三十四.最美的人質
但當他踏進疫區時，身後又傳來疾促的馬蹄聲。是伊芙玲。她勒住馬，敏捷地從馬背上跳下來，提著華麗的裙子不顧一切地衝進疫區，直撞到他的後背並緊緊環抱住他。她沒有哭，反而在快樂地笑。
“我抓住你了。”
“伊芙玲，回去！”他警告她，“這裏不是你嬉戲的地方！”
她才不管，打開馬車門開始搬書。她嫌裙子礙事，很灑脫地把長長的裙擺撕了下來，隨即捧著書朝疫區中央走去，經過他身邊時，她驕傲地掃了他一眼。
那真是美豔無比的眼神，他的眼神閃躲了一下。
“我贏了一件我一直想要的戰利品，他就得像獵物頭像一樣天天懸掛在我眼前。如果我看不見我的榮耀，那我贏的有什麽意思？這才不是嬉戲呢，我一直都是很認真地在和你說。”她從沒試過抱這麽重的書，邊走邊說話邊嬌喘著。
這時，疫區的平民們小心翼翼地探出頭看陌生來訪者。他們看到了明夜歌的神父長袍，於是紛紛過來幫忙。伊芙玲把書遞給他們，急忙用撕下的裙擺包好雙手。她不隻是怕沾染到他們的髒汙，她心中很有忌憚，但她仍不想離開。
明夜歌走進病患們的帳篷，眼前的景象差點讓他失手將捧著的書籍都掉到地上。瘟疫並不是疾病這麽簡單，他看見密集的紅色惡魔像各形各狀的腫瘤附著在每個病患身上。它們隻有雞蛋大小，簇擁在一起汲取人類的能量，然後自行分裂，在宿主行將就木時跳躍到其他活人身上繼續生存。很多年前，明夜歌曾在邊疆見過這種名叫赤腐的惡魔，被它們寄生的人類會高燒不止，雙目通紅，全身長滿燎泡如同被火烤，然後破裂潰爛流膿，最後腐臭不堪地死去。
“你怎麽了？你還好吧？”躲藏在他背後不敢向前走的伊芙玲，緊緊捂住眼睛，見他不動彈便問他。
“這是外域來的病毒，我知道怎麽醫治他們。”明夜歌大聲喊道，走出帳篷調動所有人來幫忙。
他們架起柴火和大鐵鍋，日夜不停地燒煮沸水。明夜歌在每一口鐵鍋裏放入銅十字架、大量的玉明砂草和龍膽花，同時大家一起趕製大木盆，將熱水灌滿後為每個病人泡澡，並喂他們喝下另行熬製的藥液。明夜歌看著一隻隻赤腐在熱氣騰騰的聖水裏痛苦化散。當第一批病人迅速康複時，人們為他歡呼喝彩。隨即更多聞訊趕來的病人聚集在城郊外，猶如一片新的城池。火光照亮了天空，歡呼聲也連綿不絕。
伊芙玲覺得特別驕傲。不僅是因為他治好了瘟疫，使這疾病不再可怕，更因為每個百姓都對她充滿尊敬和熱愛，發自真心地叫她伊芙玲小姐，並且為她祝福。她聽見的每一句話都如同甘泉，讚美不止是為她的美麗，也是為她的善良。這種感覺已經闊別很久，這令她又重新熱愛上了自己，並且更愛他。
然而當喜訊傳入皇宮，換來的不是獎賞，而是一支皇家衛隊。他們粗暴地衝入人群，將她帶走。她被帶到皇宮大殿，十幾個侍女圍上來朝她撒消毒的香粉。她揮開她們，大步走向國王，過去惜她如寶的國王此刻竟有點害怕她，往後退縮了一下，於是衛兵的長刀阻攔了她的道路。
“你們在害怕什麽？！瘟疫已經完全被掌控，大批的病患已經被治愈康複，情勢正越來越好。你們不應隻是站在這裏害怕，而應該去幫助百姓……”她為國王的不作為感到氣憤，大聲向皇宮中的人群說道。但是當她轉身，她看見了約瑟，在那個永遠一副唯唯喏喏相的少年身邊，是一位蠻國使臣。
“放肆，難道還要你這個女人來指導我怎麽治理我的國家！”國王怒斥道，“你給我閉嘴，好好站在這裏！我有我的決定！”
“治愈有多層意思，暫時治好，未必不會複發。你怎麽能夠證明瘟疫完全被根除了呢？”一名臣相滿臉奸詐地阿諛國王。
衛兵的長刀強迫伊芙玲後退。
蠻國使臣冷笑起來。白鴉蠻國的人，天生長著一種獸皮痣，通常從脖頸一直連到前胸後背，大片的黑痣上長著厚厚的毛發，加上他們身材魁梧，骨結粗大，穿著粗野，看起來簡直是個獸人。即便是個文臣使者，麵相也頗野蠻不善。
“想不到貴國被奉為寶石的美人，看起來如此邋遢。”使者嘲笑道。
若不是衛兵阻攔，伊芙玲會上前賞他一巴掌。她眯起眼睛來瞧他，像在打量一隻動物，同樣冷笑。使臣心裏竟有點發毛，不再正視她了。
“白鴉國使臣帶來了根治瘟疫的良方。”
“呸！那病毒就是從蠻國傳染來的，說不定就是他們有意所為，趁我們國民虛弱，然後發動戰爭。”
“你太放肆了！”國王狠狠敲擊權杖。
這時，一隻蒼鷹從天空俯衝入大殿，一陣滑翔，最後落到使臣的肩頭。它的腳上懸掛著一隻金信壺，使臣打開信壺，從裏麵取出了白鴉國王的最新手諭。
“真是英明神武的王！”使臣讚歎道，“剛才提出的停戰條件有所更改，我們的王說：紅顏最是禍水，所以貴國的寶石娼婦，他不想要了。隻要這個會做飛船的小子。把他交給我們，根治瘟疫的藥方就會交給你們，我們的大軍也會退到和平疆線之外，締結友好邦交，十年內絕不侵犯你們，甚至還有美人與優厚的禮物進貢！”
使臣拍了拍掌，一批妖媚的異域美人與手捧各色珠寶玉串的蠻國侍衛湧了進來，在國王麵前手舞足蹈。
國王眉開眼笑，揮手就讓臣相把友好邦交文書捧給了使臣，一句也沒有過問約瑟的意見。
約瑟在原地小聲抗議：“您要把我像禮物一樣贈送給你野蠻的對手？那些隻有殘暴與血腥的蠻人？！”
但他的聲音被人群的歡鬧湮沒了，沒人管他的想法和心情，隻有伊芙玲豎著耳朵聽見了他那無力的抗爭。原本她還在為使臣的惡劣挑釁與國王的冷漠無情大為惱火，但是聽說約瑟將被送去蠻人之地，她心中可隻剩下喜悅。
文書簽訂完畢，兩名蠻國衛兵上前，一人一手地架住約瑟，將他朝外拖。
少年忽然淒厲地尖叫起來：“啊！啊！不要帶我走！我不能離開阿瑞斯！國王，請您找長老來，請您找長老來！”
可是國王正是不願讓長老幹涉，才悄悄將他一個人召來大殿，如今更不會聽他的請求。
少年的嗓子出奇地大，喊聲慘烈，幾乎是遭受酷刑時的那種哀嚎，“啊！我求求你們！不要讓我走，不要！我求求你們！伊芙玲，我求求你，去找明夜歌，告訴他我的處境，我求求你！”
伊芙玲冷笑著看他被越拖越遠，搖搖手指，送了個飛吻，示意她絕對不會向他轉告這條消息。沒門！休想！一路走好！
她扭過頭去狡黠地笑著。約瑟被拖走了，所有人都眼睜睜看著而無動於衷。他刺耳的叫聲仍響徹宮殿，但人們已經開始布置起奢靡的盛宴，推杯換盞，縱情慶祝休戰。
伊芙玲喝了杯美酒，跟自己慶祝除去了一顆眼中釘。然後她看看時間差不多了，便朝外走，國王卻讓人攔住她，不準她再混到難民堆裏去，更不允許她去和那個俊美出奇的年輕教父在一起。
“你讓一個蠻人當著全朝的人叫我寶石娼婦，你還打算把我作為交易品送去蠻國。我既然如此輕賤低微，何必還要把我留在您身邊呢？！”她質問國王。
國王狠狠掐住她的麵頰，說道：“世上最美好的東西由我決定怎麽享用。憑你這張美麗的臉，我可以不忍心殺你，但你就算是死了，也隻能腐爛在我腳下的泥土裏！”
國王說完，叫衛兵把她押進了後宮。