第2章 晉氏獻貢，山貓緣起
“這怎麽了呀？你們……為什麽這麽嚴肅？”依依一臉不解地看著我和周老。
“我和肖沉有事情要談，依依你就先回房間吧。”
依依臉色立馬就變了。這也難怪，從小她便是個混世魔王般的存在，沒少受到管束，但今非昔比，周家大兒子體弱多病，女兒照樣還是我行我素，周老大概不能省心吧。。
“不行！我這剛從仁英巷口回來，憋著火呢，我可不要回到那個悶悶的房間去！”
大小姐執意要留下，沒人能把她弄走。隻是這詭譎之事，在現代科技的三觀中好像脆弱不堪。她盯著那張照片，饒有興致地說道：“這，想必又是好事者搞的PS吧。”
周老引我們進入正廳坐下，依依還敢挽著我的胳膊，讓我有些不堪。今時非同往日，換做以前的肖家，還敢與周家平起平坐。而現在，周大小姐挽著我胳膊，分明是地位不稱。要知道周家是傳統氏族，周老更是封建的餘孽，果然他很不滿意地給了一個眼神，依依才識趣地放下手。
“抱歉，老舅公。”
數秒的沉默，讓我如坐針氈。說真的，踏入這樣一所宅門，感覺怎麽說話都不合適。我直爽的性格也被壓抑著，作風也變得畏畏縮縮。不知怎麽，我冒出一個幼稚的幻想，周家就是一個時空隧道，一旦進入，就回到了古老的封建社會背景下的古老家族。
不過好在，這大廳裏的陳設還算現代。
“這張照片我會請專家好好辨別真偽，這可不能馬虎。”周老說罷歎了口氣。
我也感到不知從何說起，最後還是依依打破了尷尬局麵。
“爺爺，剛剛您提到了忘疾大人的惡靈，是怎麽回事呀？和這張照片又有什麽關係呢？”
這些年為了找到妹妹，我進行了很多調查，走了很多彎路，幾乎是一無所獲。唯一了解到的一點：帶走妹妹的怪物——如果說那確實是怪物的話——它被我們當地人稱為山貓。樵民在山中砍柴，常聽到奇怪的動靜，那聲音“蕭蕭”，根據那聲音人們將怪物的名字起名為魈。這個說法並不太讓人信服。但後來傳著傳著，人們冠以“貓魈”的名字，流傳至今。並沒有確切的記載能證明其出現的時間，但根據清代占星官陳宮銘的《歸隱雜記》中所述，它至少在國道附近猖獗百年了。
周老又歎了口氣，皺眉道：“你們知道女城主吧。這個女人啊，上位之後許多人都要討好她。當時的晉家公子，也不知道從哪裏聽說城主喜歡寵物貓，於是就進獻了一隻混血種。那貓可愛小巧，城主喜愛異常，真給養了起來，起初一切正常，但好景不長啊……”
“是貓變得凶狠了嗎？”依依似乎聽過這個故事。
“隨著時間流逝，那隻本該是寵物的貓竟然越來越大，每長大一點，就凶狠一分，一年後幾乎快大過人形，已經難以控製。”
“我記得傷人了吧？”我問。
周老點點頭，繼續說：“城主沒辦法，隻能用囚籠暫時將凶貓關了起來。她一邊下令清除晉家勢力，一邊派人遍尋術士，終於一個月後找到了自稱能控製那隻貓的方士……”
聽到這裏其實我有些奇怪。按說一隻貓再凶狠，隻要數人或是十數人齊心協力，定能將其殺死。而城主意識到了嚴重性，卻隻是將貓控製住，轉而清剿進獻凶貓的晉家，並且尋找術士，這種做法耐人尋味呀。
“經過術士作法，那貓竟然變得溫順無比。城主當麵封賞了術士，但他並沒有誌得意滿，而是悄悄來到當時城主的心腹重臣忘疾大人的府邸，告訴了他一個秘密。”
我向來對秘密非常感興趣，於是來了精神。隻聽周老不緊不慢地說：“與其說是秘密，倒不如說是個預言。術士告訴忘疾大人，劍懷城將有滅頂之災，來自外部，也會有內部因素。凶貓雖已去邪，但必須殺死！否則後患無窮！”
我打小就不是信命的人，所有後患無窮這種話我覺得很可笑。所謂貓妖，原先一直以為隻存在於日本神怪誌異裏麵，不想中國古代也流傳甚廣。《太平廣記》中曾記載：隋大業之季，貓鬼事起。家養老貓為厭魅，頗有神靈，遞相誣告。京都及郡縣被誅戮者，數千餘家。蜀王秀皆坐之。隋室既亡，其事亦寢。
讀來也令人脊背發涼。
可是，周老的話讓我好像又打開了新世界的大門，我漸漸意識到，那個曾經風起雲湧的時代，一直將古老的奧秘傳遞到了今天，大多數人都還沒發現。
正沉思中，背後傳來一陣尖利的讚歎聲，高跟鞋蹬蹬的讓我耳根發麻，那不是別人，正是周家大兒子的夫人，一個令周老都得敬佩的媳婦，年輕又很有本事。
“父親，我剛從貓首山回來，吃了閉門羹。說是祭禮將至……咦，這位是？”
忘了說了，她同時也是我最討厭的女人。
情況不妙，這次到周家來，隻和周老打了招呼，沒和任何人聲張。現如今，掌管周家上下一應事務的人偏偏是沈湘，這個女人從不給人好臉色看，再加上她以前就對我有偏見。七年前那個夜裏，被疑似山貓的黑影拖走的是我妹妹，但當時我和依依就在附近。據說山貓每下山覓食，優先捉走幼童，所以稍有不慎，被抓走的就會是沈湘的女兒依依。另外，煙火晚會後提出要去遊玩的也是我。
仿佛是抽到最壞的簽。我的大腿發麻，隻要沈湘一聲令下，我就會被下人們攆出去，別說調查清楚事實的真相，就是再進周家也是難上加難。
“嗬，我說是誰呢？原來是肖家的大公子呀。我聽說前陣子你父親出了車禍，爺爺又因為心梗去世了。”她的聲音很尖利，雖然是習慣性腔調，但還是能聽出來諷刺的意味。
“夫人，已經是幾年前的事情了。”
“我當然知道是幾年前的事，但禍根早就埋下了。百年前肖家骨肉相殘時就下的詛咒，果然肖家曆代不得善終。我還知道你媽媽正待在精神病院裏接受治療呢……”
我攥緊了拳頭，真想給她點厲害瞧瞧。周老端坐在前頭一言不發，上了年紀的人對年輕人之間的爭鬥作壁上觀，這沒什麽不正常。但足見周老舅公的地位了。依依的目光在她母親和我之間移動，眼神是那麽的真摯。說實話，如果周家沒有一個這樣的存在，一定會變成一潭死水。這是能讓我放心傾訴真言的人，隻可惜，她媽要和我作對。
可笑！什麽詛咒？！還不得善終，你大爺我要活到100歲！
“夫人，我媽的事，似乎沒必要在這裏說吧。今天我找周老是有事情要商談，如果您沒有什麽事……”
沈湘瞪了我一眼，由於我是坐著，她的身高又有一米7幾，再加上她那冷若冰霜的臉，看起來格外威嚴。說真的，有時候我並不覺得自己是個男子漢，二十多歲的男人本該頂天立地，但麵對強勢的女人，我連爭辯的力氣都似乎沒了。
她強由她強，我他媽還是裝孫子吧。
“你和父親有事情商量，有什麽可商量的呀？嗬嗬，想你肖家祖輩還是個書香門第，放著私塾先生、知識分子不做，偏偏要搞事情，弄一些旁門左道，直到家道中落還死不悔改，你爺爺真是夠能折騰啊。劍懷城七大家族的臉都給你們丟盡了。”