木他龍

木他龍是一種白堊紀早期的鳥腳龍類，在澳大利亞昆士蘭省莫他布拉鎮的岩層中所被發現。木他龍和禽龍十分相似，都是大型的草食性四足恐龍，並可用後肢支撐站立。像禽龍一樣，木他龍中間的三個指頭融合在一起而成蹄狀，拇指上則有明顯的爪。它還有一個加大的、中空的會向上鼓起的口鼻部，用來發出聲音及求偶炫耀。

說起澳洲最重要的恐龍品種就必定要數到木他龍了，它和在北美洲稱霸的禽龍是兩種很相似的恐龍。木他龍屬於鳥臀目中的禽龍類，和鴨嘴龍也是相近的種類。而它正是由澳洲內陸的牧場主人德蘭頓於四十多年前發現的。

澳洲內陸的蘭頓牧場主人德蘭頓在這裏已經耕作了四十年，他的一萬畝農地分布在平原和矮樹叢中。他的農地位於昆士蘭中心地區的木他巴拉鎮附近。每天他都會縱橫自己的農地檢查牲畜的。不過，1963年的一日，他照常工作，完全沒有預料到一個意外的驚喜。當他準備走到下麵，將走散的牛趕回河邊，在布滿石頭的岩石表麵上騎著馬，當他向後望的時候，他留意到石裏麵有些東西——而且是不尋常的東西。他最初以為是死掉的牛的骨頭，但在近距離觀察之後，他有新的想法。無論是什麽動物，這個應該是脊椎的一部分。當然那時候的他根本不知道那是什麽，但骨的形狀很一致，也很巨型。估計是類似公牛動物的骨，他拿了幾塊放進了掛袋帶回家，然後送到博物館鑒定。布裏斯本的昆士蘭博物館隨即宣布德蘭頓不僅找到了幾乎完整的恐龍骸骨，並且是新的品種。想到找到了澳洲甚至世界上獨一無二的恐龍，想到以他家鄉木他巴拉鎮及他自己名字。於是，蘭頓把這種新品種命名為“木他龍蘭當尼”，他感到非常榮幸和興奮。木他龍是吃植物的，拇指止有匕首般的尖物以作自衛，它用四隻腳來行走，不過亦可以後腳站立以吃生長得比較高的樹葉。生長在下巴的牙齒，有削斷植物的特殊功用。它的頭顱骨上有空位，表示它們有溝通的能力。它們的聲音相信是非常低沉的。憑著這些發現，考古學家就可以重新建立木他龍生存時期的澳洲。

1．2億年前，遠處的低沉聲破壞了早晨的寧靜。一群木他龍正慢慢地移動，尋找沿途的食物。中空的部位加強叫聲，警告整個恐龍群體任何貼近的危險。木他龍的食量非常驚人，它們的體重有4．5噸，每天要進食500千克的食物。在一億多年之前，澳洲比現時更加接近南極，氣候也寒冷得多，冬天的時候一整群木他龍要適應和生存，的確需要奇跡。以往的澳洲就比較像今天的南極圈外圍，冬天的時候整天沒有太陽，大地一片黑暗。大部分的植物不是掉光了樹葉，就是進入冬眠狀態。木他龍在極少甚至沒有食物的情況之下，如何能夠在極地生存?仍然是奧秘。不過，在4500千米以外的一個發現，顯示另外一種跟木他龍相似的中型草食恐龍——鴨嘴龍曾在今天的南極洲生活，而且其適應嚴寒的理論也適用於類似的木他龍。在今天設於南極半島西摩島研究站可見這裏氣候非常惡劣，這類的平均氣溫隻有零下30度，不過可以突然下降至零下90度。風速達到每小時100千米左右。

1998年阿根廷和美國的考古隊到這裏，發現在1億2000萬年前，這裏沒有冰雪，由針葉樹林蕨類植物的森林所覆蓋。地麵有厚厚的苔蘚和植物。如今，一萬英尺的冰雪吞沒了1．2億年前的森林。考古隊在這裏找到了一個重要的發現，一顆完全屬於鴨嘴龍的牙齒。眾所周知，鴨嘴龍是白堊紀時期北美洲最常見的草食恐龍。這個發現意味著鴨嘴龍遷徙數千千米至南方，當南極變得非常寒冷，它們向唯一的可以生存的地方，阿根廷的溫帶草原前進。不過，它們將會麵對一大難關——分隔南極洲和南美洲有300千米闊的海洋。不過，專家認為海洋並不一定是障礙，既然沒有旱地，就必定有靠近的陸地。讓動物經由一連串的島或島弧。從一個島嶼遊泳往另一個島嶼，最終抵達南美洲大陸。現在，不少專家相信木他龍也是透過相同的方法，定期地遷徙，避開澳洲和南極永無止盡的黑暗寒夜。