第六十七章
第二部 北薊篇 第六十七章
澹台牧顯得驟然蒼老憔悴了許多，不過才三十許的人，鬢邊竟已有了星星白發，但氣度仍然威嚴沉穩，情緒十分冷靜鎮定。
寧覺非從“烈火”背上跳下來時，已是筋疲力盡。他已有多日未曾如此長程騎馬，大腿兩側已經磨破，火辣辣的疼，但別人卻看不出來。他依然步伐穩健，從容不迫地上前跪下見禮。
澹台牧急忙將他攙了起來：“覺非，戰陣之上，不必鬧這些虛禮。”
“是。”寧覺非沉靜地點頭。“皇上，戰況如何？”
“還是攻不進去。”澹台牧轉過頭去，遙遙地看向山上高高矗立的雄關，表情十分複雜。“前日我軍一陣狂攻，你訓練出的鷹軍有一彪人馬殺上城頭，搶下了……德沁的頭顱，後來被陸儼帶人反擊，又退了出來。”
“哦。澹台將軍的……事，我很難過。”寧覺非誠懇地道。“陛下請節哀。”
澹台牧沉痛地微微點頭，伸手攬住他的肩頭，與他一起往王帳走去。
帳中隻有兩名太監侍候，澹台牧一揮手，兩人便立刻退了出去。
澹台牧將寧覺非擁進懷裏，緊緊抱住，低頭埋進了他的肩膀。這位氣魄宏大，心胸廣闊的君王終於流露出了積鬱已久的一絲軟弱。
寧覺非有些不知所措，既不敢隨便擁抱他以示安慰，也不敢胡亂開口，怕辭不達義，反為不美，隻好挺立在那兒，不言不動。
良久，澹台牧才輕聲地說：“覺非，你說德沁他……會轉世嗎？”
“會的。”寧覺非毫不猶豫地說。
澹台牧似乎好過了些，問他：“靈魂是不會死的吧？”
“是。”寧覺非肯定地道。“我就是明證。”
澹台牧抬起頭來，情緒已恢複了鎮定沉著。他微笑道：“覺非，你真是天神賜予我的厚禮，也是天神賜予我們北薊的福星。”
寧覺非也笑了：“是陛下抬愛，覺非之幸。”
澹台牧拍了拍他的肩，以示感謝，這才道：“你一路勞頓，快坐，喝口水，歇息歇息再說。”
寧覺非待他麵南坐下，這才在下首坐了，問道：“我軍的傷亡情況怎麽樣？”
“燧城那邊情況不明，隻知十二天前還餘下五萬餘人。”澹台牧冷靜地說。“這裏的傷亡不大，隻有三百餘人陣亡，兩千餘人受傷，且大部分是輕傷，可以繼續戰鬥。鷹軍兩萬人，隻在前日攻上城頭後折了十七人，重傷九人，輕傷有百餘人。”
“好。”寧覺非感到很欣慰，不由得笑了。
澹台牧感慨萬千：“覺非，如果當初聽了你的話，我們那二十萬大軍也不至於損失這麽慘重，德沁……勇則勇矣，智謀不夠，又身份高貴，性烈如火，在戰陣之上無人能夠鉗製，要對付南楚的荊遊兩將，確實不是對手，這……結果也不奇怪。覺非，你說說看，如今我們該當如何？”
寧覺非不想再提前事，討論誰是誰非，因為毫無意義。他起身出帳，左右看了看，見王帳周圍站了一圈持刀的侍衛，無人能夠偷聽，便回進帳中，對澹台牧道：“陛下，我有個計劃……”
整整一日，兩人都在帳中謀劃，隨後又召見了從燧城回來的那擁。
當夜，北薊分兵一半，十五萬輕騎兵秘密離開，向西疾速潛行。
接著，幾個信使飛馬趕往燕北其餘六郡，傳令各處僅留一萬人馬，繼續攻城，其他人立即兼程趕回燕屏關。
第二日直至午時，澹台牧待各處兵馬陸續趕到，才下令繼續攻城。南楚將士早已嚴陣以待，立刻還擊。頓時，城上城下喊殺聲大起，滾木擂石齊下，箭如飛蝗般在空中嗖嗖對射。
寧覺非站在大營門口，遠遠地看著戰況，直到傍晚，才微微露出了一絲笑意。看來燕北七郡對他們的兵力調動並無察覺。
當晚，已恢複豪邁爽朗的澹台牧擺下酒宴，與寧覺非壯行。
宴罷，寧覺非匆匆睡了兩個時辰，便在子夜時分起身，率領兩萬鷹軍悄然出發，離開了燕屏關。
一天兩夜之間，他們奔行了八百餘裏，在那擁的引導下到達了奧特嶺東麓。
寧覺非仰頭上望，這座被三國都視為“死亡地帶”的巨大山脈奇險雄峻，大部分是石峰，寸草不生，海拔都超過了六千米，山腰之上雲霧繚繞，終年積雪，鷹飛不過，猿攀不上，的確是一道天然屏障。
寧覺非回頭看著軍容嚴整，排得整整齊齊的兩萬鷹軍，朗聲道：“這一次，是去救援我們的兄弟，無論前麵有多少艱難險阻，我們都必須越過去。”
“是。”兩萬個聲音齊聲應道，沒有絲毫猶豫退縮。
寧覺非不再多言，一提馬韁，隨著那擁帶頭走進山中。
山勢崎嶇，根本沒有路。隻上了數十丈，他們便一齊下馬，小心翼翼地在那些隻有輕捷靈活的羚羊才能走過的峭壁間攀援而上。
寧覺非再三告誡部下，必須萬分謹慎，盡力避免非戰鬥減員。
他們在齊膝深的積雪中前進，在狂風中艱難地越過一個又一個山口。在大風雪中，他們用牛皮包住馬腿。為了暖和身體，他們用小刀切開馬的血管，吸喝了溫暖的血液之後，又細心地把血管封閉起來。
寧覺非病體未愈，本就畏寒，此時在冰天雪地中連續行軍，已隱隱地加重了他的病勢，但他用極其堅忍的意誌努力壓製住，率領著這支“鐵軍”不斷前進。
為了安全，他們曉行夜宿，絕不倉促冒進。經過十天時間的跋涉，在犧牲了百餘人之後，他們終於翻越了這道大部分生物都難以逾越的天險，創造了這個時代的奇跡。
順著山勢的餘脈，他們秘密進入南楚境內。
寧覺非命令隊伍稍稍休整，隨後便亮出攜帶的軍旗，向西南方向的燧城急馳而去。
一路上，南楚百姓驚恐地看著身穿北薊軍服的這支鐵騎，看著高高飄揚的鷹旗和“寧”字大旗在麵前翻卷而過，紛紛四散奔逃，大叫道：“敵人來啦。北薊人攻進來啦。”
鷹軍中有熟諳南楚話的心戰分隊，邊疾速奔行邊齊聲大呼：“北薊大軍已攻破燕北，南楚守軍全部投降，臨淄不日即破，百姓們勿憂，我軍不傷平民，不殺俘虜，隻要不抵抗，一律優待，分田放糧……”
南楚全國都已知道上次被俘的二十萬士卒並未被殺，又看到他們軍容嚴整，士氣高昂，且已深入南楚境內，對他們的話便信了一大半。鷹軍如此張揚地飛騎而過，“燕北已破，北薊大軍直下臨淄”的流言便迅速地傳揚開去。
寧覺非沒有采取直線進軍，而是繞了一個大大的S形，又故意拖延了幾天，讓流言比他們先到燧城地區的南楚軍中，這才率鷹軍踏上了從燕北到燧城的必經之路，再向西直行，殺奔燧城。
這一路上，他們果然沒有遇到抵抗，卻也做到了秋毫無犯，趕路時也隻在道路荒野之間奔馳，絕不踩踏農田。在一個村民已全部逃走躲藏的小村子裏，他們在屋中找到了吃食，又打上井水灌滿了水囊。等他們離開後，有幾個壯著膽子的年輕人跑回來察看，卻發現井台之上放著銀子，下麵還壓了張字條。他們連忙去村外的山中報信，又找識字的先生看了，原來這是北薊人在村中取用之物的清單，上麵還寫著：“因村中無人，故不告而取，甚感歉意，留下銀兩，以作補償。”他們放下了一百兩銀子，遠遠多於他們取走的食物和用品的價值。
此事頓時引起轟動，並立即傳播至十裏八鄉，猶如長了翅膀的小鳥，越飛越遠，越傳越廣，種種驚詫、困惑、懷疑、讚賞、感歎等情緒彌漫在南楚百姓心中，就如種下了一粒種子，在合適的條件下，就會生根、發芽、開花、結果。
雖說如此，南楚百姓對當年北薊異族入侵時的殘忍好殺仍然記憶猶新，這時看他們忽然轉了性，疑惑之餘還是覺得走為上，於是北方的民眾開始了大遷移，許多人扶老攜幼地帶著家中細軟往南方逃去。當地官府無法彈壓，南楚的局勢必會開始動蕩不安。
接近燧城時，寧覺非命令全軍覓地休息。不久，有南楚的一小隊偵騎緩緩走來，鷹軍派出了弓手，悄然掩至他們側後，一箭一個，盡數射死，隨即就地掩埋。
此後再無敵情。休整一夜之後，這兩萬精銳騎兵精神抖擻，人如虎，馬如龍，如箭離弦般，射向青楓嶺下。
早在三日之前，荊無雙和遊虎他們便已聽聞傳言，說北薊大軍已經攻破燕北七郡，現已向南直逼臨淄，並說那支軍隊人強馬壯，打著鷹旗，統帥是一位寧姓將軍，騎著紅馬，甚是神駿，言之鑿鑿，不似空穴來風。兩人大驚之下，商議了一天，卻是不敢不信。若果真如此，那他們這兩支精銳之師被北薊的一支殘兵拖在這裏，實屬不智之舉。二人料想被圍困住的北薊殘兵隻剩寥寥數萬，已不足為懼，遊虎一人對付便可。
這時，經過連番惡戰，荊無雙帶來的十二萬人馬還剩了八萬餘人，遊虎又撥了部分兵力給他，湊夠十萬。荊無雙便即啟程，率軍回師向東，企圖堵截南下的北薊大軍，並派人飛騎趕往臨淄，一是打探消息，二是向兵部匯報戰況，請求指示。
留下繼續圍困的南楚軍隊，把遊虎軍和燧城駐軍加起來，已不到七萬。但據守在青楓嶺上的北薊殘部也已隻剩下了兩萬餘人還有戰鬥力，其他人非死即傷，遊虎倒也不懼。
荊無雙走後，他又派了偵騎四下去打探敵蹤。庶料偵騎未回，北薊的千軍萬馬已然殺到。
這時正是清晨，南楚布陣的士兵累了大半夜，已是神疲力乏，而輪換在營中休息的大部分兵勇則剛剛起床，正在張羅著洗漱吃飯，兵營中一片嘈雜。
忽然，所有人都感覺到大地震動，隨即聽見密如急雨般的聲音，如千麵戰鼓齊齊擂響，震撼人心。眾人不知發生了何事，紛紛向東看去。
萬道霞光中，一匹火紅色的戰馬率先出現在他們的視線裏，接著，無數騎兵跟在他身後，飛馳而來。他們全都是黑衣黑馬，如一條巨大的黑龍，鐵蹄踏處，塵沙高揚，遮天蔽日，隊伍中大旗翻飛，旗上黑鷹刺目，“寧”字更是懾人心魄。
這些南楚兵勇雖未曾見過這兩麵旗幟，卻聽荊無雙帶來的士兵說起過，且無不談虎色變，心中早已留下恐懼的印跡，這時一見，立刻驚悚不安。
稍頃，有人脫口而出：“這是烈火將軍。”
“寧覺非來了。”
“寧覺非……”
許多士兵看著飛奔而來的敵軍，卻是呆若木雞，不知所措。
正在吃飯的遊虎和其他將領全都衝出帳來，大聲命令道：“全軍出擊，立即迎戰。”
“陣式發動，阻截敵人。”
營中高竿之上立刻升起了令旗，嘹亮的軍號聲也同時響了起來。
南楚眾軍士這才如夢初醒，立刻扔下手中的布巾、碗筷，轉身回去拿兵器，隨後推推撞撞地跑去自己的隊中，跟著長官衝了出去。
這時，北薊軍中響起了沉雄的號角聲，長短不一，節奏鮮明。
青楓嶺上本已萎蘼不振的北薊殘軍頓時興奮地跳了起來：“援軍到了。”
鷹軍士兵更是歡呼不已：“是烈火將軍。”
“寧大將軍來了。”
大檀明傷勢一直沉重，這時掙紮著欲起身，鷹軍的副將雲汀趕過來向他稟報：“大檀將軍，寧將軍命令我們立即下山，與他們一起破陣，他隻要我們鷹軍出擊，其他人仍然留在這裏。將軍，您重傷在身，千萬不可移動，等我們破了南楚軍後，便來接您。”
大檀明喜悅地笑著，點了點頭：“好，你去吧。”
“是。”雲汀向他行了禮，轉身離開，邊走邊大聲發布著命令。
萬名鷹軍興奮歡呼，士氣高漲，一起翻身上馬，如出閘猛虎般，飛速向山下衝去。