3 不要擔心愚蠢的憂慮

我從小生活在密蘇裏州的一個農場上。有一天，我幫母親摘櫻桃，突然哭了起來。母親問我：“加利，你為什麽哭啊?”我哽咽地回答道：“我怕被活埋。”

那時候我心裏總是充滿了憂慮：暴風雨來的時候，我擔心被雷電擊死；日子困難的時候，我擔心東西不夠吃；另外，我還怕死了之後會下地獄；我怕一個名叫詹姆·懷特的大男孩會割下我的兩隻大耳朵——就像他威脅我的那樣。我還憂慮，是因為怕女孩子在我向她們脫帽鞠躬的時候取笑我；我憂慮，是因為擔心將來沒一個女孩子願意嫁給我；我還為我們結婚之後，我對我太太第一句話該說什麽而操心。我想象我們將會在一間鄉下教堂結婚，會坐一輛上麵垂著流蘇的馬車回農莊……可是在回農莊的路上，我該如何一直不停地跟她談話呢?這該怎麽辦?怎麽辦呢?我在耕地的時候，也會常常花幾個小時想這些“驚天動地”的大問題。

日子一年年過去，我漸漸發現我所擔心的那些事，99%根本就不會發生。例如我剛才所說過的，我以前很怕雷電。可是現在我知道，不論是哪一年，我被雷電擊中的概率，大概隻有三十五萬分之一。

我害怕被活埋的憂慮，更是荒謬至極。我沒有想到，即使是在發明木乃伊以前的年代，每1000萬個人裏也可能隻有一個人被活埋，可是我以前卻因為害怕這件事而哭過。

每8個人就有一個人可能死於癌症，如果我一定要發愁的話，我就應該為得癌症這種事情發愁，而不應該擔心被雷電打死，或者被活埋。

事實上，我剛才所說的都是我童年和少年時代憂慮的事。可是許多成年人的憂慮，也幾乎同樣的荒謬可笑。要是我們能夠停止憂慮，我們就可以根據事情發生的平均率來評估我們的憂慮究竟值不值，這樣，我想你和我應該可以去除99%的憂慮。

全世界最有名的倫敦羅艾得保險公司，就靠人們對一些根本很難發生的事情的擔憂，而賺了數不清的財富。羅艾得保險公司可以說是在跟一般人打賭，說他們所擔心的災禍幾乎永遠不會發生。不過，他們不稱此為賭博，他們稱其為“保險”，實際上這是在以平均率為根據做賭博。這家大保險公司已經有200年的良好曆史記錄了，除非人的本性會改變，它至少還可以繼續維持5000年。而它隻不過是替你保鞋子的險，保船的險，利用平均率向你保證那些災禍並不像一般人想象的那麽常見和可怕。

如果我們檢查某些事情發生的平均率，就會因我們所發現的事實而驚訝。例如，如果我知道在5年之內，我必須參加一次像蓋茨堡戰役那樣慘烈的戰役的話，我一定會嚇壞了。我一定會想盡辦法增加我的人壽保險，我會寫下遺囑，把我所有的財產變賣一空。我會說：“我大概不能挺過這場戰爭，所以我最好痛痛快快地過這剩下的幾年。”但事實上，根據平均率，50歲～55歲之間的每一千個人裏死去的人數，和蓋茨堡戰役每一千人裏陣亡的人數相同。

有一年夏天，我在加拿大洛磯山區利貢湖的岸邊遇到了何伯特·薩林吉夫婦。薩林吉太太是一個很平靜而且很沉著的女人，她給我的印象是她從來沒有憂慮過。有一天晚上，我們坐在熊熊的爐火前，我問她是不是曾經因為憂慮而煩惱過。“煩惱?”她說，“我以前的生活幾乎被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自找的苦難中生活了11年。那時候我脾氣很壞，又很急躁，生活在十分緊張的情緒之下。我每個星期都要從家裏搭公共汽車去舊金山買東西，可是即使買東西的時候，我也會擔心得要命：也許我又把電熨鬥放在燙衣板上了，也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下孩子不管；也許孩子們騎腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常會因為發愁而冷汗直冒，會衝出店去，搭公共汽車回家，看看一切是不是都很好。所以我的第一次婚姻沒有好結果。

“我的第二個丈夫是一個律師。他是一個很平靜、對什麽事都能仔細分析的人，但從來不為任何事情憂慮。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：‘不要慌，讓我們好好想想……你真正擔心的到底是什麽呢?讓我們來看看平均率，這種事情究竟會不會發生。’

“舉個例子，我還記得有一次，當時我們在新墨西哥州。我們從阿布庫基開車去卡世白洞窟，走在一條土路上，在半路上正好下了一場很可怕的暴風雨。

“路麵很滑，汽車沒辦法控製。我想我們一定會滑到路邊的水溝裏，可是我的丈夫一直不停地對我說：‘我現在開得很慢，不會出事的。即使車子滑到溝裏，根據平均率，我們也不會受傷。’他的鎮定和信心使我總算平靜下來。

“有一年夏天，我們去加拿大的洛磯山區托昆穀露營。有一天晚上，我們的營帳紮在海拔很高的地方，突然下起了暴風雨，我們的帳篷似乎要被撕成碎片。帳篷是用繩子綁在一個木製的平台上的，外麵的帳篷在風裏搖晃著，發出尖厲的聲音。我每一分鍾都在想：我們的帳篷要被吹垮了，要被吹到天上去。我當時真的嚇壞了，可是我丈夫不停地說：“親愛的，我們有好幾個印第安向導，這些人對這些了如指掌。他們在這些山地裏紮營，都有60年了，這個營帳在這裏也過了很多年，可是直到現在還沒有被吹掉。根據平均率來看，今天晚上也不會被吹掉。而且即使被吹掉的話，我們還可以到另外一個營帳裏去，所以不必緊張。’……我放鬆心情，結果後半夜睡得非常舒服。

“幾年以前，小兒麻痹在加利福尼亞州我們所住的那一帶肆虐。要是在以前，我一定會不知所措，可是我丈夫讓我保持鎮定，我們盡可能地采取了各種預防方法，不讓孩子們出入公共場所，暫時不去上學，也不去看電影。在與衛生署聯係過之後，我們得知，到目前為止，即使是加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痹症流行期，整個加利福尼亞州也隻有1835名兒童染上了這種病。而平常隻在200～300人之間。雖然這些數字聽起來還是讓人感到恐怖，可是到底讓我們感覺到，根據平均率來看，某一個孩子感染的可能性實在是很少。

“‘根據平均率，這種事情不會發生’，這一句話就消除了我90%的憂慮，使我過去20年的生活都過得美好而平靜。”

當我回顧自己過去的幾十年時，我發現我的大部分憂慮也都是自找的。詹姆·格蘭特告訴我，他的經驗也是如此。他是紐約富蘭克林市格蘭特批發公司的老板。他每次都要從佛羅裏達州買10～15車的桔子等水果。他告訴我，他以前常常會想起許多滑稽的問題，例如火車如果失事怎麽辦?如果水果滾得滿地都是怎麽辦?如果車子正好經過一座橋，而橋突然垮了怎麽辦?當然，這些水果都是投了保險的，可他還是擔心萬一他沒有按時把水果送到，就可能失去市場。他甚至擔心自己憂慮過度而得了胃潰瘍，因此去找醫生為他做檢查。醫生告訴他說，他沒有別的毛病，隻是太緊張了。

“這時候我才明白，”他說，“我開始問自己一些問題。我對自己說：‘注意，詹姆·格蘭特，這麽多年你買了多少車水果?’答案是‘大概有25000多車。’然後我問自己：‘這麽多車裏有多少出過車禍?’答案是‘大概有5次吧。’然後我對我自己說：‘一共25000次，隻有5次出事，你知道這是什麽意思?平均率是五千分之一。換句話說，根據平均率，以你過去的經驗為基礎，出事的可能性隻有5000∶1，那你還有什麽好擔心的呢?’

“然後我對自己說：‘嗯，說不定橋會塌下來。’然後我問我自己：‘在過去，你究竟有多少車是因為橋塌陷而損失了呢?’答案是‘一次也沒有。’然後我對自己說：‘那你為了一座根本沒有塌過的橋，為了五千分之一的火車失事而發愁得胃潰瘍，不是太傻了嗎?’

“當我這樣來看這件事的時候，”詹姆·格蘭特告訴我，“我覺得以前自己實在太傻了。於是我當時就做出決定，以後讓平均率來替我分憂——從那以後，我再出沒有為我的‘胃潰瘍’煩惱過。”

當埃爾·史密斯擔任紐約州長的時候，我常聽到他對攻擊他的政敵說：“讓我們看看紀錄……讓我們看看紀錄。”然後他就會說出許多事實。如果下一次你再為可能會發生什麽事情而憂慮，就讓我們學一學這位聰明的埃爾·史密斯先生，讓我們查一查以前的紀錄，看看我們的憂慮到底有沒有道理。這也正是當年佛萊德雷·馬克斯塔特擔心自己躺在墳裏的時候所做的事情。下麵就是他在紐約成人教育班上所講的故事：

“1994年6月初，我躺在奧瑪哈海灘附近一個散兵坑裏。我當時正在999信號連服役，部隊剛剛抵達諾曼底。我看了一眼地上那個長方形的散兵坑，然後對自己說：‘這看起來像一座墳墓。’當我躺下來，準備睡在裏麵的時候，覺得那更像一座墳墓了，我忍不住對自己說：‘也許這就是我的墳墓。’在晚上11點鍾的時候，德軍轟炸機開始飛過來，炸彈紛紛往下投，我嚇得全身都僵住了。前三天，我簡直沒法入睡。到了第四天或第五天晚上，我幾乎精神崩潰。我知道如果我不立即想辦法的話，我會瘋掉。所以我提醒自己說：已經過了5個晚上了，而我還活得好好的，我們這一組的人也都活得很好，隻有兩個受了點兒輕傷。而他們也並不是被德軍的炸彈炸傷的，而是被我們自己的高射炮碎片打中的。我決定做一些有意義的事情來停止我的憂慮。於是我在散兵坑裏做了一個厚厚的木頭屋頂，保護我自己不被碎彈片擊中。我計算了一下位置和距離，告訴自己：‘隻有炸彈直接命中，我才有可能被打死在這個又深又窄的散兵坑內。’於是，我又算出了直接命中的比率，大概還不到萬分之一。這樣，我平靜下來，後來即使敵機來襲的時候，我也睡得非常安穩。”

美國海軍也常常利用平均率統計出來的數字，來振奮士兵的士氣。一位以前曾當過海軍的人告訴我，當他和他船上的夥伴被派到一艘油船上的時候，他們都嚇壞了。這艘油輪運的都是高單位汽油，因此他們都認為如果這艘油輪被魚雷擊中的話，每個人都會上西天。

可是美國海軍有他們的辦法。海軍部隊給他們發了一些統計數字，指出被魚雷擊中的100艘油輪裏，有60艘並沒有沉到海裏去，而真正沉到海裏的40艘裏，隻有5艘是在5分鍾之內沉沒的。那也是說，他們有足夠的時間跳下船逃生，死在船上的可能性非常小。

這樣對士氣有沒有幫助呢?“知道了這些平均數字之後，就使我的憂慮全都一掃而光。”住在明尼蘇達州聖保羅市的克萊德·馬斯說，“船上的人都感覺好多了，我們知道我們有的是機會，根據平均數字來看，我們不會死在這裏。”

因此，要在憂慮摧毀你以前，先改掉憂慮的習慣，下麵是規則的第三條：

“讓我們看看以前的紀錄，讓我們根據平均率問問自己，現在擔心會發生的事情，可能發生的機會是多少?”