20. 夫差之死

吳國采用伍子胥、孫武的計謀，西邊攻破了強大的楚國，北邊威震齊國和晉國，南邊討伐越國。越王勾踐出兵迎戰，把吳國打敗於姑蘇城，打傷了闔閭的手指。軍隊退回去以後，闔閭對太子夫差說：“你能忘記了勾踐殺你父親這回事嗎？”夫差答道：“不敢忘記。”這天晚上闔閭死了，夫差被立為吳王，任用伯嚭做宰相，實施軍事訓練。三年之後，吳國攻伐越國，在夫湫把越國打敗。越王勾踐就帶兵五千人棲息在會稽山上，派大夫文種帶了很多錢送給吳國太宰伯嚭來請和，願意以臣妾的身份伺候吳國。吳王將要同意，伍子胥勸諫道：“越王為人肯吃苦，現在大王不消滅他，將來一定要後悔。”吳王不聽他的話，卻采用太宰伯嚭的意見與越王謀求和平。此後五年，吳王聽說齊景公死了，大臣們相互爭寵幸，剛立的人主又懦弱，於是率領軍隊去北伐齊國。子胥勸諫道：“這樣不可以。勾踐臥薪嚐膽，安慰喪家，探望病人，並且又能用人，這個人一天不死，吳國的禍患就一天不能解除；現在越國好像是心腹的大病，齊國僅像疥瘡一樣，而王不先去消滅越國，反而先去攻伐齊國，這不是錯誤的嗎？”吳王不聽他的話，還是先去攻伐齊國，在艾陵把齊國軍隊打個慘敗，於是就同鄒國和魯國的人主相會，會罷回來，更加不重視子胥的話。

四年之後，吳國又將要去北伐齊國，越王勾踐采用子貢的謀略，就率領他的軍隊去幫助吳國，把寶物送給太宰伯嚭，而太宰伯嚭既然多次接受越國的賄賂，也就更加愛護越國，相信越國，不分晝夜在吳王麵前替越國講話，吳王就相信太宰伯嚭的計謀。伍子胥勸諫道：“越國，是我們的大患，現在卻相信那些騙人而沒有根據的話去貪求齊國，就好像是一塊石田，一點用處也沒有。《盤庚》說：‘古人有違法不恭的人，就要把他們消滅幹淨，不讓他們的後代甚至種族在這個國家延續下去。’這是商朝所以興起的原因，希望你放棄齊國，而先去攻越國，否則的話，將來後悔就來不及了。”吳王不理睬，仍然派子胥到齊國去。子胥對他的兒子說：“我勸諫人主，人主不用我，我今天就可以看到吳國的滅亡！你和吳國一同滅亡不值得，也不必再有什麽作為了。”於是就把他的孩子托付給齊國鮑氏看管，而自己回去報效吳王。

太宰伯嚭和子胥之間有怨恨，因此就進讒言：“子胥為人，個性刻薄，怨恨而猜疑心強，是他的缺點。前些時大王想去攻伐齊國，子胥認為不可，大王最終還是攻伐了，而且建立了大功。子胥計謀不被采用，他就產生了怨恨。現在王又去攻伐齊國，子胥專橫剛愎，極力勸諫，毀謗當權的人，把吳國的失敗，僥幸算是自己計謀的成功。現在王決定親征，集中全國的力量來攻伐齊國，而子胥的勸諫不被采納，就假裝自己有病不去，大王不能不防備，這種禍亂很容易發生。我已派人暗中監視他，他到齊國去，原來是把他的孩子托付給鮑姓人家。一個大臣，在國內不得意，在國外常和諸侯來往，他自認為是先王的謀臣，現在不被重用，心裏常常感到很不快樂，希望王對此早作打算。”吳王說：“沒有你這些話，我還不知道。”於是就派一個使者把屬鏤劍送給子胥，說：“你用這把劍自殺。”子胥說：“唉！讒臣伯嚭作亂，王卻反而要我自殺。我幫助你的父親建立霸業，又幫助你立為太子，你們家裏那些兄弟都要爭當太子，我曾經在先王麵前誓死力爭，差一點你立不了太子。你既立為太子，想把吳國土地分些給我，我卻不敢接受，可是你又怎麽聽讒臣的話來謀殺長輩！”於是就交待舍人說：“將來在我的墳墓上一定要栽種梓樹，要讓它成材。而同時把我的眼珠挖下來掛在吳國城東門上，我要看著越國士兵來滅吳國。”於是自殺。

吳王聽到非常生氣，就把子胥的屍體裝進馬皮做的袋裏，投進江中。吳國人同情他，就在江邊建一座祠堂，取名叫胥山。十多年後，越國襲擊吳國，吳王倉促應戰，失敗了，派大臣去和越國謀和，越國不答應。吳王在快死的時候說：“我因為不采納伍子胥的話才弄到這樣下場；假如死者沒有靈魂就算了，如果有靈魂的話，我有什麽麵目去見子胥呢？”於是就用棉絮蓋住自己的臉，自殺了。