力挽危局

海戰的第三階段，從下午三點二十分到四點十分，曆時五十分鍾。

北洋艦隊雖然居於劣勢，處境極端困難，但定遠、鎮遠、靖遠、來遠四艦將士拚死戰鬥，力挽危局，誓與敵人拚搏到底。因此，戰場上出現了敵我相持的局麵。

下午三點二十分以後，雙方艦隊開始分為兩群同時進行戰鬥：日艦本隊鬆島、千代田、嚴島、橋立、扶桑五艦纏住定遠和鎮遠；第一遊擊隊吉野、高千穗、秋津洲、浪速四艦則專力進攻靖遠和來遠。日本方麵的企圖是，將戰場上僅餘的中國四艘戰艦分割為二，使之彼此不能相顧，先擊沉較弱的靖遠、來遠兩艦，然後全軍合力圍攻兩艘大型鐵甲艦定遠和鎮遠，以期勝利結束戰鬥。這個階段一開始，對於北洋艦隊來說形勢仍然非常險惡。日本聯合艦隊依仗其艦多勢眾，對北洋艦隊又是環攻，又是猛逼，恨不得一下子將其吃掉，早奏凱歌。但是，中國四艘戰艦巍然屹立，英勇搏戰，使日艦徒喚奈何。

麵對日艦第一遊擊隊的猛攻，靖遠、來遠二艦將士打得十分勇敢頑強。這兩艘戰艦盡管艦型不同，而且不是一個編隊，但靖遠管帶葉祖珪和來遠管帶邱寶仁覺察到敵人的險惡用心，及本身處境之危殆，便臨時結成姊妹艦，彼此保持一定的距離以互相依持，堅持戰鬥到底。靖遠，來遠二艦以寡敵眾，苦戰多時，均受重傷。來遠艦中彈二百多顆，引起猛烈火災，延燒房艙數十間。盡管艦上烈焰騰空，被猛火包圍，炮手依然發射不停。不久，“來遠後部因敵彈起火災，火焰熊熊，尾炮已毀，僅有首炮應戰。艙麵人員悉忙於消防，因通氣管有引火之虞，亦為解除。機艙熱度增至二百度，而艙內人員猶工作不息。及火災消弭之後，機艙人員莫不焦頭爛額。”注1來遠艦將士這種艱苦卓絕的鬥爭精神和視死如歸的英雄氣概，贏得了全軍上下的讚佩，連當時在作戰海域附近“觀戰”的西方人士也無不視為奇跡。“戰後，來遠駛歸旅順，中外人士目睹其損傷如此嚴重，尚能平安抵港，皆為之驚歎不置。”注2與此同時，靖遠艦也中彈一百餘顆，特別是“水線為彈所傷，進水甚多”注3，情況十分危急。在此緊急關頭，為了修補漏洞和撲滅烈火，並使定遠和鎮遠得以專力對敵，葉祖矽向來遠發出“西駛”的信號。來遠遂先行西駛，靖遠緊隨其後，衝出日艦第一遊擊隊的包圍，駛至大鹿島附近。靖遠，來遠二艦占據有利地勢，背靠淺灘，一麵用艦首重炮對準敵艦，一麵抓緊滅火修補。吉野等四艦尾追而來，然已失地利，害怕擱淺，不敢靠近，隻是來回遙擊，喪失了自由機動的能力。靖遠、來遠二艦終於贏得了修補滅火的時間，這才化險為夷。

此時，在原作戰海域，中國僅餘定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦還在同日艦本隊鬆島等五艦激烈戰鬥。敵人早就視定遠、鎮遠為眼中釘，“其所欲得而甘心者，亦惟定、鎮二船”。定遠和鎮遠雖處在五艘日艦的包圍之中，“藥彈狂飛，不離左右”注4，但二艦將士毫不畏懼，果敢沉著，堅決抗擊。在日艦炮火的猛烈轟擊下，“各將弁誓死抵禦，不稍退避，敵彈霰集，每船致傷千餘處，火焚數次，一麵救火，一麵抵敵”。注5日方記載也承認這樣的事實：“定遠、鎮遠二艦頑強不屈，奮力與我抗爭，一步亦不稍退。”“我本隊舍其他各艦不顧，舉全部五艦之力量合圍兩艦，在榴霰彈的傾注下，再三引起火災。定遠甲板部位起火，烈焰洶騰，幾乎延燒全艦。鎮遠前甲板殆乎形成絕命大火，將領集合土兵救火，雖彈丸如雨，仍欣然從事，在九死一生中毅然將火撲滅，終於避免了一場危難。”日艦甚至用望遠鏡觀測到，鎮遠艦上有一名軍官正在“泰然自若地拍攝戰鬥照片”。注6可見，盡管戰鬥環境險惡叢生，二艦將士始終懷著必勝的信心。

在這場你死我活的大搏鬥中，右翼總兵定遠管帶劉步蟾肩負重任，指揮得力。劉步蟾(一八五二——一八九五年)，宇子香，福建侯官人。考入沈葆楨所創辦的福州船政學堂後，為駕駛班第一屆學生。“學習駕駛、槍炮諸術,勤勉精進，試迭冠曹偶。”注7“卒業試第一。”注8又赴英國學習海軍，“涉獵西學，功深伏案”。注9國人亦認為：“華人明海戰術，步蟾為最先。”注10歸國後，曆任炮艦、快船管帶。一八八五年督帶定遠等艦回國，遂派充定遠鐵甲艦管帶。一八八八年北洋海軍成軍，奏準《北洋海軍章程》，定海軍經製，“一切規劃，多出其手”。注11時朝廷停購船械，劉步蟾深以為憂，曾當李鴻章之麵抗論：“平時不備，一旦僨事，咎將誰屬?”時人評之曰；“蓋其憂國之深，忠憤激昂，流露於言詞之間而不自覺。”他“治軍嚴肅，凜然不可犯，慷慨好義有烈士氣”。注12開戰之前，他即立下誓言：“苟艦亡，必與亡！”注13兩軍相接之初,劉步蟾駕艦衝鋒在前。丁汝昌負傷後,他代為督戰，“表現尤為出色”注14，“指揮進退，時刻變換，敵炮不能取準”。注15在劉步蟾的指揮下，全艦上下一心，勇抗強敵。定遠艦水手有口皆碑：“劉船主有膽量，有能耐，全船沒有一個孬種！”據日方記載：定遠對“配備大口徑炮之最新式諸巡洋艦毫不畏懼”，“陷於厄境，猶能與合圍之敵艦抵抗。定遠起火後,甲板上各處設施全部毀壞,但無一人畏戰避逃。”注16定遠艦洋員英人泰萊目睹官兵的英勇表現，深為之感動，在其回憶錄中寫道：“(定遠)露炮塔的巨炮繼續噴出火焰和黑煙……炮手及水兵皆激奮異常，毫無畏懼之容。我見一名炮手身負重傷，同伴勸他進艙養息。當我再回到露炮塔時，見他業已因傷致殘，僅包紮一下傷處，依然工作如常。”注18艦上洋員也表現得十分勇敢。定遠總管輪德人阿璧成兩耳被炮彈震聾，毫不畏避，仍奮力救火。管理炮務英人尼格路士見艦首管理炮火的洋員受傷，急至艦首代司其事。及見艙麵火起，又舍生救火，中炮身亡。

左翼總兵鎮遠管帶林泰曾和幫帶大副楊用霖，在海戰中表現也很突出。林泰曾(一八五一——一八九四年)，宇凱仕，福建侯官人。福州船政學堂駕駛班第一期畢業。後與劉步蟾等同赴英國學習海軍。回國後，曆任炮艦、快船管帶及鎮遠鐵甲艦管帶。沈葆楨曾稱其“深通西學，性行忠謹”。日本挑起這次戰爭後，林泰曾提出應捉住戰機，采取主動進攻，舉全艦隊進扼仁川港，與日本聯合艦隊決勝負於海上。他治軍嚴明，而“用人信任必專，待下仁恕，故臨事恒得人之死力”。注19臨戰前，下令卸除艦上的舢板，以示“艦存與存，艦亡與亡”注20之意。

楊用霖(一八五四——一八九五年)，字雨臣，福建閩縣人。船生出身，未進過水師學堂。然在工作中，“日夕勤劬，寒暑不輟，而穎悟銳進，於航海諸藝日益精熟”，成長為一位優秀海軍將領。北洋海軍總教習英人琅威理稱讚他“有文武才，進而不止者，則亞洲之納爾遜也”。楊用霖平時即“常以馬革裹屍為壯”，並以此激勵屬下，海戰中他奮然顧左右說：“時至矣！吾將以死報國，願從者從，不願從者吾弗強也。”眾皆感動得流淚說：“公死，吾輩何以生為?赴湯蹈火，惟公所命！”注21他協助林泰曾指揮全艦將士奮力鏖戰，彈火飛騰，血肉狼藉，而神色不動。

在林泰曾和楊用霖的指揮下，鎮遠艦與定遠艦緊密配合，共同對敵，戰績卓越。據日方記載：“鎮遠與定遠的配置及間隔，始終不變位置，用巧妙的航行和射擊，時時掩護定遠，奮勇當我諸艦，援助定遠且戰且進。”注22定遠，鎮遠二艦之所以能夠同日艦本隊五艦相搏而久持，始終堅不可摧，鎮遠廣大將士是作出了貢獻的。在這關係到全艦隊生死存亡的關鍵時刻，林泰曾、楊用霖二人指揮沉著果斷，“開炮極為靈捷，標下各弁兵亦皆恪遵號令,雖日彈所至,火勢東奔西竄，而施救得力，一一熄滅”。注23在全艦士兵中，爭先殺敵，前仆後繼的英勇事跡層出不窮。“十二時巨炮炮手某，正於瞄準之際，忽來敵彈一發，炮手頭顱遽為之掠奪炸碎，頭骨片片飛揚，波及附近炮員，而炮員等毫無驚懼，即將炮手屍體移開，另以一人遞補照準，賡續射擊。”有一名新補青年炮手，乃某炮術長之弟，“來艦訪兄，因戰機迫切，未即離艦。遂應兄勸，配備於露炮塔後方服務，熱心勇猛，毫無畏懼。戰鬥中，炮術長身負重傷，扶入艙中，弟向乃兄略事安慰，仍歸原處服務。是役，該炮塔人員，除乃弟之外，無不傷亡。”注23這兩兄弟並肩抗敵的英雄事跡，後來在北洋艦隊中傳為佳話。

定遠和鎮遠一靠配合默契，二靠勇敢無畏，終於頂住了日艦本隊五艦的猛烈進攻。馬吉芬說：“我目睹之兩鐵甲艦，雖常為敵彈所掠，但兩艦水兵迄未屈撓，奮鬥到底。”注24斐利曼特也指出：日艦之所以“不能全掃乎華軍者，則以有巍巍鐵甲船兩大艘也。”注25這是符合當時的實際情況的。

戰至下午三點半鍾，當定遠與日本旗艦鬆島相距大約兩千公尺時，由槍炮大副沈壽堃指揮“發出之三十公分半大炮炮彈，命中鬆島右舷下甲板，轟然爆炸，擊毀第四號速射炮，其左舷炮架全部破壞，並引起堆積在甲板上的彈藥爆炸。刹那間，如百電千雷崩裂，發出淒慘絕寰巨響。俄而，劇烈震**，艦體傾斜，烈火焰焰焦天，白煙茫茫蔽海。死傷達八十四人，隊長誌摩(清直)大尉、分隊長伊東(滿嘉記)少尉死之。死屍紛紛，或飛墜海底，成散亂甲板，骨碎血溢，異臭撲鼻，其慘譫殆不可言狀。須臾，烈火吞沒艦體，濃煙蔽空，狀至危急。雖全艦盡力滅火，輕重傷者皆躍起搶救，但海風甚猛，火勢不衰，宛然一大火海。”注26伊東祐亨見情況危急，一麵親自指揮滅火，一麵下令“以幸存者、軍樂隊等馬上補充炮手”。到下午四點十分，鬆島的大火雖被撲滅，但艦上的設施摧毀以盡，“三十二公分炮拴和水壓機發生故障而不能發炮”注27，已經喪失了指揮和戰鬥能力。於是，鬆島發出了“各艦隨意運動”的信號。隨即竭力擺脫定遠，鎮遠二艦，與其他四艘日艦向東南逃逸。在海戰的第三階段中，定遠和鎮遠在戰局急轉直下的危急情況下，仍然巍然屹立，勇搏強敵，力挽危局，重創敵艦，終於化被動為主動，使日艦本隊不敢久抗而南遁。