第七十七章 鎮上風波：美食競爭與暗流湧動
陳掌櫃的眉頭擰成了一個死結，銳利的目光像是要穿透薑知夏。
“這東西，叫薄荷？”他的聲音沙啞，帶著久居上位的審視。
薑知夏心頭一凜，麵上卻不動聲色，坦然迎上他的目光。
“是，陳掌櫃。這是薄荷，可以清熱解暑，泡茶喝最是清心明目。”
她認得他，鎮上最大的“福興醬園”的掌櫃，人稱福爺。平日裏都是一副笑嗬嗬的模樣，今天卻滿臉嚴肅。
福爺將紙包裏的薄荷葉倒回桌上，指尖撚了撚，又湊到鼻尖聞了聞，眼裏的疑慮更深。
“這玩意兒，我們醬園後院也長了不少，都是當野草除了的。你倒好，拿來當寶貝賣。”
他的話裏帶著一絲不易察覺的輕蔑。
周圍還沒散去的人群，聽到這話，也開始竊竊私語。
“什麽？那不是野草嗎？”
“福興醬園都不要的東西，能是好東西？”
薑知夏心裏咯噔一下，但她知道，此刻絕不能慌。
她微微一笑，聲音清亮：“陳掌櫃，萬物皆有其用。人參還長在土裏呢，總不能說它是泥巴。這薄荷，關鍵在於如何炮製，如何搭配。您後院的薄荷是野草，我這紙包裏的，是能解暑的花茶。”
陸硯舟上前一步，不動聲色地站在薑知夏身側，高大的身影帶來無聲的壓迫感。
福爺瞥了陸硯舟一眼，眼神微微一閃，沒再多說什麽，隻是深深地看了薑知夏一眼，轉身背著手，慢悠悠地走了。
那道背影，像是一塊石頭，壓在了薑知夏的心上。
接下來的幾天，薑知夏的生意好到爆炸。
“第一桶金”的喜悅還沒散去，第二桶、第三桶金就接踵而至。
每天天不亮，她和陸硯舟推著板車到集市，攤位前就已經有老顧客在等著了。
“小薑啊，今天還有青梅醬嗎？我家那小子一天不吃就鬧騰！”
“老板娘，給我來十包**茶，我們廠裏都托我帶呢！”
薑知夏的果醬和花茶，仿佛成了小鎮上的新潮流。不僅鎮上的人買，連周邊村子的人都特地趕集來嚐鮮。她的攤位，成了整個集市最熱鬧的地方，風頭無兩。
然而，木秀於林，風必摧之。
生意越好，周圍投來的目光就越複雜。
起初隻是羨慕，後來漸漸變成了嫉妒，空氣裏都彌漫著一股酸味。
“哼，誰知道她那果醬裏放了什麽，那麽香，別是放了什麽不幹淨的香精吧？”
一個賣麥芽糖的大嬸，一邊敲著糖，一邊酸溜溜地對旁邊賣炊餅的男人說。
男人撇撇嘴：“就是！來路不明的，吃壞了肚子都沒地方說理去！”
“我聽說啊，她那茶也不是什麽好東西，就是地裏隨便薅的野草，喝多了怕是要中毒！”
流言蜚語，像夏日裏的蚊蠅，嗡嗡作響，雖然不致命，卻足夠煩人。
這些話，一字不落地飄進了正在幫薑知夏整理空瓶的陸硯舟耳朵裏。
他的臉色瞬間沉了下來。
晚上收攤回家，陸硯舟把今天聽到的閑言碎語告訴了薑知夏。
“有些人，就是見不得別人好。”他聲音很低，帶著一絲冷意。
薑知夏正在清洗果醬瓶，聞言動作一頓。
她早就察覺到了那些不友善的目光，隻是沒想到流言會來得這麽快，這麽難聽。
“沒事，嘴長在別人身上，我們管不住。”她故作輕鬆地笑笑。
但心裏，終究是有些堵得慌。她辛辛苦苦做出來的東西，憑什麽要被這樣汙蔑？
陸硯舟看出了她的失落，伸手握住她沾著水珠的手。
“這件事交給我。你隻管做好你的東西，其他的，不用操心。”
男人的手掌寬厚溫暖，仿佛能撫平她所有的不安。
薑知夏心中一暖，點了點頭。
她不是會坐以待斃的人。
別人說她的東西來路不明？那她就讓所有人都看看，她的東西是怎麽做出來的。
別人說她的東西不幹淨？那她就用事實來打他們的臉！
第二天，薑知夏沒有急著出攤。
她讓陸硯舟去鐵匠鋪，照著她的圖紙，打造了一個簡易的、可以移動的鐵爐灶。又去木匠那，定做了一塊更大的案板。
第三天，集市上，薑知夏的攤位煥然一新。
除了原本的果醬和花茶，旁邊還多了一個小爐子，一口大鍋。
她在攤位前掛上了一塊木牌，上麵用毛筆寫著幾個大字：“新品上市，免費品嚐！”
今天的“新品”，是酸梅湯。
薑知夏當著所有人的麵，將一包包配好的烏梅、山楂、甘草、陳皮，倒進裝著清亮井水的大鍋裏。整個過程，公開透明。
鍋下的炭火燒得正旺，很快，一股濃鬱的酸甜香氣就從鍋裏飄了出來，霸道地占據了半個集市的空氣。
那股又酸又甜、聞著就讓人舌下生津的味道，比任何吆喝都管用。
原本還在觀望的人群，不自覺地就圍了過來。
“哎喲，這是煮的什麽啊？這麽香！”
“是酸梅湯！我聞出來了！”
薑知夏不慌不忙，用長柄木勺攪動著鍋裏的湯汁，湯色越來越濃，變成了誘人的琥珀色。
她拿起早就準備好的小竹杯，舀起一勺，遞給最前麵的一個大爺。
“大爺，新熬的酸梅湯，解暑開胃，您嚐嚐。”
大爺半信半疑地接過去，吹了吹，小心翼翼地喝了一小口。
下一秒，他眼睛猛地瞪大。
“好喝！！”
那股冰涼酸甜的**滑入喉嚨，瞬間驅散了夏日的燥熱，五髒六腑都舒坦了。
“姑娘，這咋賣？給我來一大碗！”
“我也要我也要！”
“給我來一杯嚐嚐！”
薑知夏準備的試喝杯，瞬間被一搶而空。嚐過的人，無不豎起大拇指，紛紛掏錢要買。
之前那幾個說風涼話的攤販，看著薑知夏攤位前再次被圍得水泄不通的人群，臉都綠了。
他們的詆毀，不僅沒能影響薑知夏的生意，反而成了她“新品發布會”的免費宣傳。
用實力說話，永遠是最響亮的耳光。
就在人群最鼎沸的時候，福爺又來了。
他還是那身對襟短褂，背著手，像個閑逛的老頭，但那雙銳利的眼睛，卻一直盯著薑知夏那口熱氣騰騰的大鍋。
他沒有說話，隻是排在隊伍的最後麵。
輪到他時，薑知夏舀了一碗遞過去。
“陳掌櫃，也嚐嚐？”
福爺接過碗，沒有立刻喝，而是先湊到鼻尖聞了聞。
然後，他才喝了一小口，在嘴裏細細品味，眉頭時而舒展，時而緊鎖。
半晌，他才把一碗酸梅湯喝完，將空碗遞還給薑知夏。
“你這丫頭，有點門道。”
他的語氣裏，沒了之前的輕蔑，多了一絲探究。
“你這果醬，還有這酸梅湯，方子是哪來的？”福爺的目光灼灼，仿佛想把她看穿。
這是想探她的底了。
薑知夏心中了然，麵上卻掛著得體的微笑。
“福爺說笑了，不過是祖上傳下來的一些小手藝，自己瞎琢磨的，當不得“方子”二字。”
她巧妙地避開了問題，又補充道：“其實方子倒是其次，主要還是食材要幹淨，家夥什要衛生。您看我這鍋，每天都用開水燙好幾遍，裝果醬的瓶子也是，必須煮過才能用。吃進嘴裏的東西，幹淨最重要。”
她將現代的食品衛生理念，用最樸素的話講了出來。
福爺聽完，愣住了。
他做了一輩子醬料，隻講究古法炮製，講究火候用料，何曾想過“衛生”二字？
他看著薑知夏那塊擦得鋥亮的案板，看著她用來裝錢和遞東西分開的兩隻手，再想想自己醬園裏那些用了幾十年的醬缸……
他突然覺得，眼前這個年輕的姑娘，不簡單。
就在這時，一個穿著製服的公安同誌，走到了那幾個賣麥芽糖和炊餅的攤位前，低聲說了些什麽。
那幾個攤販的臉，瞬間變得煞白，連連點頭哈腰。
薑知夏瞥了一眼，心裏明白，這是陸硯舟出手了。
福爺也看到了那一幕，他意味深長地看了薑知夏一眼，眼神裏多了一份了然。
他知道，那些關於“不幹淨”的謠言，不攻自破了。
這個小姑娘，不僅手藝好，腦子好，身後還有個護著她的男人。
集市漸漸散了，薑知夏攤位上的東西也賣得差不多了。
福爺卻沒有走。
他等到最後一個客人離開，才踱步到薑知夏的攤位前。
“小姑娘。”
“福爺有事？”薑知夏一邊收拾東西，一邊問道。
福爺沉默了片刻，仿佛在做一個重大的決定。
他指了指薑知夏板車上剩下的最後一瓶青梅果醬。
“你的這些醬料，“福興醬園”我想要。”
薑知夏收拾的動作停住了，抬起頭，有些詫異地看著他。
福爺的表情無比認真，一字一句，清晰地說道：
“小姑娘，開個價吧。你的特色醬料，我們醬園全收了，長期合作。”