第二章 賭客風雲
（一）天價賭局
三江平原土地肥沃，物產豐饒。在這塊肥得流油的地盤上，田家是首屈一指的富庶大戶。
田之豪財大氣粗，仰仗的不是千頃良田，而是商號——田記大德布帛莊。莽莽蒼蒼的關東大地，一年至少有五個月天寒地凍，大雪飄飛，棉帛布匹自然成為不可缺少的緊俏貨。因此，田家的生意越做越大。說句毫不玄乎的話，田之豪指縫裏漏的碎銀，就足夠養活成百上千人。盡管家境殷實，富可敵國，田之豪卻從不涉足聲色犬馬之地，吃喝嫖抽更是與他不沾邊兒，就是喜歡時不時小賭一把。
這天傍晚，田之豪帶著魯有智魯大掌櫃從大德商號回田府，剛走上叢林小道，就瞧見一個獵戶臥在茂密的雜樹中，舉槍瞄準了一隻呆頭呆腦的傻麅子。正要扣動扳機，卻被田之豪攔下了：“慢著老哥，我想和你打個賭。”
獵戶一看是田之豪，當即樂得眉開眼笑：“大東家，你說，怎麽賭？”田之豪皺眉想了想，說：“就賭那隻麅子是公是母。你輸了，麅子歸我；我輸了，給你十兩銀子。”
“我賭它是公。”獵戶搶先開了口。他常年以打獵為生，搭眼一瞅，公母立斷。田之豪沒得選擇，隻能賭麅子是母。結果，槍響過後撿回一檢查，毫無疑問，是隻公的。
“願賭服輸，願賭服輸！”田之豪嗬嗬一笑，回手招呼魯有智，“魯大掌櫃，我又輸了，快給這位老哥拿十兩銀子。”
“你呀，淨打這些不靠譜的賭！”魯大掌櫃嘟囔著，付了賭資拉起大東家就走。可走著走著，就見田宅總管風風火火地跑來報告說：從杭州購置的10萬匹棉布在運抵黑鬆嶺時，遭到紅胡子打劫，貨物全被扣押！
“黑鬆嶺大當家的是誰？”魯大掌櫃急問。總管雙手一攤，哭喪著臉回答：“聽說是雲中雁。”
這個雲中雁，心狠手辣貪得無厭，要是嘴巴夠大，他能一口把天吞下去！況且，幾年前田之豪還資助官府，剿殺過這股悍匪。不料，田之豪不急不慌，吩咐下去：“張榜公告，重金懸賞，誰能從雲中雁手裏要回棉布，賞銀萬兩！”
“不行啊大東家。要拿出萬兩賞銀，這趟買賣白跑不說，還要倒搭五千兩。”魯大掌櫃趕緊阻攔。田之豪一擺手，不容大夥再插嘴：“就按我說的辦。我敢打賭，不消半個時辰，就會有人來領命。”
俗話說重賞之下，必有勇夫。果不其然，告示一經貼出，便有一個名叫齊鍾嶽的白衣年輕人找上門來。齊鍾嶽自稱是商賈之後，經常隨馬幫跑黑鬆嶺，與雲中雁多少有些交情，討回棉布應該不難。不過，他不要賞金，隻想和田之豪賭一把。
又是賭！就見齊鍾嶽笑著，看向田之豪：“我和你賭的隻是尋常小事。敢問大東家有沒有興趣？”
田之豪稍一沉吟，問：“怎麽個賭法？”齊鍾嶽回道：“我賭你在此地方圓百裏之內，不敢做一件事。如果你做了，黑鬆嶺扣押的布匹我悉數要回，賞金分文不取。如果你不敢做，對不起，你要付我白銀八百萬兩！”
八百萬兩，這無疑是個天價賭局！一旦田之豪輸了，大德商號將從此土崩瓦解。一時間，田府上下，緊張得鴉雀無聲。田之豪思忖片刻，正色道：“殺人父母，**人妻女，盜人家財，侵人居室；移山挪海，摘星攬月，偷天換日，顛倒春秋，但凡禽獸之舉與不可為之事，田某絕不會去做。’
齊鍾嶽聽罷，哈哈大笑：“大東家言重了，這個賭局比辨別麅子公母還要簡單。”
三江平原，田府為大，還沒我田之豪做不到的事。想到這兒，田之豪一口應承下來：“我和你賭。說，什麽事我不敢做？”
齊鍾嶽忽地冷了臉，從牙縫裏蹦出了幾個字：“呼蘭禁地，不敢遺溺！”
（二）死牢之約
白衣客齊鍾嶽設的這個賭局，可謂千古未聞。遺溺，也就是撒泡尿。對田之豪來說，確是不足掛齒的小事一樁。但要在呼蘭禁地做這檔子事，卻有砍頭之虞！
呼蘭是什麽地方？是當今王朝的“龍興之地”。自開國皇帝登基之初，此地便被封禁。在“龍興之地”撒尿，跟騎在天子脖頸上解決內急沒啥兩樣！齊鍾嶽話未落地，魯大掌櫃便掀翻桌幾，指鼻怒罵：“滾！萬匹棉布寧可不要，我們也不會讓大東家以身犯險——”
“住口！大丈夫一言九鼎，豈能出爾反爾？”田之豪喝住魯大掌櫃，緊盯著齊鍾嶽的眼睛說，“齊公子，這個賭，我接了。明晚見。”
次日一早，天色剛蒙蒙亮，田之豪便不顧魯大掌櫃等人的苦苦相勸，快馬趕往呼蘭禁地。一泡尿痛快淋漓地剛撒完，就見一隊手持利刃的官兵圍上來。不必贅言，田之豪因冒犯龍威被打入死牢，隻待秋後問斬。魯大掌櫃急得坐臥不安，滿嘴起泡。他跟隨田之豪已經整整10年，名義上是主仆，可兩人相處得比親兄弟還親。好在有錢能使鬼推磨，銀子如流水般打點出去後，魯大掌櫃終於走進死牢，見到了被打得遍體鱗傷的田之豪。
“大東家，你，你真是糊塗啊！”一見麵，魯大掌櫃禁不住涕淚橫流，“唉，說啥都晚了。你還有啥要交代的，就跟我說吧。”“魯有智，虧我拿你當大哥看，你什麽意思？咒我死啊？”田之豪雙眼一瞪，邊罵邊從牢門縫裏伸出手，“帶沒帶好吃的來？我都快餓死了！” 魯大掌櫃忙遞進食盒。田之豪也顧不上講究，伸開五指，三下兩下就來了個風卷殘雲。咂巴咂巴嘴，打個飽嗝，問：“雲中雁劫走的棉布，有沒有音信？”
“全追回了，一匹不少。”魯大掌櫃先是點頭，後又含淚搖頭，連聲歎氣，“可追回又有啥用？距離秋後也沒幾天了。”“閉上你的烏鴉嘴！”田之豪板下臉，自我解嘲，“你也不想想我是誰！我是大德商號的田之豪，死不了！”
“哈哈，別做美夢了。”驀地，隨著一陣大笑聲響起，齊鍾嶽踱進牢房，一臉的得意之色，“開國百年，別說在龍興之地便溺，就是擅入半步，也沒一人能留住腦袋！”田之豪吃飽了肚子，也有了精神，脖子一梗：“凡事都有個開頭。齊公子，你敢不敢跟我打個賭？”
“我願奉陪。說吧，賭什麽？”齊鍾嶽接了招。田之豪示意魯大掌櫃離開，指指腦門說：“就賭我的項上人頭。要是它掉了，大德商號由你掌管；要是它站得穩，我隻想證明一件事。”齊鍾嶽問：“什麽事？”田之豪一字一句地說：“我一眼便能看出，你並非商賈之後。若我贏了，請告訴我你的後台老板到底是誰。”
“這個嘛，不難。”齊鍾嶽從懷裏掏出一件物什，快速在田之豪麵前一晃，冷哼，“知道我為什麽現在就告訴你嗎？因為，閻羅殿已為你備下了接風洗塵宴！”
盡管隻是一晃，可田之豪還是看清了齊鍾嶽的手中之物。一怔之後，田之豪突然放聲朗笑：“齊鍾嶽，你輸了！我和人打了十年賭，輸了十年！這次，我終於贏了！”
（三）一息尚存
兩個月後，死牢之賭見了分曉。令人難以置信的是，田之豪拎著腦瓜子在鬼門關晃悠一圈，又大搖大擺地走了回來！
能夠留住田之豪吃飯的家什，頭腦精明的魯有智大掌櫃算立了頭功？齊鍾嶽一從黑鬆嶺討回棉布，他就請來三江平原的所有裁縫，上百把剪刀一通喀嚓，棉布全做成了棉衣。接下來又分文沒收，全派送給了窮苦百姓。滴水之恩，當湧泉相報。於是，數千百姓圍坐在官府前，為田之豪請命。官府壓不住陣腳，隻好飛報朝廷。直到田之豪被押上刑場，劊子手高高舉起鬼頭大刀的那一刻，朝廷的欽差大臣宋大人才手握赦令，姍姍而至。
“皇上聖明！萬歲萬歲萬萬歲！”聽宋大人一宣讀完聖諭，百姓便黑壓壓地跪倒了一大片。現場，隻有一個人沒跪，這個人就是田之豪。將宋大人引進府宅，田之豪開門見山：“大人，草民自知死罪可免，活罪難逃。說吧，我這條命要用多少銀子換？”
“痛快！那我就打開天窗說亮話。你要拿出這個數。”宋大人伸出了兩根指頭。田之豪遲疑地問：“十萬兩？”宋大人搖頭。田之豪吞吞吐吐地加價：“一百萬兩？我這條賤命也就值這個價——”
不成想，欽差大臣依舊搖頭！田之豪頓時瞠目結舌：“一千萬兩？！你……你還是剁了我吧！”話音甫落，田之豪身子猛地一晃，“噗”地吐出一口鮮血，昏厥過去。
“大東家，大東家！不好了，大東家出事了，快去找郎中！”魯大掌櫃慌了手腳，又是掐人中又是按胸口……
經過一番搶救，田之豪雖說保住了性命，可也和死人差不多，口眼歪斜、目光呆滯，往**那麽一側歪，半天也不動一下，哈喇子嘩嘩淌。也是，田家數代打拚，掙下的家業也不足千萬兩！宋大人獅子大開口開出這個價碼，分明是要田之豪的命！
“大人，你看大東家都這樣了，能不能減免一點？”魯大掌櫃苦苦哀求。孰料，宋大人一板臉：“田家不是有大德商號嗎？速速抵押、變賣，一文都不能少！”
事到如今，也隻有變賣田記大德布帛莊了。在宋大人的監督下，大德商號一夜之間分崩離析。由於誰也拿不出那麽多銀子，隻能將商號“大卸八塊”，其中七塊分別被來自巴彥的冀東山冀掌櫃、克山的魚依水魚掌櫃、少陵的富大海富掌櫃、林甸的雷震天雷掌櫃、阿城的苗清和苗掌櫃、木蘭的申凱申掌櫃和賓城的黃遙黃掌櫃抵下來。剩下一塊，宋大人便賞了魯大掌櫃經營。如此一籌，雖隻籌到七百萬兩白銀，可宋大人已是心滿意足，胳膊一揮：“打道回府，交差去！”
田之豪癡了，大德商號垮了，這都是打賭惹的禍，一泡尿尿出來的！
（四）以德報怨
鬥轉星移，時光荏苒，一轉眼，田記大德商號已在三江平原消失六年有餘。六年裏，朝廷換了天子，並遣派大批移民，開發三江。僅僅兩年光景，三江便有了“天下糧倉”的美譽。許是這塊肉太肥了，令多年來一直盤桓塞外的女真術甲部首領哈吉岱竟然饞紅了眼。
女真鐵騎，躍馬揚鞭，時不時地就來一次“摟草打兔子”，搶劫糧草不說，還殺人放火。朝廷大怒，立即發兵十萬，前來圍剿。可哈吉岱腦瓜活絡，不和你當麵鑼對麵鼓地硬打。你來了，我撤，瞅你一不留神，我就抓你一把！這仗打得，比耗子鑽進風箱還窩火。更讓人頭大如瓢的是，時令一過深秋，鵝毛大雪便紛紛揚揚地飄下來，寒風也跟刀子似的，把這幫南方兵凍成了任哈吉岱宰割的羔羊。再這樣下去，十萬官兵，一個也別想囫圇回去！
這天午後，征討大軍的兩位將領走進了魯記布帛莊。魯大掌櫃抬頭一看，當下愣了。這兩位，不正是與大東家打賭的齊鍾嶽和欽差大臣宋大人嗎？
“魯大掌櫃，叨擾。本官前來，是想請你為十萬大兵每人做一套棉服……”宋大人倒也直截了當。可話未說完，魯大掌櫃就“撲通”一聲跪下了：“大人，不是草民不出力。隻是店裏實在沒那麽多銀子，也沒那麽多棉布啊！”“你別哭窮，這筆銀子算朝廷借你的。等打敗哈吉岱凱旋後，我們一定奏明聖上，如數還你。”齊鍾嶽幫腔說道。
皇上借錢，那是肉包子打狗，有去無回！魯大掌櫃心知肚明，忙磕頭如雞啄米：“求兩位高抬貴手，開恩啊。我，我充其量能出一千套。”
“那就一千套吧。有勞魯大掌櫃了。”等齊鍾嶽和宋大人一走，魯大掌櫃趕緊關門，直奔後府。寬敞的後府院內，有個人正在悠哉遊哉地打太極拳。
這人正是大東家田之豪。
“大東家，大喜事，害我們的人來了！”魯大掌櫃樂滋滋地喊。田之豪一聽，眉頭瞬間蹙起：“你是說齊鍾嶽和宋大人來了？”“沒錯沒錯，就是那兩個害人精。”魯大掌櫃忙不迭地說，“這回可要解氣了。哈吉岱殺不了他倆，老天也會凍死……”“打住，他倆來幹什麽？”田之豪急問。魯大掌櫃嘴角一撇：“還能幹啥？要棉衣唄。我說了，拿不出那麽多。”
“不，魯大掌櫃，你馬上通知大德各分號掌櫃，所有棉布全做軍服，兩日內必須完工！”田之豪眉毛一挑，下了死命令。魯大掌櫃登時呆住：“大東家，你，沒病吧？”
當年黑鬆嶺發難，齊鍾嶽一現身，田之豪就明白大德商號在劫難逃。死牢內，一看到齊鍾嶽亮出的物件，他又印證了自己的猜測——這個要奪他萬貫家財的人，不是一般人，是天子！因為齊鍾嶽亮出的是皇上親賜的玉佩！國庫虧空，朝廷自會不擇手段，進行充實。他堅信，即便魯大掌櫃不救濟百姓，天子也不會殺他。因為他是天子的一棵搖錢樹。為了避免無止無休的盤剝，保住大德。他不得不和魯大掌櫃等人合演了一出裝傻大戲。而分割田記大德商號，也在計劃之內。大德本就想分枝開花，運作中恰遇朝廷設局。於是，田之豪借坡下驢，成立了冀、魚、富、雷、苗、申、黃、魯八大分號。而這八大分號，無一不含有一個“田”字。雖然此舉損失慘重，但分號遍地開花，沒用上三年便基本恢複了元氣。
兩日後，10萬套棉服，還有數十車糧草在田之豪的押運下，順利抵達征討大營。田之豪一露麵，齊鍾嶽和宋大人同時驚得目瞪口呆。
“你，你為什麽要幫我們？”緩過神，兩人不約而同地問。
其實，這問題已無須回答。國難當頭，匹夫有責，個人的恩恩怨怨，又算什麽？
田之豪哈哈笑道：“齊公子，不，齊將軍，你敢不敢和我打個賭？”萬萬沒想到，一介商民，卻是宅心仁厚、心憂家國之大義者！齊鍾嶽慚愧之極，汗顏道：“賭什麽？”田之豪斬釘截鐵地說：“就賭這場追剿哈吉岱的戰鬥。我賭你贏！”
“贏！贏！馬革裹屍，血戰到底！驅逐外侵，不贏不歸！”
刹那間，紛飛大雪中，激昂高亢的呼聲響徹蒼穹——