★大氣中的最主要成員

地球上白天的最高溫度和夜晚的最低溫度相差不大，就連夏季的最高氣溫和冬季的最低氣溫相差也不會超過80。月球就不同了，在赤道處中午為127℃，晚上最低可達零下183℃，溫差竟有3l0℃!為什麽地球和月球有這麽大的差別呢，主要是在地球上有一層厚厚的大氣包圍著，調節著氣溫，而月球上卻基本上沒有大氣。

大氣裏最多的不是氧而是氮，氮氣約占大氣總體積的78％，它無色無味，在常溫下比較穩定，不愛和別的物質化合；隻是到了高溫時，它才活潑起來：在閃電中，氮和氧能化合成氧化氮，溶解在雨水裏就是很稀的硝酸，然後隨著雨水傾瀉到大地上。

大家都知道，氮、磷、鉀是植物生長的三要素，硝酸就是很好的氮肥，雷雨一年帶給大地的氮，約等於四億噸化肥。二十世紀初，德國化學家哈柏研究成功了用氮氣和氫氣直接合成氨的方法，開始在工廠裏生產氮肥。氨溶於水形成氨水，是速效氮肥；被硫酸吸收後就成為硫酸銨，用鹽酸吸收可做成氯化銨，這些都是常用的化肥。氨氧化後還可以製成硝酸，硝酸是含氮化合物中最重要的一員，它是製造炸藥、染料和塑料的原料，高濃度的硝酸會發出棕紅色的煙氣，叫做發煙硝酸，是火箭發射劑的燃料添加劑，當點燃火箭時，它受熱分解出充足的氧，供火箭燃料劇烈燃燒之用。

在人體內，氮也是重要的一員。人的身體主要由血液、骨骼、內髒和肌肉組成，麵肌肉、血液和內髒裏的蛋白質就是氮的化合物。人通過飲食攝取動植物的蛋白質，把它們消化後重新合成人體的蛋白質，充實到血液、肌肉和髒器裏。可以認為，蛋白質是生命的基礎，它是由氮、氫、氧、碳等元素構成的。沒有氮，氫、氧和碳隻能合成水和糖類，而水和糖類是不能組成人的肌膚、毛發和血液的。可見，氮是蛋白質的基礎，也是生命的基礎。