第五百六十二章：皇帝、世界和倒吊人的聯合行動
奧黛麗見霍伯特的神情就知道，《貝克蘭德晨報》可能又在編報道了。
至於原因她大概也能才想到，想要用霍伯特的“英雄事跡”，掩飾這次外交活動無功而返的事實。
霍伯特趕緊讓多菲斯給自己拿來了一份《貝克蘭德晨報》，看了看自己都幹了些什麽事？
同時他在心裏道：這些人也太不專業了，編的時候也不打聲招呼，或者征求一下我的看法，或許我還能幫他們出出主意什麽的！吹牛咱可是專業的！
“內容倒是基本屬實。”霍伯特讀完關於自己的報道後道：“但那些間諜其實是敵國的非凡者，而所謂的槍戰，其實是非凡者戰鬥。”
他對格萊林特微笑道：“啊，還有讓你感動的這一段，其實做出選擇的是愛麗絲公主，而不是我。”
當時霍伯特也挺意外的，沒想到一個差點被王室和魔女教會聯手刺殺的人，在那樣的情況還能選擇冒險維護國家利益。
所以當時霍伯特連勸都沒勸，也沒有利用他是半神可以任性一下的權力，無視愛麗絲地選擇，而是選擇幫她一把。
格萊林特聽到霍伯特的話先是微微一愣，最終無奈地笑了笑。
接著霍伯特跟格萊林特聊起了，再次聘請一批貴族子弟的事情。
昨天晚上霍伯特已經看過了一批佛爾思送來的，這段時間長尾島和南科爾森地區的簡報，其中就有科爾溫的報告。
他在報告中提到，接受了“改造”的貴族子弟們，能更快地進入到工作狀態，工作積極性也很高，而且可以舉一反三，稍微曆練一下，就能靈活地處理工作中所遇到的事務。
霍伯特當然明白，這些人畢竟受過很不錯的教育，接受新鮮事物的能力很強。
而且在從小的耳濡目染之下，他們更會做人，這幾乎是必然的結果，未來霍伯特的權力架構裏麵，一定有不少這樣的貴族子弟。
所以霍伯特對他們地篩選有一個重要的要求：完全接受“以人為本”的核心思想。
在之前的考核當中，拒不接受這個思想的貴族子弟，不管對方能力再強，霍伯特也都以一天1鎊的薪水把他們打發了。
對他而言，能力不足可以培養，但如果路走歪了，那就是“道不同不相為謀”。
格萊林特立即答應霍伯特，願意幫他再聯係一批貴族子弟，並說這次一定會有更多的人來應聘。
因為霍伯特在出差前，曾經給已經通過了考核，並分配了職務的貴族子弟們放過三天假。
他們的經曆沒有多少人關心，大家都盯著他們最終獲得的職位。
目前來看還不錯，不是領地中的基層官員，就是貝克蘭德這邊的管理層，這對許多貴族子弟來說，已經是很不錯的出路。
如果之後這批人會有不錯的前程的話，那就不用霍伯特主動去招聘了，想要為自己謀出路的人一定會想辦法自薦的。
好好休息了一夜，霍伯特才來到了長尾島，開始實施他計劃的第二步。
又是兩周過去了，霍伯特再次一個便士都不差地支付了莊園主們第二批橡膠的貨款，按照之前的約定，這次是按照市價的1.5倍支付。
這一下把所有莊園主的積極性都調動起來了，在這之前他們已經開始開始小規模種植喬蒂主教提供的新品種。
此時他們大部分人都下定決心，拿出所有的積蓄種橡膠樹！
雖然這些樹苗和藥劑都很貴，但是算起來隻要四五個月就能回本。
而且就算霍伯特伯爵對橡膠沒有這麽大的需求了，收購價回到了市場價，也最多就是多用兩三個月就能回本。
對莊園主們而言，這種常年生的經濟作物能這麽快的回本，已經是十分賺錢的作物。
最關鍵是在回本之後，就能得到普通橡膠樹十幾倍的收益，對他們來說這簡直是暴利一樣的投資了。
但霍伯特在第三次召開的宴會上，又給大家打了一劑興奮劑。
霍伯特十分嚴肅地道：“大家提供的橡膠還是太少了！接下來很長一段時間，我都需要大量的橡膠，如果你們不能滿足我的需求，我隻好派人去其他島嶼采購！”
同時他還表示：“在滿足對橡膠的巨大需求之前，我收購的價格都是市場價的1.5倍！”
正如霍伯特預料的那樣，莊園主們開始訴苦，說他們的橡膠樹就那麽些，新的橡膠樹品種太貴等等。
這時候喬蒂主教解釋，那些藥劑和新品種用了許多昂貴的材料，因為跟霍伯特伯爵有不錯的合作才給大家這個價格，在其他地方都沒有這種樹苗，大地母神教會幾乎是不賺錢的。
因為莊園主們並不清楚這背後地神秘學邏輯，對於喬蒂主教的解釋，他們也不知道該怎麽反駁。
霍伯特沉思了一會兒才道：“我給你們發放一筆貸款，讓你們去種橡膠樹，等開始出膠之後再還。”
因為之前這位伯爵就墊付過一次貨款，對於這個提議大家都不是很意外。
而且有門路的莊園主已經打聽過了，這位伯爵在貝克蘭德正在大量地生產電線，幾乎把整個貝克蘭德的橡膠都收購去了，這讓貝克蘭德的橡膠都出現了一定的溢價。
所以大家來之前就商量過，看看能否再請伯爵墊付一些購買樹苗的錢？就算他們支付一些利息也行。
沒想到伯爵主動提出了要提供貸款，而且根本沒有說利息的事情。
霍伯特繼續道：“每人可以貸款的上限是3000鎊，這筆貸款明天就可以來總督府領取！”
他道：“我有個要求是，必須要把這筆錢花到種植橡膠樹上，這一點要寫進貸款合同裏，一旦發生違約的情況，我要提前追回貸款！”
3000鎊！
沒想到伯爵會貸給他們這麽一筆巨款，在驚訝之餘，大家哄然保證，一定會遵守協議。
第二天，霍伯特按照承諾放款，這一天就貸出去了7萬多鎊！
一時間長尾島上充斥著種植橡膠樹的熱情，為了搶奪橡膠樹苗，為了搶奪種植地土地，莊園主們不止一次的發生過衝突。
在霍伯特之前循序漸進的刺激下，不光是霍伯特給的這筆貸款，大家把所有的積蓄，以及能借到的錢，都用來種植橡膠樹！
另外也有人因為手裏有了這麽一比巨款，覺得可以到別的島嶼收購一大批橡膠，然後回到長尾島賣給總督府。
有人計算過，幾千鎊地收購的話，是有賺頭的。
對於長尾島上的事情，霍伯特暫時沒有插手的意思，就這樣任由事態的發展。
此時他更關注的是水泥廠等工廠的建造，比較簡單的磚廠、石子廠、石灰廠等等已經建成，並開始批量生產，水泥廠也開始封頂。
隻有冶煉廠、煉鋼廠之類對工藝要求高一點的工廠，還在緊鑼密鼓地建造當中。
霍伯特對這個進度還是十分滿意的，在自己的第一步計劃完成後，長尾島就能具備大規模建造的能力！
回到總督府，霍伯特又看了熱火朝天的橡膠園那邊一眼，他微微一笑，回了貝克蘭德。
……
不知不覺間，收獲的季節到了。
對於南科爾森的農民而言，今年的收獲時節格外高興，傑弗裏城周圍的十幾個村早就知道，自己地裏所有的收獲都歸自己。
他們會在烈陽下，看著金黃的麥穗，然後“嘿嘿”笑一笑，繼續埋頭收割。
西岸曾經被拜血教統治過的區域的民眾，在快要收獲的時候才被告知，如果不繼續信仰惡魔，不為他們雕刻塑像，不做任何祭祀行動，田裏地麥子就全歸麥田的主人所有。
但如果還要繼續信仰惡魔，也可以繼續信仰，不過田裏的收成要全部收歸鎮政府。
幾個月來，民眾們沒有接觸到任何關於惡魔的東西，大部分人的精神已經恢複正常，就算精神體還有些問題的也都已經冷靜下來，並對生活重新有了熱情和希望。
所以他們基本上都選擇了把麥子留下，選擇了一個看上去還不錯的未來。
於是滿月湖西岸的鎮政府趁熱打鐵，重新分地的政策就不是那麽難以推行了。
東岸也趁著收獲的時節，告訴大家不收任何農業稅，但因為市政府有大量的糧食缺口，所以會以市價購買民眾手裏多餘的糧食。
大部分地區都在一片喜氣洋洋當中，完成了分地的過程。
這讓霍伯特感受到，自己的魔藥又消化了不少，這證明人人都感受到了這片地區的巨變，也證明他對南科爾森地區的統治更加牢固了。
就在這個收獲的季節裏，在滿月湖西岸，中午大家都在休息時，有個老人卻在麥田裏發現了一具屍體，但是當老人去請村長麥克來的時候，屍體已經不見了。
如果不是麥田裏屍體壓出的痕跡，大家都要以為是這個老人看錯了。
最後人們都認為，可能是有路人累了，就躺到了麥田裏休息了一下，結果被老人吵醒，於是路人就離開了。
這位麥克是直接從鎮政府派下來的，經曆過許多次培訓，是當地比較有見識的人。
他發現麥子被壓倒的地方在烈日下，如果有人要休息的話應該會在樹蔭下才對，誰會在烈日下休息？
關鍵是麥克還在被壓倒的麥田裏，發現了一團像是血跡，都又好像不是血跡的腥臭粘液。
麥克找了片樹葉，把這些粘液收集起來，然後告訴大家就是有個人累了在地裏躺了躺。
並讓大家繼續去收割小麥，以免出現陰雨的天氣。
麥克卻帶著粘液找到了鎮政府，交給了鎮政府的治安員。
令麥克意外的是，其中一名治安員告訴他那是屍液，周圍的幾個村竟然都發生過類似的事情，還有人在夜裏的時候看到有人在挖墳。
治安員把麥克又帶到了一間不大的辦公室，那裏坐著一女兩男三名穿著跟治安員有些相似，但又有所不同製服的年輕人。
在兩個月前，領主府就已經統一規範了領地內的製服，連麥克都領到了兩身村級幹部的製服。
這讓麥克覺得自己比之前都神氣了許多，但是那本製服手冊上，卻沒有坐在對麵的這三個人身上的製服樣式。
為首的那名男性微笑道：“看得出來，你是個細心的基層工作者，竟然發現了我們製服的樣式有些不一樣。
“我們是領主府裏的一個特殊部門，專門解決你遇到的這類奇怪的事情。”
接著他自我介紹道：“我叫蒙雷特，現在來詢問你幾個問題，事發時正午是麽？周圍還有沒有找到其它的痕跡？那具屍體是你們村的死人麽？還有其他的目擊證人麽？”
這些問題麥克覺得有些奇怪，但還是一一作答，之後蒙雷特感謝了麥克，並請他回去之後一定要注意村裏的動向，再遇到類似的情況，一定要及時來匯報。
治安隊的隊長又嘉獎了麥克幾句，並告訴他，會把他此次的主動匯報的事情通報鎮政府，記入他的月末考核。
麥克十分高興地離開，回去的路上，看著路兩旁都是收麥子的景象，一種由衷的自豪感再次從他的心底滋生出來。
轉過前麵的山口，就是他工作的村子了，他看到有些村已經收完了麥子，他覺得自己的村子也該加把勁，爭取明天就收完，後天就開始晾曬！
母神在上！這兩天一定要都是晴天才好！
穿過山口，麥克麵部的表情逐漸僵硬，他看到自己的村子死氣沉沉，有人倒在了家裏！有人倒在了田野裏！
麥克仿佛意識到了什麽，抬腳就要衝過去。
“來不及了！”蒙雷特的聲音突然出現在麥克的身後：“我們發現不對勁的時候就已經來不及了。”
麥克指著遠處麥田裏的人：“他們……”
“都死了！”
麥克眼淚直流：“都死了？為什麽？村口的年輕人克利剛剛結婚，康拉的老婆剛剛懷上孩子，我還答應老維特，發薪水以後要請他去小鎮上喝酒……
“那群惡魔剛走了幾個月啊！一切剛剛有了新希望！”
說著說著，麥克緩緩蹲下，抱頭痛哭起來。
蒙雷特頗有感觸地歎了口氣：“有些東西就是這麽可惡，總是在剛剛有希望的時候，給人當頭一擊！”
他拿出了一瓶葡萄酒：“聽說你喜歡喝酒，喝吧，我請客！”
麥克打開瓶塞，咕咚咕咚喝了兩口。
雷蒙德勸道：“再喝兩口。”
麥克微微一愣，感覺那酒還不錯，於是又喝了幾口。
雷蒙德蹲下身，拍著麥克的肩膀道：“有一件事，我不得不告訴你，其實，你也已經死了！”
麥克睜大了眼睛，終於想起了昨天夜裏發生的一切：“一，一團黑霧，籠罩了整個村莊！”
說完，麥克倒在地上，一動不動。
雷蒙特歎了口氣，才對那名女隊員道：“快去請鄧恩老師，這件案子太詭異了，我們處理不了。”
……
霍伯特在貝克蘭德休息了半天，又做了些準備，在跟“世界”和“倒吊人”約定好的夜裏，他戴好麵具，用“旅行”來到了拜亞姆郊區的一座墓地門口，這是他們的匯合地點。
有一頭粗獷藍色頭發的“倒吊人”阿爾傑已經到了，他微笑道：“好久不見！”
霍伯特也微笑道：“好久不見。”
這時候一旁的空間再次劃破，一臉冷酷的格爾曼·斯帕羅，也就是克萊恩最後一個到來。
霍伯特微笑道：“瞧啊，我們的大冒險家來了！”
“現在不是冒險家了。”克萊恩的麵部沒有任何變化：“你們都準備好了麽？”
一旁的阿爾傑微微一愣：你不是說“皇帝”是半神麽？你這樣一點笑臉也沒有，會不會很沒有禮貌？
霍伯特倒是沒有生氣，而是道：“你應該多笑笑，我的朋友，不會是生活的重擔快要把你壓垮了吧！
“過幾天我請你去費內波特旅旅遊，放鬆一下怎麽樣？”
克萊恩看了霍伯特一眼，這回他的目光中有了些溫度：“有時間的話，我會去的。”
阿爾傑立即意識到：他們之前就認識，而且看上去好像還挺熟悉的樣子。也對，他們各自代表著兩個有著同盟關係的神靈，應該會經常溝通才對。
接著，霍伯特和克萊恩一起看向阿爾傑。
阿爾傑立即會意：“我知道，我在前麵帶路。”
克萊恩把手搭在阿爾傑的肩膀上，那意思很明顯，讓霍伯特在把手搭在他的肩膀上。
霍伯特卻沒有照做：“我們這個樣子，有點像是瞎子一起出遊。”
阿爾傑一愣，確實有點像：“那你可以把手搭在我的另一個肩膀上。”
“那樣的話又像是在押送犯人。”霍伯特道：“這樣吧，我用‘旅行’推你們進入靈界。”
商量好了隊形後，三個人才一起進入靈界，並很快來到了目標島嶼。
走在最前麵的阿爾傑打起馬燈介紹道：“如果白天過來，這裏相當熱鬧，你們甚至能見到一些隻存在於神話傳說裏的鳥類生物。
“而到了晚上，主宰這裏的‘力量’似乎就發生了變化，許多超凡生物躲了起來。”
克萊恩一邊聽阿爾傑地解釋，一邊也打起了馬燈，並問霍伯特：“你沒有帶燈？”
“我的夜視能力很好。”霍伯特微笑道：“當你成為半神之後，就懂得這種感覺了。”
如果是以前，他一定不會說後半句，因為很欠揍。
但是當霍伯特意識到要自己突破自己定下的規則時，就在有意識地改變一下自己的一些習慣。
克萊恩和阿爾傑聽到霍伯特這麽說之後，先後表情有些古怪地笑了笑。
阿爾傑清了清嗓子，強行跳過了剛才的話題，他指了指前方：“我們沿著這條路進入森林，一直向前，就能抵達那片不知道具體年代地古老遺跡。
“這一路上，我們狩獵遇上的，有能力對付的超凡生物。獨自一人擊殺的，相應的材料全部歸擊殺者，合作完成的，由皇帝先生保管，等離開了這裏，用輪流挑選的方式分配。
“並依據具體做出的貢獻，調整挑選的次序。”
這個小隊的成員，有一個半神，一個瘋狂的冒險家。
剛剛晉升為序列5的阿爾傑，是他們當中最弱勢的那一個，所以他先說明如何分配戰利品，以免行程中引發不必要的麻煩。
霍伯特點點頭道：“沒問題。”
他拍了拍掛在腰間的皮包：“有它在，這次的收獲可以盡情地交給我。”
克萊恩冷漠地點了下頭，表示自己也同意這樣分派戰利品的方式。
於是三個人打著馬燈，開始了探索行動。
克萊恩走在最前麵，阿爾傑在中間，霍伯特走在最後。
這樣的隊形是因為，一般夜裏的危險大多來自背後，所以讓隊伍中唯一的半神走在最後麵。
剛走了一會兒，他們看到前麵的是樹木變得有些稀疏。
阿爾傑還奇怪，這麽快就到那座遺跡了？
又往前走了幾步，他們看見了一道道佝僂或匍匐的身影。
這些身影有人類，有狒狒，有山羊，有老虎，他們或拿著石塊，或是用爪牙，不斷地打磨著堆積的樹木和岩石，似乎正在修建一座宮殿。
豁然間，這些身影仿佛有所感應，同時停下了動作，下一秒，它們整齊劃一地轉過身，望向了三個外來者。
在燈光和月光的照射下，它們或臉色慘白，或皮毛枯萎，或體表潰爛，沒有一個像是還活著。
克萊恩立即意識到，有超凡生物在驅使死屍為自己修建宮殿。
接著他的目光越過它們，看見了一個斜著深入地底的幽黑洞穴，那周圍雜草倒伏，散落著好幾根有淡黃色油漬的白色羽毛。
霍伯特一手握住杖首，一手握住杖身：一上來就遇到這家夥了？
同樣仔細觀察了一陣的阿爾傑猶豫了兩秒，才開口提議道：“我之前沒有見過類似的情況，不清楚這超凡生物的層次，不如繞過它……”
正說到這裏，地表突然顫動，似乎有什麽生物在下麵翻了個身。
克萊恩和阿爾傑不做他想，扭頭就要跑。
霍伯特卻緩緩拔出了細劍：“那些屍體裏麵好像也有些非凡者或者非凡生物，它們就交給你們了。”
這讓要逃的兩個人微微一愣：對啊，我方也有半神，跑個狗屁啊！
接著克萊恩才看向了霍伯特手裏的細劍，細劍的材質讓他覺得很熟悉，似乎跟阿茲克銅哨有某些聯係。
不等他細看，幽黑的地洞裏鑽出了一條單人無法合抱的巨蛇，它有著陰綠泛黑的碩大鱗片和燃燒著火焰般誇張的雙眼。
在鱗片地縫隙間，長出了一根根占滿單黃油汙的白色羽毛，背後甚至有一對可以展開的厚實羽翼。
巨蛇抬高身體，注視著闖入它的領地的三道人影。
霍伯特微笑著打招呼：“羽蛇你好，請把你的非凡特**出來，我需要一位半神管家！”