明英宗被活擒之謎

明英宗朱祁鎮是明代第六位皇帝，他前後共在位二十二年。

明朝中前期最主要的軍事威脅來自於北部蒙古各部落。

到明朝第六代皇帝朱祁鎮統治期間，瓦刺部迅速崛起，也先任統帥。

按照規定，瓦刺應該每年向明朝進貢馬和駱駝，以換取所需的生活用品，明政府對周邊民族采取綏靖政策，各國貢使入境之後，一切免費，並能以少量貢品換回價值高得多的物品。

瓦刺部每年都會虛報進貢的人數和馬匹數量，而明政府卻睜隻眼閉隻眼，不予仔細追究。

正統十四年(公元1449年)二月，瓦刺部貢使人數達到二千餘人，卻虛報成三千，權臣王振這次卻一反常態，要求禮部官員按照實際人數賞賜，並減去馬價的五分之四。瓦刺部統帥也先大怒，借口明朝撕毀婚約，於七月率領各部，分四路大軍大舉入侵明朝。

也先親率一路，攻陷大同，邊關諸鎮紛紛陷落。

王振為壓服群情激憤的大臣們，唆使年輕氣盛的明英宗禦駕親征。

幾天之內，齊集五十萬大軍和物資裝備，倉促上路。但是由於沒有計劃，大軍忽而北、忽而南，士兵們都忍饑挨餓，意氣消沉，未上戰場便已注定了失敗的結局。

大軍七月十六日出發，八月初一到達大同，一仗未打，王振便被戰場景象嚇破膽，於是他下令回撤。

撤退期間，他還想經由家鄉回北京以誇耀鄉裏，後來因為擔心大軍會損壞莊稼而改道向東；到了八月十日，明軍到達宣府，遭遇瓦刺部的追兵，大敗而歸，並於十三日退到土木堡。經土木堡之變，明英宗被俘，五十萬大軍死亡過半，王振本人被護衛將軍樊忠殺死，土木堡之變使朝野震驚，險些釀成了亡國之禍。