第八十三章：乾帝駕崩

宿醉後的張府，在翌日清晨顯得格外寂靜，眾人都沉浸在深沉的睡眠中，彌補連日的奔波與昨夜情緒的劇烈起伏。這份寧靜，卻被一個清脆雀躍的聲音毫不留情地打破。

“列不器！列不器！說好了今天陪我玩兒的！” 昭陽郡主像一隻不知疲倦的黃鶯，嘰嘰喳喳地闖了進來，身後跟著一臉苦笑的王府侍女。

列不器被這魔音貫耳吵醒，宿醉未消，頭疼欲裂，掙紮著從**坐起，眼睛都難以完全睜開。“我的小祖宗啊……” 他有氣無力地呻吟。

昭陽郡主才不管這些，湊到床邊，獻寶似的舉起一個精致的食盒：“看！怕你們這兒沒好吃的，我特意從王府帶了最上等的點心！玫瑰酥、茯苓糕、冰糖蓮子……你快起來吃點，吃飽了才有力氣陪我玩呀！”

列不器看著眼前精神百倍的小郡主，再看看食盒裏確實誘人的點心，苦笑著歎了口氣：“小郡主，您每天……就沒有點煩心事兒嗎？怎麽永遠這麽……精力充沛？”

“煩心事兒？” 昭陽郡主歪著頭，很認真地想了想，“有啊！最大的煩心事就是沒人陪我玩兒！父王母妃不許我亂跑，宮裏的伴讀又都怕我，悶都悶死了！所以你快起來嘛！”

列不器認命地歎了口氣，抓了抓亂糟糟的頭發：“好吧好吧……陪您玩。不過今天不跑不跳，我給您做個精細玩意兒，叫‘牙雕鬼工球’，怎麽樣？”

“牙雕鬼工球？” 昭陽郡主果然被吸引了注意力，好奇地睜大眼睛，“那是什麽？聽起來很好玩！”

“就是用象牙或者硬木，雕成一個球。” 列不器一邊洗漱，一邊比劃著解釋，“但這個球厲害在哪兒呢？它外麵看著是一個完整的球，裏麵卻用透雕技法，一層套一層，最多能做到幾十層！每一層都能獨立轉動，雕著不同的花紋，透過縫隙能看到裏麵，精巧得不得了，所以叫‘鬼工’——隻有鬼斧神工才能做出來。” 他故意板起臉，“不過這東西嬌貴，您可千萬不能摔，摔壞一層，整個球就廢了，我也沒法給您重做一個。”

這時，荊紫菀也被動靜吵醒，走了出來，看著這活力四射的一幕，不禁莞爾：“昭陽郡主，您來得可真早。”

昭陽郡主回頭，甜甜一笑：“荊姐姐早！咦，怎麽沒看到那個冰塊臉？” 她指的是冷歧。

荊紫菀和列不器對視一眼。列不器道：“冷大哥……他留在幽香怡園了。和失散十年的親人重逢，他們肯定有許多話要說。”

昭陽郡主“哦”了一聲，似懂非懂，注意力很快又回到了列不器即將製作的鬼工球上。

與此同時的朝堂之上，氣氛卻與張府清晨的“熱鬧”截然不同，充滿了壓抑的緊繃感。老皇帝病體沉屙，數月不朝，今日勉強臨朝，麵色蠟黃，氣息虛弱。然而，龍椅之下，太子與三皇子為爭奪北伐主帥之位及更深的儲君威勢，正言辭激烈地交鋒，幾乎將垂老的皇帝置於一旁。

太子語氣激昂，矛頭直指主戰派的悍將王晟：“父皇！兒臣聽聞，那王晟在軍中一貫跋扈，貪財好色，軍紀鬆弛！若將北伐大軍交於此等粗鄙武夫之手，兒臣恐其勝則驕橫難製，敗則損兵折將，更恐其心懷異誌，於我大乾社稷不利啊！”

三皇子立刻出列反駁，他年紀稍輕，目光銳利：“皇兄此言差矣！帶兵打仗，尤其是深入敵境、以弱敵強，為將者若不能使士卒用命，如何能勝？王晟將軍或許行事不拘小節，但正因他肯與士卒同甘共苦，甚至自掏腰包貼補糧餉，才能贏得軍心！如今各地邊軍欠餉嚴重，軍心浮動，前月隴西營嘯之事猶在眼前！值此危殆之際，正需王晟這般能凝聚士氣、敢戰能戰的猛將，朝廷應加以撫慰倚重，豈能因些許風聞而自毀長城？”

太子冷笑：“哼！他拿的是我大乾的軍餉，吃的是朝廷的糧，為國征戰乃其本分！何須額外斂財收買人心？此等行徑，分明是蓄養私兵，其心可誅！三弟你如此為他開脫，莫非與之有所勾連？”

“你……！” 三皇子臉色漲紅，“皇兄這是血口噴人！兒臣一片公心，隻為社稷考量！難道眼看將士寒心，邊防崩壞，就是忠君愛國嗎？”

“夠了！”

龍椅上的老皇帝終於忍不住，猛地一拍禦案，隨即劇烈地咳嗽起來，蒼白的麵皮泛起不正常的紅暈。殿內頓時鴉雀無聲。

老皇帝喘息著，渾濁的目光掃過兩個爭得麵紅耳赤的兒子，眼中是深深的疲憊與失望：“朕……朕還沒死呢！北疆烽火未熄，奡人虎視眈眈，你們不思為朕分憂，為國紓難，卻在這裏兄弟鬩牆，爭權奪利……咳咳咳……”

“父皇息怒！” 兩人連忙跪下。

老皇帝無力地擺了擺手，仿佛連生氣的力氣都沒有了：“都退下吧……此事，朕自有計較。”

散朝後，老皇帝獨留丞相李赫翁與張沉閣至禦書房。他靠在軟榻上，氣息微弱：“李相，張卿……你們也看到了。太子，守成或可，進取不足，且心胸……唉。三郎，倒是有些銳氣，可惜……鋒芒太露，心思也過於活絡了。”

李赫翁人老成精，敏銳地察覺皇帝話語中那絲危險的動搖，連忙躬身道：“陛下，太子乃國之儲貳，名分早定。如今正值外敵環伺、朝局不穩之際，萬不可有易儲之念，否則必生動**，國本動搖啊！”

張沉閣也沉聲道：“陛下，三皇子雖有幹才，然其急於結交武將、疏通內帑，恐非純臣之道。太子雖稍顯平庸，但秉性敦厚，若能輔以賢臣，未必不能守住基業，徐圖恢複。”

老皇帝沉默良久，目光投向了在一旁安靜玩耍、年僅七八歲的小恬王。

孩童天真無邪的笑臉，與方才朝堂上兩個兒子的爭鋒相對形成了鮮明對比。他喃喃道：“朕何嚐不知……隻是，這江山，交給太子，朕怕他守不住；交給三郎，朕又怕他引狼入室，毀了祖宗基業。若是……能直接傳給端兒，該多好……”

“陛下！” 李赫翁與張沉閣聞言，皆是駭然變色，立刻跪倒在地，“陛下慎言！主少國疑，乃取禍之道！陛下隻需安心靜養，龍體定能康複！”

老皇帝看著他們驚慌的樣子，忽然自嘲地笑了笑，那笑容蒼涼無比：“好了，朕知道了……不過是病中昏話罷了。你們……且去忙吧。”

三日後，老皇帝自覺精神稍好，忽起念想去西山登高望遠。儀仗擺開，皇帝被攙扶著，登上了西山之巔。他極目向北望去，視線仿佛要越過千山萬水，看到那片淪陷於奡人鐵蹄之下的故國山河。秋風蕭瑟，卷動他花白的須發和明黃的龍袍。

看著，看著，兩行渾濁的老淚，竟無聲地從他深陷的眼眶中滑落。

“列祖列宗在上……不肖子孫……無能啊……” 他聲音哽咽，充滿了無盡的悲愴與自責，“半壁江山，淪於異族……朕……朕到了九泉之下，有何顏麵去見你們……”

侍立在一旁的李赫翁心中酸楚，上前低聲勸慰：“陛下，丟失江山非您之過，乃是前朝積弊，天命使然。您能力挽狂瀾於南渡之後，守住這半壁社稷，並為後世留下恢複之機，已是不世之功，功德無量。萬萬不可如此自責，傷了龍體。”

老皇帝隻是搖頭，淚水不止。那北方的風，吹來的仿佛都是故土的哭泣與子民的哀嚎。

從西山回鑾後，老皇帝便一病不起。又過了三日，深夜，宮鍾悲鳴，傳遍金陵。

大乾皇帝，駕崩了。

皇帝駕崩的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍四方。一直厲兵秣馬、等待時機的奡人，聞訊後毫不猶豫地發動了蓄謀已久的猛烈攻勢。他們趁著大乾國喪期間、新君未立、朝局難免動**的寶貴窗口，大軍南下，邊關烽煙再起，剛剛因歲幣奪回而稍有振奮的局勢，瞬間又變得岌岌可危。

真正的風暴，隨著老皇帝的逝去，剛剛開始席卷這片苦難的土地。而金陵城中，新君的歸屬、權力的分配、以及如何應對奡人這雷霆一擊，都成為了懸在所有人頭頂。