第256章 損失慘重
葉誠帶頭步入山洞,身後的將領緊隨其後,兩人迅速深入洞內。洞內陰暗潮濕,牆壁上爬滿了蟲蟻,一股腐朽氣息彌漫在空氣中。在這樣的惡劣環境中,即便是糧草也難以長久保存。
葉誠環顧四周,山洞內部空間不大,除了地麵上的石頭上形成了許多大小不一的石坑外,並無太多奇特之處。這些石坑應該就是他們之前發現水源的地方。
“你們是從這裏找到水源的嗎?”葉誠指著那些石坑詢問。
兩個俘虜見狀,立刻點頭確認。
“回稟將軍,水確實是從這些坑中找到的。而且非常奇怪的是,我們打了水出去之後,這些坑裏很快又會湧出更多的水來!”年輕士兵急忙搶先答道。
此時,葉誠帶來的將領們已開始摸索那些石頭上的坑洞,但眼前所見,坑洞中並無水汽,更別提能供幾千人飲用的水量了。
“葉大人,這些石頭上看不出有過水的跡象,真是奇怪!”周凱也在場,同樣感到不解。
“這是怎麽回事?難道你們敢欺騙我?”葉誠怒視著兩名士兵。
“將軍,我們絕對不敢欺騙您!我們所說句句屬實!”兩名士兵一聽這話,又跪倒在地,拚命求饒。
“當時我還親自在這裏灌過水呢!”
葉誠沉聲追問:“那為何現在又沒水了?”
“將軍,這一點小的實在不知!當時還有人議論,說那林昆侖是天命所歸,天不滅他,將來是要登上九五至尊之位的!”兩名士兵生怕眼前的將軍將自己斬首,急忙把所知的全盤托出。
“把他們帶下去吧!”葉誠最不願聽到的就是這類話語,若是傳到崇明皇帝耳中,後果不堪設想。更何況,林昆侖顯然已經逃脫,若是此人真有野心,意圖奪取江山,自己放走了他,崇明皇帝定不會輕饒自己。
兩名士兵很快被帶了下去,他們的命運不言而喻,眾人心中都有數。
“今天的事就到此為止!馬上傳令各地!地主鄉紳!全力配合圍剿這支叛軍!絕不能再讓這支叛軍發展壯大!凡是抓到了賊首者,重重有賞!”葉誠說罷,率先朝山洞外走去。
就在朝廷大軍為勝利而歡慶之際,林昆侖隻能帶著殘餘人馬轉戰到朝廷軍隊較少的山區。
這次林昆侖伏擊戰雖獲成功,殺死殺傷官軍甚多,使敵人不敢再追,但農民軍也損失二三十人。途中,一些原先受傷的人在伏擊戰中因用力過度導致傷口迸裂,流血過多,加之極度疲憊,不幸落馬身亡。
黎明時分,林昆侖的人馬在崎嶇小路上前進,突然發現前方道路被樹枝堵塞,無法通行。眾人正疑惑間,忽然聽到一片鑼聲,從附近的樹林和荒草中竄出數百鄉兵,他們站在小山坡上,憑借地勢手持長竹竿等物,一時間向人馬亂打。農民軍倉促應戰,損失慘重,隻得落荒而逃。未走兩三裏,前方又現數百鄉兵截殺,後方鄉兵亦呐喊追擊。
鐵鋒昨日黃昏前已受輕傷,夜間突圍時又添兩處傷,其中胸前箭傷較為嚴重,今已精神委頓。更為糟糕的是,他的坐騎也受了傷。
但目睹如此窩囊之景,他怎能忍得住?想當年麵對蠻人鐵騎,他都敢野戰,更何況這些僅憑少許武器組織起來的鄉兵。
於是鐵鋒帶著十幾名親兵,徑直衝殺過去。這些鄉兵欺軟怕硬,初時見這支部隊便掉頭逃跑,以為他們戰鬥力不強。加之朝廷懸賞甚重,眾人如同打了雞血一般亢奮。
鐵鋒此時帶人衝殺過來,手中的砍刀舞動如飛,一刀便斬斷了鄉兵手中的木棍。再加上他馬的衝擊力,一時間鄉勇被殺得七零八落。他正準備騎馬繼續追擊。
“鐵兄,窮寇莫追!我們現在最重要的是盡快衝出包圍圈!”沐楓聽到林昆侖的指示,立刻上前阻止。
“真是虎落平陽被犬欺,龍困淺灘被蝦戲!這些土地主組織起來的家丁竟敢攻擊我們!”鐵鋒憤憤不平地說道。但也明白現在不是糾纏的時候,隻得調轉馬頭趕到林昆侖所在的位置。
此時林昆侖已尋得一處破舊的山神廟作為休息之地。此處地勢較高,易守難攻,周邊又與多座山體相連,即便他們逃離,也有其他出路可循。就算官兵追至,也不至於措手不及。
這時,林昆侖正在檢查士兵們的傷情。重傷者隻能設法為他們縫製傷口並包紮,在用泉水中進行消毒。這也是林昆侖無意中發現的,泉水中含有很好的消炎作用。輕傷的處理起來則更為簡單,喝些泉水或是處理劃破皮膚的小傷口,很快便能止血。
鐵鋒快步走近山神廟。
“林帥!那葉誠是要對我們趕盡殺絕呀!現在居然發動了這些地主鄉紳!讓他們帶著家丁組成的鄉兵來圍追堵截我們!”鐵鋒一走進來便說道。
“這不正說明了,葉誠已經害怕我們了嗎!就憑那些鄉兵擋得住你嗎!”林昆侖笑著回應。他並不相信那些地主鄉紳組織起來的鄉兵會真心拚命。
林昆侖之所以讓所有人都帶上一點食物,一方麵是為了便於食物的運輸,另一方麵則是為了讓所有人都不知道還剩下多少食物。他可以悄悄添加食物,使得即使在這種困境下,食物也從未出現短缺的情況。隻要有了食物,這支人馬便有了生存下去的勇氣。
果然,林昆侖安排人架起了幾口大鍋,開始熬製粗糧粥。幾匹受傷的戰馬也被宰殺,一部分馬肉與粥一同熬煮。
士兵們聞到肉粥散發出的香氣,眼中閃爍著光芒。隻要有足夠的食物,他們就有了活下去的希望。
“放心吧!隻要朝廷繼續這樣不進行賑災,我們就會有無數的兵馬來投奔!”林昆侖深知大昆王朝的現狀。
恐怕大昆王朝已經拿不出足夠的糧食來賑災了。畢竟那些未受災的富饒之地的糧田地,大部分都已落入官員之手,而這些官員是不需要繳稅的。西部貧瘠之地又遭受旱災,朝廷已經沒有足夠的稅收來賑災了。