02
先是日軍中央隊以第二中隊進攻船橋裏之橋頭堡，配合右翼隊的攻勢，而以炮兵第五中隊長山本忠知大尉和第六中隊長櫻本大尉，合兵排列山炮十二門於碑石洞東麵的丘麓，炮擊大同江南北兩岸之清軍堡壘。以中央隊進至船橋裏，兩軍處於近距離交戰之中，日軍炮隊對江南岸清軍堡壘已不再發揮作用。於是，右翼隊司令官西島中佐乃命山本大尉率炮兵第五中隊，以小野大尉的步兵第八中隊為護衛，轉移至右翼隊陣側之高梁地中，轟擊清軍之橋頭堡。“清兵見日本炮兵陣地近，舉全力亂發小銑，山本(忠知)大尉、田上(覺)大尉、副官林中尉死之。田上大尉，第二十一聯隊第二大隊長也。至是，聯隊中無一大隊長。”趁日軍陷於混亂之際，馬玉昆和衛汝貴又下令發起反攻。日方記其事頗詳：“當是時，清軍善拒善戰，日兵決死當之。旗手大森少尉見事急，恐委聯隊旗於清兵手，令從卒穿穴曰：‘我如戰死，宜合我屍以埋之。’因先埋旗以戰。聯隊長西島中佐傷左額，怒而益進，立於堡壘外角，大呼勵眾曰：‘宜進而死，勿退而生！’第二十一聯隊長武田中佐亦揮劍曰：‘不取敵壘，不敢退也！’部隊甚決心，奮戰甚力。清兵據橋頭堡高處，俯瞰射日兵；堡壘以七連發銃愈加射擊。日兵以單發銃抗之，彈藥缺乏。長岡少佐欲視察戰狀，跨馬出，於彈丸蝗飛中過中央隊後。至右翼隊，見西島中佐被微傷，直下馬慰之；又騎還本部。會清兵一彈來，摩大島義昌脅麵過，殪其背後通辯人。益張威勢．繞出中央隊左側，將絕日軍後路。義昌憤然蹶然呼曰：‘以一死報皇思，唯在此時而已！’進立於第十一聯隊旗下，以督眾。西島中佐、長岡少佐等見義昌立彈丸奔注中，危之，勸義昌使退。義昌厲聲叱之，益勵眾，士氣大振。中央隊共右冀隊奮鬥，以當清兵。預備隊亦來合。柴少尉率第一中隊中一小隊留在左側，清兵自大同江岸進，將自左襲日兵背後，頻激射之。少尉防戰良久，死傷頗多。……武田中佐見清兵既出壘，指日兵背後而來，左側兵隊益急，即以炮兵護衛小隊而當清兵，更使聯隊旗一小隊向左側。於是，聯隊長下無護兵。且其從旅團長者，合旅團將校及從卒，僅十餘人而已。”注7盡管字裏行間多有美化大島等人之處，但還是可以從中看出在馬玉昆和衛汝貴的指揮下，毅、盛兩軍打得多麽英勇頑強，且具有怎樣的英雄氣概！而對於日軍損失之慘重，其處境之狼狽，則雖欲蓋而彌彰。
當船橋裏激戰已經打響之際，日軍左翼隊司令官奧山義章少佐按預定計劃，與第十一中隊長井上政繼大尉和第十二中隊長杉山大尉同至大同江南岸。此時，第十二中隊之小隊長鬆本中尉已準備好船隻，並在江心洲羊角島築掩堡以待之。早晨五時，全隊悉渡至羊角島。將渡大同江本流時，奧山少佐命第十二中隊乘船先渡。清軍見之，連連發槍射擊。日軍自羊角島掩堡及草叢中還擊，以掩護渡船，遂強行登陸。清軍散兵抵抗不住，向平壤外城一裏之“長城”退去。日軍全隊渡江，向“長城”突進。盛軍分統孫顯寅率清軍拒之，苦戰良久，始將日軍左翼隊擊退。
時已過中午，清軍在船橋裏的反攻戰，在馬玉昆和衛汝貴的指揮下，還正在進行之中。“分守江東之毅軍與盛軍三營，合力奮威，舍命進擊。敵兵掘溝三條，持槍伏擊。我軍迎彈以上，奪溝二條。彼此相距十餘步，舍死不退，擊斃者不知其數，中傷者絡繹不絕。血戰終日，故兵大敗而逃。”注8這已是下午的事了。此時，大島義昌知道部隊全日都未進餐，而且彈藥已經打光，便停止了射擊，實已無力再進行戰鬥。下午二時半，日軍倉惶撤離戰場，清軍亦未追擊。對於日本混成第九旅團此番在船橋裏戰鬥中之挫敗，當時英國政府派來遠東觀戰的炮兵司主事蒲雷評論說：“直至九月十四日，野津尚未得元山、朔寧兩路之消息；且是日渡江之際，又有耽延，遂失師期。野津則傳令大島，先於十五日趨前小戰，俟十六日始用正兵。大島對曰：‘元山、朔寧兩路，計已如期攻平壤之後，設敵軍為嚐敵而設，其若預約何！況貴督大軍未至，我豈能逡巡觀望?’遂於十五日平明，拔隊齊出，以步兵為前驅，攻江左之華軍。無何，己奪防守船橋之一壘，然他炮台皆屹然完整，大島始覺部兵之少，而他路不合之苦。適會是時，有立見、佐藤兩軍馳至平壤之北，遙聞炮聲，又未接援攻之軍令，因遂麾兵進逼。大島亦聞其炮聲，知北路業已開戰，急於見功，愈益奮迅。徒以兵力不足，死亡漸夥，戰至下午無奈退守原營。”注9大島義昌因成歡之勝，滋長了驕傲情緒，而產生輕敵思想，頗“急於見功”，曾對立見尚文少將誇下“本旅團將以明日十五午前八鍾時前後陷平壤，共握手於城中，以祝萬歲”的海口，結果事與願違．遭到挫敗，死傷累累。不巧“此日自午後四時，驟降大雨，士兵渾身淋透，雨水和傷員的鮮血混在一起流淌，滿地皆紅。”注10混成第九旅團的營地到處呈現出—片淒慘的景象。日本詩人杉浦梅譚不禁為之發出“此役不克旗下死，嗚呼苦戰船橋裏”注11的哀鳴。
在這次戰鬥中，清軍以兩千二百人對三千六百敵兵，拚死搏戰，取得了重大戰果，這是很不容易的。可以說，船橋裏之戰，是甲午戰爭的陸戰中打得最好的一次戰鬥。日軍“將校以下死者約一百四十名，傷者約二百九十名”。注12其中，兵步大尉田上覺、町田實義、林久實、炮兵大尉山本忠知、步兵中尉今井健、細井有順等六名被擊斃，旅團長大島義昌少將、第二十一聯隊長西島助義中佐受傷，炮兵第五聯隊第三大隊長永田龜少佐、步兵大尉若月曾一郎皆重傷垂斃。“第二十一聯隊之第二、第十兩個中隊，軍官全部戰死或負傷；第四中隊，除柴少尉以外，共他軍官或死或傷。”注13可見，日軍所受打擊之沉重了。
平壤西戰場的戰鬥開始的時間較晚。擔負平壤西線進攻任務的是日本第五師團主力，有五千四百餘人。因在黃州十二浦渡江而耽誤了時間，故比預定時間遲三、四小時才到達指定的作戰地點。
先是在九月十一日，野津道貫中將將師團主力分為四隊，分批渡江：以步兵第二十二聯隊第二大隊、騎兵第五大隊第二中隊一分隊、炮兵第五聯隊第二大隊為前衛，第二十一聯隊長富岡三造中佐為司令官；步兵第二十一聯隊第一大隊、騎兵第五大隊第二中隊一分隊為左側衛，第二十二聯隊第一大隊長今田唯一少佐為司令官；騎兵第五大隊第二中隊為獨立騎兵部隊，騎兵第五大隊長木村重為司令官；步兵第十二聯隊第二大隊、炮兵第五聯隊第二大隊第四中隊、步兵第十一聯隊第三大隊及衛生隊為本部，由野津直接率領。且規定諸隊的行軍日程。是日，前衛一隊至十二浦，先渡大同江。此處江寬約一千五百公尺，水流湍急，渡船往返一次，需數小時，每次所渡人數十分有限。直至十三日，部隊才全部渡完。在師團主力等待渡江期間，日軍劫持了一艘從大同江下遊而來的中國商船，師團參謀福島安正從船上搜出一封密信，原來是大孤山清軍守將致書豐升阿告知劉盛休等即帶隊來援平壤，略曰：“慮平壤華兵乏，方今以舶船數艘，自大沽、旅順送兵鴨綠江岸，且以運糧軍艦護衛之。兵達平壤當非遠也。”注1於是，福島安正一麵急報於日本聯合艦隊司令官伊東佑亨中將，以進行截擊；一麵向野津師團長報告。野津慮部隊後期，將給作戰帶來不利，便不等後隊趕到，先行進發，這才幹十五日上午七時趕到沙川。及至進到預定的陣地山川洞時，已是上午八時許，比開戰時間晚到了整四個小時。
師團到達山川洞後，野津道貫知清軍已做好防禦日軍進攻的準備，使命令炮兵第五聯隊第二大隊長山內定矩少佐，在右方高地架炮轟擊。清軍也在中城之蒼光山連連回擊。雙方展開了激烈的炮戰。在炮火的掩護下，日軍步兵第十二聯隊長友安冶延中佐率領所部第二大隊，由江西大道前進；步兵第二十二聯隊第一大隊長今田唯一少佐率部占據甑山大道旁之高地；步兵第十一聯隊第三大隊長鬆本箕居，自山川洞向正前方前進，第十二聯隊第二大隊之第五，第六中隊，自高梁地間前進至距清軍堡壘四百步處，渡普通江，向平壤中城的西北城牆堡壘進擊。城內清軍奮力抗禦。盛軍在左，蘆榆防軍在右，向進攻的敵人猛射。相持許久，“兩軍銃擊益熾”。野津登高遙望，見攻擊難以奏效，便下令說：“白晝進兵不便，即命兩隊長暫退居要地。”注2正在此時，忽有清軍騎兵隊從中城奔出，突向敵陣。日軍占據有利地形，以炮兵與步兵配合射擊，火力甚猛，而清軍騎兵目標太大，不適於向敵陣夾擊，紛紛落馬。清軍又第二次派騎兵出城作戰，犧牲仍然很大。據日方統計，清軍騎兵隊兩次衝擊，有二百七十三頭戰馬被擊斃，士兵則犧牲一百三十餘名。注3 清軍見出戰不利，便依靠堡壘堅守，位故人不敢渡普通江。據參加此次戰鬥的一位盛軍官員稱：西北一路，清軍“死力拒守，如鐵壁銅牆”注4，終使日軍難越雷池一步。
野津道貫派落合兼知步兵大尉偵察清軍動靜，歸報說：“清兵猶在，陣地不動。”此時中午已過，野津不知其他戰場的情況，所收到的報告都說；“敵兵善戰，平壤防守甚固”，於是與師團參謀長上田有澤步兵大佐、參謀福島安正中佐等相商，而皆一籌莫展。野津忿然作色說：“我今率兵於千裏之外與敵作戰，蕞爾此城，競不能陷之，有何麵目歸謁我天皇陛下?我意巳決，明日之戰，舉全軍以進逼城下，冒敵彈，攀胸牆．勝敗在此一舉！我軍幸得陷城，我願足矣；如若不幸敗績，平壤城下即我葬身之處！”注5於是，下令停戰，以待明日。兩軍遂處於休戰的狀態。
平壤北戰場是平壤之戰的主戰場。此處，日軍集中了它進攻平壤的總兵力的將近一半，包括朔寧、元山兩個支隊，共達七千八百餘人。按預定計劃，兩支隊於九月十五口拂曉時分東西兩路向玄武門外的清軍堡壘展開了鉗形攻勢。
九月十三日，立見尚文少將已率部抵國主峴高地，此處距平壤城僅五、六千公尺，牡丹台近在眼前。中日兩軍陣地，由大同江的一條支流合井江隔開。是日，立見少將聞炮聲來自船橋裏方向，仍按兵不動。十四日，派一等軍曹西岡逸太郎馳往混成第九旅團本部，向大島義昌少將報告情況。至日暮時，元山支隊的使者亦到報告支隊已進據坎北山。於是，大島少將決定：“元山支隊宜及曉先率眾攻敵左翼堡壘，朔寧支隊宜逼其側麵。”朔寧、元山兩支隊皆按計劃等待明日之進攻。進攻前，元山支隊長佐藤正步兵大佐送信於立見，告以明日從清軍左翼進攻並峴高地之堡壘，並問朔寧支隊如何行動。立見答以：“明朝貴隊宜以敵壘側麵炮擊之；朔寧支隊今夕以一點鍾聚集，在側麵攻坎北山南壘。”注1防守玄武門外的清軍也有兩支：一是左寶貴的奉軍三營，其營官分別是副將楊建春、都司徐玉生和守備楊建勝，守衛平壤玄武門、牡丹台及城外堡壘，計一千五百人；一是江自康仁字兩營四哨，由江自康本人、記名提督譚清遠及遊擊潘金山分別帶領，防守箕子陵一帶，計一千四百人。兩軍人數共為兩千九百人。若將雙方兵力作一對比，可知日軍進攻部隊的兵力是清軍的二點七倍，相差極為懸殊。
十五日破曉前，朔寧支隊自國主峴營地出發，過合井江，進至距清軍最東堡壘五百公尺之興浮洞高地，並架設山炮。從平壤玄武門外的形勢看，並峴高地在玄武門之正北，適為牡丹台與箕子陵以北之要衝，也是清軍布防的重點。“清軍新築造堡壘，以嚴防禦；若非拔井峴山，不能入平壤城北。”注2因此，並峴高地附近的堡壘成為日軍首先攻占的目標。晨五時許，立見忽聞西北方向響起炮聲，知是元山支隊發起進攻，便下令向並峴高地東側清軍外重三壘之中壘進擊。此時，清軍內外兩重堡壘之西壘，皆突然以毛瑟十三連發槍，向進攻的日軍射擊，“其勢猛烈，銳不可當”。注3立見尚文見攻擊清軍中堅之法難以奏效，便決定改變戰術，將部隊分為左右兩翼，以步兵第二十一聯隊第二大隊為左翼，由第二大隊長山口圭藏少佐率領，沿大同江北岸丘陵前進，攻擊清軍外重堡壘之東壘；步兵第小二聯隊第一大隊為右翼，由第一大隊長富田春壁少佐率領，沿元山大道向南穿過丘陵西進，攻擊清軍外重堡壘之中壘。
與此同時，元山支隊也正向井峴高地西北側清軍外重堡壘之西壘發起猛攻。在此以前，支隊長佐藤正先召集各隊長會議，研究進攻的部署，並發布如下之命令：“支隊即時宜以左翼攻井峴山，第一大隊長(石田正珍少佐)宜與[第]五個中隊合為射擊部隊，助支隊前進路；第三大隊長(牛島木蕃少佐)宜自江東橋店西方迫敵左翼，攻最近堡壘(即外重堡壘之西壘)；第二大隊(大隊長門司和太郎少佐)宜繼第三大隊後；工兵第三大隊(大隊長佐川耕作少佐)及騎兵小隊，宜聚集坎北山背後，炮兵宜直射擊敵軍。”破曉前，炮兵第三聯隊第三大隊長迫水周一少佐，已率部將十二門山炮排列於坎北山南麓，正與清軍外重堡壘之西壘相對。晨五時正，佐藤正下令發射進攻平壤城北的第一炮。於是，“左右兩隊鱗次射擊，清兵亦發炮，山鳴穀應。”注4佐藤支隊長正在指揮之際，忽有一顆彈丸飛至，擊中其前額，隻因射程太遠，彈力已衰，佐藤僥幸未曾喪命。
在日軍的左右夾擊下，清軍的處境十分困難。清軍防守平壤城北的部隊雖有兩支，但日軍卻集中兵力進攻左寶貴的奉軍。而奉軍防守城北的兵力僅一千五百人，還不到日軍進攻城北的兵力的五分之一。左寶貴身為清軍的高級將領，處此危境，對他來說確實是一次極為嚴峻的考驗。
左寶貴(一八三七——一八九四年)，字冠廷，出生於貧苦的回族農民家庭。原籍山東省齊河縣，其先祖於乾隆年間遷居費縣地方集(今屬平邑縣)。他繼承了回族人民的尚武精神，“性勇敢，多大略”。後投身行伍，積功至總兵。“治軍嚴肅，重文士，愛材勇，有奇技異能音輒羅致之麾下。功不各賞，罪不私刑，士樂為用。”他還十分關懷部屬，“在軍中與兵勇同甘苦，部下有受傷殘歿者，皆以私財豢養其家屬”注5，故深為部屬所愛戴。此次統兵援朝後，以晝夜操勞，突患“右偏中風”注6之症。他以為“奉旨禦寇，力即不及，義不可撓”注7，仍力疾視事，籌備戰守。八月下旬，葉誌超至平壤，曾有退兵之議，亦有隨聲附和者。左寶貴怒斥道：“若輩惜死，可自去，此城為吾塚矣！”日軍既以朔寧、元山兩支隊合攻平壤城北，因“素憚其威名，知寶貴不死，平壤不可得”注8，遂暫不與江自康軍相接，而集中兵力專攻左寶貴軍。左寶貴見大敵當前，情況危急，便激勵將士說:“吾輩安食厚祿重餉數十年，今敵失約背盟，恃強侵犯，正好憤忠義，掃盡邊氛，上紓九重東顧主憂，下救萬民西奔之苫。社稷安危，兆在斯時！進則定有異常之賞，退則加以不測之罰。我身當前，爾等繼至，富貴功名，彼此共之。”注9將士們無不感奮，應聲爭進。
但是，日軍以其兵力占絕對優勢，向清軍外重三壘猛撲不已。左軍奮勇抗擊，日軍久攻而未下一壘。六時，元山支隊第一大隊長石田正珍少佐重新布置所轄之五個中隊，命第一、第二兩個中隊排列於坎北山南麓，第三中隊進至義州大道坎北院前，第四、第五兩個中隊位於義州大道西側，以攻擊清軍外重堡壘之西壘。但因相距甚遠，彈丸力不能達，毫無效果。石田少佐遂將第四，第五兩個中隊委於第二大隊長門司少佐，自率第一、第二、第三中隊而進，並命第一、第三兩個中隊占據義州大道西方高地，第二中隊占據江東橋店前高地，以擊清軍外重堡壘之西壘和中壘，掩護第三大隊進攻。第三大隊長牛島木蕃少佐則率三個中隊自清軍左翼進，攻擊清軍外重堡壘之西壘。此時，突有清軍四、五哨上前迎擊，掹放排槍，外重之西壘也頻頻發炮支援。日軍勢將不支，又以第十一，第十二兩中隊進行突擊。清軍英勇抗擊，殺傷過當，日軍第十二中隊長品川大尉亦在此時被擊斃。但日軍自江東橋店前之高地連放榴霰彈，“彈無空發，皆裂於營中”，“清兵苦日兵榴霰彈破裂，將避”。六時五十分，日軍趁此機會，以第一、第二、第九三個中隊向清軍外重堡壘之西壘突擊，遂奪之。外重之西壘既失，內重之西壘便突出在外，七時十五分，石田少佐親率第二中隊急突擊之，內重西壘之守兵“不能支，棄堡壘而遁。”注10於是，奉軍左翼的兩座堡壘皆被敵攻陷。
當元山支隊進攻奉軍左翼兩座堡壘之際，朔寧支隊也正向清軍外重堡壘之東壘和中壘發起猛攻。立見尚文少將原先命步兵第二十一聯隊第二大隊長山口圭藏少佐率部進攻清軍右翼，以第一中隊長神大尉為前衛。但是，神大尉在行進中失路，與右翼之富田少佐部隊相合，山口遂改命第五中隊長小倉信泰大尉為前衛。山見少將知不奪取清軍外重堡壘之東壘，便不可能接近牡丹台，遂命旅團副官桂大尉至前衛部隊指揮。桂大尉即率小倉的第五中隊和中間德次郎中尉(代理中隊長)的第七中隊共進，向外重之東壘衝擊。
隻見壘內“時有一縷煙氛，如墨衝天”，隨之“平壤牙城(玄武門)亦煙騰，蓋清兵揚狼煙也。”這是清軍炮兵發炮的信號。“既而炮聲俄起，響聲如雷。小倉大尉與第七中隊長代理本間中尉共進，近清兵，俄命突擊之。清兵小部隊堅守不動，本間中尉以下二十餘人死之。”桂大尉麾眾而進，清軍小隊被圍，雖奮勇搏戰，終因眾寡不敵，全部壯烈犧牲。壘內清軍堅決抵抗，槍炮齊鳴，“彈丸雨注，勇不可當”。注11日軍依仗人多勢眾，向堡壘發起衝鋒。清軍將土誓死以戰，跳出堡壘，與敵人展開肉搏。五十餘人決心與堡壘共存亡，寧死不退，全部戰死在陣地。在日軍方麵，桂、小倉兩大尉亦皆被傷。七時三十分，日軍終於衝進了清軍外重堡壘之東壘。
在此以前，日軍第十二聯隊第一大隊長富田春壁少佐已率隊逼近清軍外重堡壘之中壘。富田先命炮兵轟擊清壘，清壘不應，似“闃無一人”。富田便以鈴木直義大尉率第二中隊進擊。鈴木大尉率隊剛進至低地，埋伏於附近高地的清軍，驟然鳴槍，飛彈如雨。原先極為寂靜之外重中壘，“至此俄張氣勢，炮如飛霰，(與)高阜清彈交叉於中隊頭上，兵皆伏地”注12，死傷甚眾。此時，富田少佐急命大野齊大尉率第三中隊進援。大野在鈴木中隊之右側展開隊伍，向高地清軍射擊。立見尚文又命炮兵第一中隊長山名有友大尉在與清軍“相距八百公尺的高地布置火炮陣地，不斷發射榴霰彈，支援衝突清壘之富田少佐。”注13占據高地的清軍仍頑強抵禦，“與壘兵合力戰，見日大隊漸進，連激射之，其勢若猛雨驟至”。注14但是，日軍的山炮榴霰彈頻頻在清軍陣地和堡壘上爆炸，使清軍傷亡殆盡。
同時，富田又命四個中隊發起衝鋒。到上午八時，清軍內重堡壘之東壘終被敵人攻陷。
先是在元山支隊攻陷清軍內外兩座西壘之後，佐藤正大佐即命令石田正珍少佐率第—大隊進攻箕子陵之清軍。石田命第五、第九兩個中隊攻擊箕子陵的正麵，第八中隊的兩隊從側麵以火力掩護。江自康的仁字營“盡力銃擊，其彈丸為十字火注”。注15在清軍的交叉火力射擊下，日軍傷亡不少。石田大隊先利用側麵進攻以分散清軍的力量，然後實行正麵突擊，使清軍陷於困境。此時，江自康見勢不敵，而且“子彈已完”，便“先自撤隊”。注16於是，箕子陵亦為日軍所占領。
至此，平壤城北的四座堡壘及箕子陵陣地，已全部落入敵手。
於是，立見尚文便將朔寧、元山兩支隊合並，重新部署兵力，分為三隊：山口圭藏少佐率步兵第二十一聯隊第二大隊，進攻牡丹台外城；富田春壁少佐率第十二聯隊第一大隊，進攻城後的高地；佐藤正大佐督第十八聯隊第二、第三兩個大隊，自牡丹台側繞險隘出於牡丹台護牆背後。然後，三支部隊從“三麵以合擊之”。牡丹台號稱“天設險塹”，“巍然屹立於平壤城北角，截然臨大同江”，“壘壁高五丈，炮座完備，掩蔽極堅固”。注17日軍雖從三麵向牡丹台發起猛攻，但“因清軍固守，而攻取匪易”。注18牡丹台配備有野炮三門，以及速射炮和七連發步槍，火力很強，日軍傷亡甚重，難以接近台前。原朔寧支隊的一個炮兵中隊和元山支隊的一個炮兵大隊，本來布置炮列，專向玄武門排擊。“時見步兵苦戰，欲援之，急轉其炮口，以炮彈連發牡丹台外城。其彈轟壞牡丹台胸壁，清兵多殺傷，且壞裂速射炮。”注19在日軍炮火的猛烈轟擊下，其步隊乘勢蟻附而上，牡丹台守軍終於不支。八時三十分，日軍攻上了牡丹台。
日軍占領牡丹台後，即將山炮隊移於牡丹台上，對玄武門及全城都造成了極大威脅。時左寶貴正在玄武門上督戰．見牡丹台陷敵，知勢不可挽，誌在必死。往日，他“每臨敵，輒衣士卒衣，身先犯陣。至是，乃衣禦賜衣冠，登陴督戰。”注20部下勸他換掉翎頂和黃馬褂，以免敵人注目。左寶貴回答說：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竟為之死也。敵人注目，吾何懼乎?”注21當時有一門大炮，原“由出洋肄業之某學生管理，未幾中炮而殞”，於是他“親自燃點”注22，先後發榴彈三十六顆。營官楊建勝“勸其暫下，寶貴斥之”。注23激戰中，左寶貴已受槍傷，猶裹創指揮，誓死抵禦。部下將土見狀感奮，無不英勇搏敵。日軍富田大隊在炮火的掩護下向玄武門衝擊，清軍則以泥土堅塞城門口，拚死防戰。“日兵三突之，清兵三退之。”注24“敵軍披靡，相顧失色。”注25日軍炮隊在牡丹台“瞰視此狀，故連發炮，霰彈聚中玄武門城樓，城牆崩碎”。“城門碎壞，唯見四柱聳於半空”。日軍遂“乘勢越玄武門胸壁跳入壁中，直奪其門以開之”。注26在激烈的戰鬥中，左寶貴本“先中兩槍，仍在炮台指揮。複被炮中胸前，登時陣亡”。注27“黑雲萆山山突兀，俯瞰一城炮齊發，火光所到雷礎嚐，肉雨騰飛飛血紅。翠翎鶴頂城頭墮，一將倉皇馬革裹。”注28他將鮮血灑在玄武門城頭，為中朝兩國人民共同抗擊侵略者而獻出了自己的生命。左寶貴犧牲後，光緒皇帝親作《禦製祭文》：“方當轉戰無前，大軍雲集，何意出師未捷，上將星沉?喑鳴之壯氣不消，倉猝而雄軀遽殉。”表示極度的痛悼。“本期痛飲黃龍府，不意難回落日戈。”注29人民既無限崇敬他的愛國精神，又為他的抱恨犧牲而惋惜不已。時人有數語以評之；“見危授命，血戰捐軀，生氣懍然，臨大節而不可奪。”注30可謂恰當之論。
繼左寶貴之犧牲，奉軍的三個營官除守備楊建勝重傷斷腿外，副將楊建春和都司徐玉生先後中彈陣亡。盡管如此，奉軍依然不屈。有數百土兵仍“據高壁，飛銃如驟雨降，不可向邇”。還有部分奉軍土兵驟集於乙密台，“自樓櫓左右壁眼頻放銃”，頑強地進行抗擊。日軍步兵第十八聯隊第二大隊衝進玄武門外門，伹聚集一起，處境甚是不利。“忽有一彈丸飛中神田中尉，再有一彈中上等兵譯村寬次，二人皆死。”注31此時，日兵僅餘二十七人陷於苦戰之中，賴牡丹台炮兵助之，勉強支持，仍無法突進內門。立見尚文見一時難以攻進內城，便派飛騎傳令，命進入玄武門的部隊悉撤至城北高地，以觀清軍動靜。這樣，玄武門的戰鬥也隨即停了下來。
日軍雖然攻占了牡丹台和玄武門，但仍被阻於內城之外。特別是平壤西、南兩個戰場的形勢很好，日軍之進攻連連受挫。此日之戰，“日兵共死一百八十九人，傷五百十六人”注1，合計七百零五人。而清軍在戰鬥中傷亡的人數遠少於日軍。日軍所攜帶的口糧及彈藥已將告罄，而且皆在平壤城外冒雨露宿，處境極為困難。如果身為總統的葉誌超下決心堅守，並能夠堅持數天的話，不但戰事當有轉機，而且日軍將無力再次發動進攻，隻能不戰而退。
但是，葉誌超此時卻完全喪失信心，他召集各統領商酌：“北門咽喉既失，彈藥不齊，轉運不通，軍心驚懼，若敵兵連夜攻擊，何以禦之?不若暫棄平壤，令彼驕心，養我銳誌，再圖大舉，一氣成功也。”注2諸將皆無異議，惟馬玉昆仍主抵禦，抗言曰：“餘帶兵三十餘年，經數百戰，常以不得死所為恨，豈臨敵退縮自貽罪戾哉?”注3葉默然，卒不聽。又商之平安道監司閔丙奭，亦隻好聽任之。下午四時許，遂以閔丙奭的名義，派一朝鮮人冒雨送書於日軍元山支隊陣中。佐藤正大佐接書讀之，其文曰：“平安道監司閔丙奭致書於大日本國領兵宮麾下：現華兵巳願退仗休讓，照諸萬國公法止戰。伏俟回教，即揭白旗回，望勿開槍。立俟回書。”注4佐藤正又付之傳令騎兵，送達於朔寧支隊立見尚文少將。立見閱之未畢，已見玄武門、七星門、靜海門、大同門等處皆已懸白旗。
於是，立見少將一麵命元山支隊至七星門外，一麵親與旅團副官桂大尉共率一個小隊下牡丹台，入玄武門而至小竇門外，要求門內清兵打開城門。以言語不通，桂大尉即用鉛筆在紙片上寫道：“若降服，可允。應速開城門，集中兵器繳於我軍；否則，即攻取之。”注5自門隙遞於門內。清兵亦書於紙上答以：“降雨甚(大)，刻下兵多，難以速散，當期明朝，開放此門。”注6立見少將知清軍今夜必逃，因發布命令：“今夜須嚴警戒，以要擊逃兵。”注7是夜八時，清軍開始撤退。葉誌超先已密傳各營，輕裝持械，趨夜而退。因事出匆忙，未能周知，加以大雨傾盆，清兵冒雨結隊成群，或自七星門、靜海門蜂擁而出，或由城牆攀越而去；或取甑山大道而走海岸，或由義州大道而向北奔。而日軍元山支隊埋伏於義州大道，第五師團主力部隊則埋伏於甑山大道，以截擊撤逃的清軍。自十五日晚間八時至翌日拂曉，清兵絡繹不絕，急奔直衝，欲開遁亡之路。無奈日軍槍炮排擊，潰兵“回旋不得出，以避彈故，團集愈緊，死亡愈眾”。注8據親曆此役的盛軍官員欒述善記述當時情況說：“陰雲密布，大兩傾盆。兵勇冒雨西行，恍似驚弓之鳥，不問路徑，結隊直衝。而敵兵忽聞人馬奔騰，疑為劫寨，各施槍炮，攔路截殺。各山口把守嚴密，勢如地網天羅，數次橫衝，無隙可入。且前軍遇敵擊，隻好回頭向後；而後兵欲逃身命，直顧奔前。進退往來，頗形擁擠。黑夜昏暗，南北不分。如是，彼來兵，不問前麵是敵人抑是己軍，放槍持刀，混亂相殺，深可憐憫！前行土卒，既遭敵槍，又中己炮，自相踐踏，冤屈誰知?當此之時，尋父覓子，呼兄喚弟，鬼哭神號，震動田野。人地稍熟者，覓朝鮮土人引路，均已脫網。驚 懼無措，非投水自溺，則引刃自戕，甚至覓石碣碰頭，人樹林懸頸。死屍遍地，血水成渠，慘目傷心，不堪言狀！”注9天明後，日軍巡閱戰場，僅箕子陵附近。二三百步間，清兵人馬屍體，累累如山，埋沒道路，溪流為紅。其屍體最為密集堆積者，在五十步以內伏屍百二十，斃馬三十頭，互相枕藉”。注10據統計，僅僅在此一夜之間，清軍在逃跑路上被擊斃者達一千五百餘人之多。並有六百八十三人被俘。其中，有一百一十九人係因傷被俘，二十五人傷重而死，三人病死，四十七人因企圖逃跑而被敵人槍殺。注11平白無故地喪送了差不多五個營。
九月十六日拂曉，立見尚文率朔寧支隊，佐藤正率元山支隊，自玄武門進入平壤牙城。上午七時，野難道貫率第五師團本部自靜海門進入平壤內城。至上午十時，大島義昌才知平壤已陷，便率隊由朱雀門進入城內。此時，平壤城內早已無清軍一兵一卒。平壤本是計劃中清軍進兵漢城的基地，不僅工事構築堅固，而且軍儲甚厚。據日方統計，日軍在平壤所繳獲的戰利品有：各類大小口徑炮三十五門，步騎連發槍五百五十支，後膛單發槍及其他槍六百一十支。炮彈七百九十二發，子彈五十六萬發，行軍帳篷一千零九十二頂，軍用鍋三百五十四口，各種粗細雜糧四千七百石，大車一百五十六輛，乘馬及馱馬二百五十匹，金磚四十三公斤，金錠等五十三公斤，銀錠五百四十公斤，以及火藥、信管、紙幣和其他物資無數。注12清軍經此次平壤大挫，元氣大傷，一蹶不振。日軍的侵略氣焰更加囂張了。
平壤之戰是甲午戰爭期間中日兩國陸軍的一次決戰，其意義及影響都是非常巨大的。在這次戰役中，雙方各有其有利的因素和不利的因素。當時不僅是力量的對抗，也是意誌的較量。清軍平壤之敗，與其說是敗在力量不敵，不如說敗在戰爭指揮者缺乏堅強的戰鬥意誌和敢於勝利的勇敢精神。
日軍之發動平壤之役，是帶有很大的冒險性質的。日本政府為消除國內日益滋長的厭倦戰爭的情緒，並避免西方列強插手，非常急於發動這次戰役。“對於日本來說，盡快地有機會獲得一次重大的勝利，無淪是從不給予歐美各國以幹涉的時間來講，還是從使國內的人心統一到戰爭上來並維持下去來講，都是絕對必要的條件。”所以，日軍是在準備尚不充分的情況下發動這次戰役的。日本第一軍司令官山縣有朋大將於平壤之戰的前兩天到達漢城時，即向麾下的軍官們訓示：“萬一戰局極端困難，也絕不為敵人所生擒，寧可清白一死，以示日本男兒之氣節，保全日本男兒之名譽。”注1雖說是為了激勵日軍將土發揚武士道精神，卻也透露了他對取得這次戰役的勝利並無絕對的把握。日本第五帥團長野津道貫中將在進攻平壤受阻之後，也抑止不住自己的悲憤情緒說：“如若不幸敗績，平壤城下即我葬身之處!”他是做了萬一失敗的思想準備的。
野津道貫在第三師團尚未到達的情況下，主要以第五師團進行平壤作戰。八月底，師團主力離漢城北進，幾乎是傾巢而出，漢城附近的兵力已所剩無幾。據統計，漢城城內有步兵一個大隊和騎兵一個中隊，城外龍山有步兵一個中隊和騎兵一個分隊，仁川有步兵一個中隊。從仁川到漢城一帶，日軍僅有步兵一千二百餘人，騎兵三百餘人，合計才一千五百餘人，基本上沒有多大的防禦能力，而日本第一軍司令官山縣有朋大將和第三師團長桂太郎中將所率領的第三師團，在日本艦隊的護航下，卻遲遲於九月十二日始從海路直接送運至仁川。“在當時北洋艦隊主力完整無缺的情況下，這種做法是一種賭注。”注2不僅如此，如果在九月上旬趨漢城空虛之際，清軍以五、六營至十營兵力，在北洋艦隊的全力護衛下於仁川登陸，突襲漢城，必可成功。日軍北上部隊後路既被切斷，後援不繼，勢難堅持下去。
況且日軍的北上部隊是分路行進的：混成第九旅團從開城北上，朔寧支隊從朔寧進兵，元山支隊從元山西進，第五師團主力從漢城出發。在半個月的行軍過程中，作為師團長的野津道貫根本不可能及時掌握各支部隊的情況。各支部隊都是單獨行動，而且由於道路險阻，行軍極為困難。例如：混成第九旅團從鳳山到黃州府，必須經過舍人關之險並渡過赤壁江，而對於平壤以內的重鎮黃州，清軍並未派兵嚴守。朔寧支隊進至三登縣南，須渡過水深流急的大同江支流柳綠河，但僅搶到兩隻渡船，從頭天中午到次日拂曉，經過整整十六個小時，朔寧支隊才全部渡到對岸。第五師團主力從十二浦渡大同江，一連三個晝夜也未全部渡完。對這兩處險要的渡口，皆無清軍擊日軍於半渡。元山支隊從元山到陽德，“本道有馬息嶺、飛虎嶺，頗險隘；文川道有留去嶺、麒麟嶺，亦險峻。
風雨如注，或橋絕阻行，或崖崩壓殺兵卒，或馬僵浸糧食於溪水。其運炮送糧，馬痛人疲；搬彈中馬發蹄炎斃者相踵。”注3如果清軍掌握日軍的這種情況，而釆取正確的戰術，集中兵力對敵人實行各個擊敗，殲其一支或二支，那末日軍就會有完全失敗的危險。對於日軍來說。還有一個最大的困難，就是糧食匱乏。由於朝鮮人民對日軍侵略的抵製。日軍在朝鮮征集糧食是非常困難的。
混成第九旅團前鋒抵金川露營時，“雷雨大至，入夜不止，軍無雨衣，將土皆立兩中，且乏糧食，每人一日之糧不過米四五合而已。所至村落，征發食物，才得療饑。”朔寧支隊也“苦糧乏”，當其抵新溪時，步兵第二十一聯隊第二大隊長山口圭藏少佐“啜粥者數次”；步兵第十二聯隊第一大隊長富田春壁少佐幸虧“腰載幹飯，僅免於饑”。注4元山支隊到達陽德後，由於“糧食缺乏，軍官亦僅喝兩碗稀粥充饑”。師團和其他部隊一樣，“糧食極缺，師團長本人也有數日沒有米吃，僅以小米飯果腹。”注5日本曆史學者說：“苦於糧食不足、擔心清兵加強防禦陣地的野津師團長，感到後援的第三師團一到，補給將更加困難，於是決定在後援部隊尚未到達時，便以第五師團 進行強攻。這種作戰是極其冒險的。”“如果連續激戰兩天以上，那末彈藥和糧食將同時失去補給，隻有放棄圍攻，實行退卻。”注6這是符合曆史事實的結論。
所有以上事實，足以說明日軍之進行平壤作戰，是帶有很大程度的軍事冒險性質的。如果中國方麵能夠采取正確的對策，這次戰役是有可能打好的。伹不幸的是，中國方麵卻出現了一係列的失誤，從而導致了影響戰爭全局的失敗。中國方麵的失誤，就其最主要的而言，有以下五點：其—，長期沒有任命具有威望的統帥，因而赴朝諸軍形成了“有將無帥”的局麵。這種情況引起了許多有識之士的憂慮。當時，各方麵都寄望於前台灣巡撫劉銘傳，認為他是比較合適的人選。李鴻章也希望他能夠出來，並擔任會辦北洋督辦朝鮮事務一職。早管勸駕者甚多，但劉銘傳始終不肯出山。他之所以不肯出山，身體有病固是一個原因，但主要的原因是“知和議在即”，故以病作為推托的借口。另一個頗為重要的原因，是劉銘傳認為朝廷並不真正重視他，所以采取“不降明詔”的方式。據說，他曾對人言：“吾任封疆，即退處，固大臣也。令廷寄等之列將，豈朝廷所以待大臣之義哉?”注7其不滿之情溢於言表。這也說明了朝廷起用劉銘傳的態度並不是很堅決的。如果當時光緒明發諭旨，明示必戰，曉以大義，劉銘傳是會親赴前敵的。由於“有將無帥”，入朝諸將缺乏統一的領導，各懷意見，未能團結相處。據隨盛軍入朝的盛星懷報告：“豐(升阿)帶旗不甚精練，且有騷擾。衛總統(汝貴)軍令不嚴，且待下苛刻，諸將領、勇丁均生異誌，其病非在一日，憲台諒早洞悉。左(寶貴)、馬(玉昆)力顧大局，惜其器局褊淺，不能融洽。”注8特別是在戰守問題上意見亦頗不一致。“黃州這次告急，馬、左欲前進，總統力阻，恐得首功。”因此提出：“看此情形，非有督辦不可。”注9直到八月下旬，朝廷始委派不孚眾望的葉誌超為諸軍總統，不僅為時已晚，而且任命極為不當。日人評論說：“使敗將葉誌超任諸軍總指揮官，但葉之威望墜地，不能統一諸將，有總指揮官之名而無其實。”注10在這種情況下，平壤之戰的結局也就不難料定了。
其二，對平壤之戰的重要意義認識不足。就戰略方麵而論，當時清軍有兩種可供選擇的方案：一是從平壤撤退，專保鴨綠江一線；一是加強入朝的兵力，力爭必勝。葉誌超是主張前一方案的。他退至平壤後，即曾勸說諸將“各整隊伍，暫退璦州，養精蓄銳，以圖後舉”。注11有人亦肯定此方案，如稱：“是時清國宜企劃撤退平壤之後，與其後方諸隊並合，以優勢兵力與日軍會戰。”注12其實，前一方案是絕對行不通的。因為此時日本已經組成第一軍，而且其本部及所屬第三師團皆於九月中旬到達漢城，隨即由此北上，日軍的兵力正在加強，拖延時間非為得計。對清軍來說，當時最好的方案是，趁日軍在朝兵力薄弱之機，迅速增派大軍入朝，並以敢戰之將統之，力爭主動，與敵決戰。如依克唐阿一軍留防沈陽而下令入朝，能戰之聶士成卻派回國內募兵，未能抓緊時間從海路運兵至大同江登岸等等，都不能不是指揮上的錯誤。退一步說，即便暫不與敵決戰，而有此眾多的兵力，則可分駐數地，既可守險，又可互為策應。若能如此，則日軍進攻平壤的困難將會增加數倍，平壤之戰的結局也將會是另一個樣子了。
其三，消極防禦思想使清軍深受其害。日軍主將野津道貫，對清軍的意圖頗為了解：必然是“全軍一意困守平壤”，“蓋彼極短於野戰。窺其所長，唯有守城之法耳。”注13四大軍入朝以後，本來有兩次進攻的機會：第一次，是在八月上旬清軍抵平壤之時。這是進兵漢城的一個大好時機。已如前述。第二次，是在九月上旬日軍分兵進犯平壤之時。此時，各軍雖“均挑八成隊”注14前往中和、黃州一帶截擊，但又隨即撤回平壤。本來，清軍挑隊南下即很勉強，各將統的意見是不一致的。左寶貴認為：“敵人宣軍長驅，正宜出奇痛擊。”注15馬玉昆與左同見。而衛汝貴則認為：“此時東支西吾，萬不敢孟浪進兵。”葉誌超“審敵量力，亦頗為然”。注16隻是在嚴旨的督促下，才不得不派兵截擊北犯之敵，但又決心不大。恰好率鴻章來電告以：“若我進攻黃州，而陽德敵眾繞撲後路，則進退失據，為患甚大。”注17此電正合葉誌超之意，遂調各軍回營。日本軍事評論家曾對清軍派兵南進之舉給予肯定的評價，指出：“此計劃果能成功否?不敢斷定。但若實施之，則使當時分離日軍之行動齟齬，不能在同一時期現出於平壤城下，因是至少可緩平壤陷落之期。當時日軍包圍攻擊運動，殊為危險，若清軍正當行動，拒止一方，向他方舉首力轉取攻勢，則可得逐次各個擊破之機會。然清將不能取如斯果敢之策及其軍隊缺乏運動性，遂唯見其實施之端緒，未見遂行。其南下邀擊之頓挫，實清軍之不幸也。”注18此論從原則上說是對的，清軍果能對故采取“各個擊破”的戰術，有可能產生一定的效果。但問題在於：清軍並未從戰術的高度自覺地實行“各個擊破”的戰法，派兵南進也隻是單純的截擊。唯其如此，李鴻章和葉誌超既惑南進成功的可能性甚小，又怕後路被敵包抄，隻有堅匿平壤之一法，仍回到消極防禦的老路上來了。
其四，清軍在布防上問題甚多。險要處不置兵嚴守，全軍株守平壤待敵，將戰爭的主動權完全讓與敵人。此其一。把全部兵力的約四分之一來保護退路，其中有三千人駐於距平壤一百七十裏的安州，從此地到平壤需兩天的路程。在兵力不足的情況下，抽調如此眾多的兵力來保護退路，隻能削弱平壤的防守力量。此其二。錯誤地估計了日軍的主攻方向，因此較為重視平壤南路的防守。而對平壤北路的防守則重視不夠。增援部隊未能及時趕到，是玄武門失守的重要原因之一。此其三。平壤城北所修築的堡壘既少且近。北之坎北山、愛美山，東之大聖山、國主峴高地，皆未構築堡壘，致使日軍得以占據該處有利地形，並從容地布置炮兵陣地。在 敵人的猛烈炮火轟擊下，清軍城北的幾座堡壘是很難守住的。此其四。由此可知，日軍在平壤南、西兩個戰場受挫，而唯獨在北戰場得勢，是並非偶然的。
其五，主將的失敗主義導致清軍的平壤潰退。葉誌超身為諸軍總統，卻無抗敵的決心。先在成歡之戰時，他率一軍撤至公州，使守衛成歡之聶士成軍為之削弱，即已鑄成大錯。及至抵平壤後，更是喪失信心，提出撒軍之議。因遭到左寶貴等的反對，也知朝廷不會批準，此議始寢。他見退兵不成，又以“倏得頭眩心跳之症”為由，請求“開缺回津就醫調養”。注19後被派為清軍總統，仍“奏請開缺就醫”注20，而朝廷則多方慰勉之，諭其“毋庸開缺，在營安心調理，一 俟痊愈，即統帥全軍合力進剿”。注21葉誌超本應義無反顧，激勵將士拚死搏敵。果能如此，則平壤之戰局或尚有轉機，起碼不會遭到如此慘重的損失。因為經過九月十五日一天的激戰，平壤南、西兩個戰場都打得很好，北戰場雖然失利，敵人也隻是突破玄武門的外門，一時尚難進城。此時，大多數日軍皆一日未曾進餐，又餓又累，疲憊萬分，已不甚任戰。兼之雷雨交加，更不利於日軍作戰。如果葉誌超下定決心抗戰，重新調集兵力從北門反擊，不僅可把敵兵趕出玄武門，而且奪回牡丹台和其他幾個堡壘也不是沒有可能。但是，葉誌超卻下令逃跑，使清軍遭受到慘重的損失。有的日本曆史學者亦認為：“清兵仍然有繼續戰鬥的可能性。但是，總指揮官的失敗主義招致了大潰退，使日軍在第二天早晨幾乎是在沒有流血的情況下就占領了平壤。”注22對於清軍在平壤的大潰退，葉誌超是應負主要罪責的。
葉誌超逃到安州後，又重演成歡之戰謊報軍情之故技，上奏朝廷：“倭人遽以三四萬之眾猛撲環攻”，“苦戰五晝夜”，“子盡糧絕，退出平壤”。注23朝廷又信以為真，降旨慰勉有加，稱其”深入異地，苦戰連日，此次退出平壤，實因眾寡不故，傷亡甚多，尚無畏葸情事”，竟“加恩免其議處”。注24後言官揭發其捏造戰功，清政府下令查辦。又被“械送京師，下刑部鞫實，定斬監候。”注25，葉誌超本人雖受到嚴厲處分，也是其應得之咎，但朝廷用人不察，以致造成平壤大潰退的嚴重後果，卻是永遠無法挽回的。衛汝貴則係受池龜之禍，被拿交刑部治罪。據刑部上報，衛汝貴之罪狀有三：一、“臨敵退縮，以致全軍潰敗”；二、“克扣軍餉”；三、“縱兵搶掠”。注26衛汝貴所統盛軍紀律不嚴，事誠有之，然不能說就是“縱兵搶掠”。至於前兩條，更是莫須有的罪名。在平壤之戰中，衛汝貴指揮盛軍在西、南兩個戰場激戰，重創敵人，堅守陣地，是有戰功的。共過有二：一是未能整飭軍紀；二是不曾反對葉誌超撤出平壤的錯誤決定。但若全麵衡量，他還是功大於過的。一八九五年一月十六日，由刑部尚書薛允升監刑，將衛汝貴斬決。對於這樣一位重要的高級將領，清廷竟然功罪不辨，草率成案，處以極刑，不能不是一個嚴重的錯誤。