人類最先發明的工具究竟是石器還是木器?
人類曆史的第—：時期到底是石器時代還是木器時代，人類最先發明石器還是最先發明木器，這是近年來史學界普遍關注的重大問題。這一問題的解決，不僅涉及人類的年齡與故鄉，而且涉及石器在早期人類社會中的地位與作用，同時也將引起原始社會分期的重大變化。 ．
盡管近年來先木器論已經屢有論著，但迄今為止先石器論依然居於統治地位。先石器論者認為：1．“為了把木棒削尖……必須使用石器”。因此，石器必然是先發明的，先木器論不能成立。2．早期人類社會最具決定意義的工具是石器。因此，“木器時代沒有過，也不可能有”(麥特倫編《世界原始社會史》第59~ 62頁)，或者說“木器時代過去從未有過”(《人類曆史上究竟有沒有木器時代》，刊《史前研究》1984年第3期)。3．古猿是通過石器的發明而轉化為人的。因此，人類最先發明的工具是石器而不是木器。
製造木器“必須使用石器”嗎?20世紀前期，世界上還有一些落後部族，他們那裏根本沒有石器，甚至在他們活動的廣大地區，根本沒有石塊，當然不知石器為何物。可是，他們點穴下種與挖塊根的木棒卻相當尖銳，狩獵的長矛相當鋒利。美洲南部的查科印第安人就是這樣。至於他們是如何把木棒弄尖、把木矛弄利的，不得而知，但起碼不是用石器把木矛削尖的。很有可能是像20世紀中期居於大洋洲南部的辟傑達特加拉人那樣，是用鋒利的天然石片把樹木砍斷的。除此之外，長期使用木器而無石器的民族還有老撾的卡族，以及中國雲南省金平縣的苦聰人(未輸入鐵器之前)等。
早期人類社會最具決定意義的工具是石器嗎?恐非如此。眾所周知，早期人類社會所賴以生存的生產門路是采集與狩獵。以采集而論，無論是打野果、挖塊根、采食嫩葉與幼芽，都以使用木棒、木矛為宜；使用石器(刮削器、砍砸器等)絕對不能解決問題。難怪現存的落後部族沒有使用石器采集的，而卻一律使用木棒、木矛。至於蘇聯專家們所說的“萬能工具”——兩千克左右的扁桃形石斧，說它們既可采集，也可狩獵，既是工具，也是武器，這簡直是天方夜譚。如果用它打野果、嫩葉或幼芽，那隻能是十打九空，徒勞無益；如果用它在野草叢中挖塊根，即使磨得滿手血泡，也難奏效；如果用它對抗或狩獵猛獸——獅子、虎、豹……那簡直等於送死。反之，如果使用木棒、木矛，則完全可以解決問題，就連猿類亦知用木棒驅打獅象，何況人乎?顯然，采集與狩獵經濟的本身，決定了早期人類社會最具決定意義的工具隻能是木器而不是石器，先木器論是有道理的，民族學資料足證如此。
占猿是通過石器的發明而轉化為人的嗎?這也是需要研究的。
盡管傳統觀念認為，古猿是通過製造石器轉化為人的，但曆史實際恐非如此。因為，直至今日，世界上所發掘的確定為打製石器的最古資料，隻有250萬年左右，超過300萬年的根本沒有。可是，古人類學家根據功能鑒別分析法與化石形態的研究，確定為人類的化石資料卻超過至今300萬年與400萬年者頗多，甚至還有超過500萬年的(詳見拙文《論木器時代之存在》，刊《陝西師大學報》 1985年第1期)，而這些人類化石均無石器伴存。可見，石器發明前人類已形成，古猿通過製造石器轉化為人之說不能成立。
既然早在300萬年製造石器之前人類早已形成，那麽，形成人類的動因就隻能是木器的製造。當古猿在樹上生活時，它們跳上跳下，吊**臂行，追逐遊戲，折斷樹枝、構木為巢，所要接觸的總是樹木。因此，稱其為“攀樹的猿群”是對的。當古猿下樹之後，首先需要像現代猿類那樣拿起樹棒對抗猛獸(獅、虎、熊、豹等)，挖掘塊根求得生存。因此，稱此時的古猿為“使用棍棒的猿群”而不稱其為使用石塊的猿群也是對的。既然現代類人猿知道“用棍棒驅趕獅子”、“痛打大象”(詳見珍妮·古多爾《黑猩猩在召喚》)；知道折斷樹枝，捋掉葉芽，析去枝權，釣吃白蟻(同上書)；知道把兩根短木棒的一端啃尖，中間套上一段空心管子，接成長木棒撥取食物；知道用天然石塊砸吃堅果、敲骨吸髓(臘瑪古猿早如此)，那麽，當使用和改造天然木棒的古猿發展到轉變為人的質變時刻，通過使用天然石片砍製木棒、木矛從而轉化為人是合乎邏輯的。反之，如果說古猿下樹之後就“以石擊石”製造石器，則是不合乎邏輯的。因為，古猿下樹之後接觸石塊，了解石塊，熟悉石塊的性質，知道石塊是可以相互擊碎並能製成一定形狀當做工具，需要一個漫長的過程。
最後，如果再由經典作家的論述來看，結論也是相同的。恩格斯曾把蒙昧時代低級階段稱為“人類的童年時代”或“人類的幼年時代”。可是在這一時代，他並無提出石器的發明或製造，而是直到蒙昧時代中級階段才提出了早期石器。在《勞動在從猿到人轉變過程中的作用》中，恩格斯又說：“在人用手把第一塊石頭做成刀子以前，可能已經經過很長很長的一段時間，和這段時間相比，我們所知道的曆史時間就顯得微不足道了。”顯然，恩格斯早已認為，石器發明前人類已形成。那麽，石器發明前的人類到底用的是什麽工具或武器呢?恩格斯在《家庭、私有製和國家的起源》一書中，明確指出：“最初的武器是棍棒與戈矛。”(人民出版社1954年版第22頁)馬克思在談到原始社會工具發明的順序時也說：“由木棒這種最初的武器進到具有石尖的矛，最後進到弓和箭；由石刀和石鑿進到石斧和石槌。”(《摩爾根(古代社會)一書摘要》)
總之，經典作家認為，石器發明前人類早形成。那時，人類發明與使用的工具是木棒或棍棒。木器發明在前，石器發明在後。
綜上所述，人類形成於石器發明之前，人類是通過木器的製造而形成的，人類曆史開始於木棒、木矛的發明。長期以來人們形成的舊觀念：人類是通過石器的製造而形成的；石器的發明在前，木器的發明在後，應當予以糾正。盡管如此，但迄今為止，先木器論畢竟缺乏考古資料作證(木器易於腐爛，難於取證)，又未獲得公認，仍須再加探索。
(任鳳閣 汪聖雲)