第197章 前路漫漫，萬事可期！
“這繩子雖然隻是尋常可見的麻繩，可仔細一瞧，繩身之上遍布著明顯的磨損與勒痕，邊緣甚至有些起毛，絕不可能是剛剛才懸掛上去的新繩。”
葉誠指尖輕輕拂過粗糙的繩麵，眉頭微蹙，聲音冷沉地繼續說道：“還有這腳凳，擺放得太過規整筆直，分毫未亂。”
“若是太後當真自行懸梁自縊，臨死之前必然掙紮慌亂，腳凳絕不可能被踢得如此整齊，分明是事後有人刻意擺放偽裝。”
身旁一同查案的下屬聞言，皆是點頭認同。
葉誠也緩緩頷首，心中已然有了定論。
太後根本不是自縊，而是被人先行殺害，再被精心偽裝成自縊身亡的模樣！
“是誰第一個發現太後遺體的？”葉誠猛地抬眼，聲音冷冽如冰。
立在角落的宮女本就嚇得臉色慘白，被這一聲質問驚得渾身劇烈發抖，雙腿一軟，便“噗通”一聲，跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音抖得不成樣子。
“回……回葉司主，是……是奴婢。奴婢方才按照時辰前來給太後送早膳，一推開殿門，就看見太後懸掛在房梁之上，奴婢嚇得魂飛魄散，腿都軟了，掙紮著爬起來，連忙跑出去通知門口的守衛。”
“你送早飯過來的路上，可曾看見過什麽形跡可疑的人？或是察覺到任何不對勁的地方？”葉誠目光銳利地盯著宮女，步步追問。
宮女拚命搖頭，眼眶通紅，淚水早已在眼眶裏打轉，隨時都要掉落下來。
“沒有……奴婢過來的時候，冷宮門口的守衛都在當值，房間裏也沒有半個人影，奴婢也沒有聽到任何奇怪的響動，一推開門，就看見太後她……”她說著，聲音哽咽，再也說不下去。
葉誠不再為難宮女，緩緩轉過身，目光落在門口值守的幾名守衛身上。
“那你們昨夜在此值守之時，可曾看見任何可疑之人進出冷宮？可曾聽到殿內有異常動靜？”
幾名守衛對視一眼，皆是誠惶誠恐地搖頭躬身回話。
“回葉司主，昨夜我等一刻不離地守在門外，從未看見任何人靠近或進入冷宮，殿內也安靜異常，沒有傳出半分異響。”
葉誠垂在身側的手微微收緊，心中越發篤定，這件事絕對不簡單。
凶手行事異常謹慎縝密，不僅狠下心對冷宮之中無權無勢的太後下手，還將現場偽造成毫無破綻的自縊現場，半點痕跡都不曾留下，就連守在門外的守衛都未曾察覺分毫異常。
這般幹淨利落、不留線索的殺人手法，和之前被殺害的王公公一案，簡直是如出一轍！
難道……殺害太後的凶手，和殺死王公公的是同一個人？
可凶手的動機是什麽？
太後早已被囚禁在冷宮之中，徹底失去了所有權力與勢力，對朝堂上的任何人都構不成威脅，凶手費盡心思殺她，到底是為了什麽？
“張副司主！”葉誠驟然沉聲開口，語氣不容置疑。
“屬下在！”張毅立刻上前一步，躬身聽命。
“立刻帶人封鎖整座冷宮，任何人不得擅自進出，給我一寸一寸仔細勘察現場，哪怕是一根發絲、一點痕跡，都絕不能放過！”
“是，葉司主！”
張毅辦事向來利落果敢，應聲之後立刻調派人手，不過片刻便將冷宮裏裏外外全部封鎖，帶著侍衛們細致地搜查了一遍。
可一番忙碌下來，結果依舊讓人失望。
張毅走到葉誠麵前，神色凝重地搖了搖頭：“葉司主，屬下帶人仔細查遍了每一個角落，沒有找到任何線索，這凶手的手腳，實在是太幹淨了。”
葉誠卻緩緩搖頭，目光依舊堅定。
“不對，世上根本不存在毫無破綻的犯罪，就算凶手再怎麽謹慎小心，也不可能做到一點痕跡都不留下。”
他頓了頓，繼續吩咐：“你立刻讓人去查，這段時間以來，除了每日送膳的宮女和固定值守的守衛，還有誰來過這座冷宮。”
“屬下已經派人查過了，除了例行當值的人，再沒有任何人靠近過冷宮。”
張毅頓了頓，像是忽然想起了什麽，連忙補充道，“對了葉司主，守衛說，昨夜後半夜的時候，曾經刮過一陣十分奇怪的風，吹得冷宮的木門吱呀作響，他們出去查看了一圈，沒有發現異常，便又回來了。”
葉誠眼神驟然一凝，周身氣息瞬間冷了幾分。
“奇怪的風？那根本不是自然之風，極有可能是高手運轉內力催動的氣流，凶手應該是憑借一身絕頂輕功，悄無聲息地潛入了冷宮。”
就在葉誠以為線索即將就此中斷之時，林紅袖匆匆趕來，臉上帶著一絲喜色，給他帶來了一個至關重要的消息。
“大人，李福那邊傳來消息了！他說，崔公公臨死之前，曾經偷偷藏起來一封信，說是專門留給太後的，如今已經被他找到了。”
“信在哪裏？”葉誠立刻抬眼，語氣帶著一絲急切。
林紅袖不敢耽擱，立刻從懷中掏出那封折疊整齊的信，雙手遞了過去。
葉誠伸手接過，快速展開瀏覽，不過幾行字的功夫，他臉上的神色便一點點凝重起來，周身的氣壓也越來越低。
信上的字跡，確確實實是崔公公親筆所寫。
信中的內容大概是：有一個身份不明的神秘人，以失傳的聖階功法作為誘餌，威逼利誘他配合陷害李將軍，又命令他找人暗中行刺王公公，承諾事成之後，許他享不盡的榮華富貴。
可他後來才後知後覺地發現，那個神秘人真正的目的，根本不是朝堂爭鬥，而是皇室之中隱藏了多年的一處秘密祭壇。
而被囚禁在冷宮的太後，恰好也知曉這祭壇的秘密。
張毅站在一旁，聽得滿臉困惑，忍不住開口問道：“祭壇的秘密？屬下在宮中當差多年，從未聽王公公提起過什麽祭壇啊。”
葉誠低頭思索片刻，腦中忽然靈光一閃，猛地抬頭看向張毅。
“王公公的寢宮，你之前有沒有仔細搜查過？尤其是他平日裏存放私密物件的隱蔽地方。”
張毅聞言，眼睛驟然一亮，顯然也想到了關鍵之處。
“屬下想起來了！之前偶然見過一次，王公公的床底下有一個上鎖的暗格，平日裏看得極緊，從不允許旁人靠近。”
“好，立刻帶人，隨我去王公公寢宮！”
葉誠不再多言，轉身便大步向外走去，一行人腳步匆匆，很快便趕到了王公公生前的寢宮。
張毅上前，直接拔刀撬開了床底的暗格。
隻見暗格之內，除了半枚紋路古樸的玉佩之外，還靜靜躺著一張早已泛黃發脆的圖紙。
圖紙之上，清晰地畫著一處隱蔽幽深的山洞，正中央的位置，赫然用墨筆標注著兩個字。
祭壇！
“這玉佩……”
葉誠彎腰拿起那半枚玉佩，指尖撫過上麵奇特的紋路，眼神驟然一沉。
他赫然發現，玉佩上的紋路印記，和之前在青雲門弟子屍體上看到的印記，竟然一模一樣！
葉誠握緊玉佩，緩緩抬眼，語氣篤定：“看來，所有事情的答案，已經離我們很近了。”
他將玉佩和圖紙一並交給張毅，沉聲吩咐他立刻順著這條線索追查下去。
張毅不敢有半分耽擱，當即領命，帶著人迅速行動。
而葉誠，則整理了一下衣袍，轉身入宮，將冷宮一案與祭壇的線索，一五一十地稟報給女帝楚臨月。
楚臨月坐在龍椅之上，靜靜聽完葉誠的稟報，臉上卻沒有露出絲毫驚訝與慌亂，反而隻是輕輕勾起唇角，露出一抹淡淡的笑意。
“你說祭壇？沒想到，這麽多年過去，這東西竟然真的還有人放在心上。”
聽楚臨月這雲淡風輕的語氣，顯然是早就知曉祭壇的來曆與內情。
這般態度，反倒將葉誠的好奇心徹底勾了起來。
他微微躬身，恭敬問道：“陛下，那這祭壇究竟是什麽來曆？為何會讓神秘人如此費盡心思？”
楚臨月靠在椅背上，神色慵懶，似乎並不介意讓葉誠知道真相，語氣平淡地開口：“那不過是先帝在位之時，閑來無事弄出來的一個小把戲罷了。”
“先帝生前，素來喜歡設置各種謎題與機關，因此生前留下了不少看似神秘的玄機。”
“要說其中鬧得動靜最大、傳得最玄乎的，莫過於這祭壇之中藏有絕世聖階功法的傳聞了。”
“可實際上，那不過是先帝開的一個玩笑罷了，就算真的有人尋到祭壇所在，也什麽都找不到。”
葉誠聞言，心中頓時驚訝不已。
照女帝這般說法，這讓無數人趨之若鶩的祭壇，竟真的隻是一個無關緊要的玩笑？
他心中並非沒有一絲懷疑，楚臨月是不是在編造謊言欺騙他。
可轉念一想，以女帝如今的身份與地位，似乎根本沒有這樣做的必要。
楚臨月沒有再多說祭壇的事，目光輕輕落在葉誠身上，語氣一轉，淡淡開口：“倒是你，葉公公，如今成為朕身邊倚重的重臣，往後有什麽打算？”
葉誠心中一鬆，連忙收起思緒，臉上露出一抹恭敬的笑意，躬身回道：“臣自然是一心一意，用心服侍陛下。”
可話音剛落，楚臨月臉上的淡笑瞬間消失，神色在一刹那間冷了下來，眼神銳利如刀，直直看向葉誠。
“用心服侍？你以為，朕從頭到尾，都不知道你那假太監的身份嗎？”
葉誠聽到這話，心髒猛地一沉，如同被重錘狠狠砸中，渾身血液仿佛瞬間凝固。
但他畢竟經曆過大風大浪，隻是短短一瞬的慌亂，便強行壓下心中的驚濤駭浪，緩緩恢複了表麵的鎮定。
……
聖旨下達那日，整個皇宮都為之震動。
誰也不曾想到，那個整日周旋於後宮與朝堂之間、屢破奇案的葉司主，竟是個隱藏極深的假太監。
更不曾想到，女帝非但沒有追究他欺君之罪，反而直接將他冊封為平定王，賜下千裏富庶封地，恩寵之盛，前所未有。
一時間，有人羨慕，有人驚疑，有人暗自揣測其中深意，可無論外界如何議論，都改變不了既定的事實。
葉誠接旨之時，神色從容，恭敬謝恩。
隻有他自己心中清楚，女帝這一步，既是放他遠離京城是非，也是對他能力的一種認可與放心。
皇宮這座金碧輝煌的牢籠，終究不是他久居之地。
而一片屬於自己的天地，才是他真正該奔赴的前程！
幾日後，離宮啟程的一切準備就緒。
葉誠換下了那身穿了許久的內侍衣袍，換上了一身嶄新的墨色蟒袍，腰束玉帶，身姿挺拔。
往日裏藏在謙卑與謹慎之下的鋒芒，終於毫無保留地展露出來，眉眼間少了幾分小心翼翼，多了幾分意氣風發。曾經在冷宮裏勘察線索、在深宮之中步步為營的日子，仿佛都已成了過眼雲煙。
送行的隊伍並不鋪張，卻足夠體麵。女帝沒有親自前來，隻是派身邊親信送來一塊玉佩，寓意平安順遂，一路坦途。
葉誠望著那巍峨高聳的宮門，緩緩抬手，輕輕一揖。
這一拜，謝女帝不殺之恩，謝一路信任托付，也謝這段驚心動魄的宮廷歲月。
轉身之後，他翻身上馬，韁繩一揚，駿馬昂首嘶鳴，踏著沉穩的步伐，緩緩駛出朱雀大門。
護衛儀仗列隊整齊，緊隨其後。旌旗在風中輕輕飄動，車輪碾過青石長街，發出沉穩而有力的聲響。
街道兩側，百姓駐足觀望，眼神中帶著好奇與敬畏，誰能想到，前不久還在宮中查案的葉司主，如今已是一方藩王。
越往外走，視野越是開闊。
皇宮的紅牆金瓦漸漸遠去，朝堂的勾心鬥角、冷宮的詭秘凶案、祭壇的隱秘紛爭……所有的壓抑與危險，都被身後的風吹散。
取而代之的，是一望無際的官道，是連綿起伏的山河，是自由而遼闊的天地。
葉誠勒住馬韁，微微側目，望向遠方。
藍天白雲之下，青山隱隱，流水迢迢，他的封地就在遠方某處等著他。
那裏沒有無處不在的監視，沒有步步驚心的算計，沒有隨時可能降臨的殺身之禍，隻有一片可以由他自己掌控的未來。
以他破奇案、辨人心、臨危不亂的心智，以他暗中積攢的實力與人脈，再加上女帝的暗中默許與庇護，這天下之大，早已無人能再輕易拿捏他。
所謂功高震主、兔死狗烹的結局，從他踏出皇宮的那一刻起，便徹底與他無關。
前路漫漫，萬事可期。
是安穩經營封地，做一世逍遙王爺，還是在這廣闊天地間再創一段無人能及的傳奇？
是繼續探尋那些未被揭開的隱秘，還是瀟灑自在，快意人生？
一切，都還是未知。
但葉誠的臉上，沒有迷茫，隻有從容與期待。
他輕輕一笑，揚鞭一揮。
“出發！”
馬蹄再起，向著遠方疾馳而去。
塵土輕揚，身影漸遠。
屬於假太監葉誠的故事已經落幕，而屬於平定王葉誠的傳奇，才剛剛拉開序幕！