★名不副實的純堿

發好的麵團是酸的，放一點堿可以去掉酸味，蒸出鬆軟香甜的大饅頭來；碗筷太油膩時，用熱水也洗不幹淨，如果用點堿水，一下子就把油膩刷幹淨了。這就是我們日常使用的純堿，也叫蘇打，化學名稱叫碳酸鈉。

叫它純堿，是因為它確有堿性，誰上街買它時，都會對售貨員說：“要一塊堿。”從來沒聽人說：“請給拿一塊碳酸鈉!”看來，純堿是大家用熟了的商品名稱，但它卻的確不屬於堿類，而是一種鹽。

碳酸鈉是金屬鈉離子和碳酸根組成的化合物，是一種典型的鹽，它在水裏會跟水起化學反應，生成碳酸和氫氧化鈉。碳酸隻有微弱的酸性，而氫氧化鈉的堿性特別強，所以，純堿一到水裏就顯出很強的堿性。這也許就是把碳酸鈉叫做純堿的原因吧!

人們使用純堿比使用火堿普遍，這是因為碳酸鈉便宜，堿性適中，不燒手，製造也比較容易，原料又充足。那麽，純堿是用什麽東西造出來的呢?它是用食鹽和石灰石再加上水、空氣和煤製造出來的。我國製堿工業不但開始得較早，而且，我國化學家還對製堿工業的發展作出過重要的貢獻呢!本世紀初，我國就有了製堿業。那時，用的是德國人的老辦法，用這種辦法，雖然能得到碳酸鈉，但它的副產品氯化鈣用處不大。我國化工專家侯德榜經過多年苦心研究，改革了德國人的老辦法，創立了“聯合製堿法”。這個方法不再使用石灰石，節省了運輸能力，降低了生產成本，它的副產品氯化銨又是一種很好的化肥，這個方法早已傳遍了世界各地，北國際上稱為“侯氏製堿法”。

純堿是重要的化工原料，玻璃、紡織、造紙、製藥、化工等許多輕工業部門都要用到它，因此，全世界每年生產的純堿比火堿還要多。

純堿容易潮解變質，所以要注意保存。你大概有過這樣的經驗：一塊堿放在碗裏，時間一長，表麵就完全變酥了，用手一撚，競成了粉末；堿性也不如以前了。這是由於碳酸鈉吸收了空氣裏的水蒸氣和二氧化碳，變成了碳酸氫鈉，也就是小蘇打了。原來，它已經悄悄地脫胎換骨，變成了新的化合物。怎樣保存才能防止它變質呢，隻要用塑料布或者蠟紙將它包嚴實，隔絕空氣就可以放心了。