第105章 陣前換將
對於章紹如來說，興平八年的這個除夕，是他平生至今最為素淡的一個除夕了，既無親朋之應酬，也不必麵見帝君，隻與葉奇瑜等人在軍帳之中，溫兩壺酒，較平日多添了兩個菜。章紹如早有軍令在先，既是在戰時，雖是佳節，但能免則免，一切從簡，不過他治軍寬猛相濟，所以部下即便在今夜享受一些，他也毫不為怪，畢竟驍騎將士的神經也緊繃了良久，放鬆一夜亦是人之常情。
旁人不論，中軍帥帳的這一餐樸素如常，不過章紹如關心弟子，也有獎敘何桂清日前戰功的意思，所以添的兩個菜，一個是葉奇瑜喜歡的烤全羊，一個是何桂清中意的鬆鼠鱖魚。何桂清隨章紹如在東南多年，食不厭精膾不厭細，而葉奇瑜遠在漠北，風沙粗糲，最懷念的卻是和將士們一起炙烤羊肉，豪飲美酒。至於章紹如自己，年歲漸長已不大講究口腹之欲，席間總是聽部下交談的時間多，動筷子的時候少。一餐飯畢，最後隻留下葉奇瑜與何桂清陪他說話。
“來人，去沏一壺普洱，正好消食。”安坐的章紹如先想到的還是此等不急之務。
葉奇瑜與何桂清都飽餐了一頓，聽到章紹如的話，都不禁想到章紹如所食不多，立刻有些關切。
“老師可是身體有恙？”葉奇瑜當先問道。
“哦，無妨。年歲大了而已，略吃幾口便覺漲腹。適才我不禁想起年輕時，我們一班同窗都在璐越書苑讀書，出門在外，又是寒窗苦讀，時常除夕都不曾回家，隻是一群人聚集在一起，彼此都窮，隻湊得幾錢銀子買些吃食聊以過年。都是青壯年紀，脾胃甚佳，但顧念同窗之誼，誰都不肯多食，所以往往飲宴達旦，都是高談闊論的時候多，些許吃食直到天明都為吃盡。”
“倒是我等一見美食有些忘乎所以了。”何桂清不禁自嘲道。
“老師怕是懷念同窗了吧。”到底是葉奇瑜更了解章紹如，知道他言下之意不是責怪他們一飽口福。
“當年一起讀書的同窗，後來又攜手投筆從戎，如今尚在人世的，卻隻剩我一個了。”章紹如說這話的時候，滄桑盡顯，與前兩日那個談笑用兵的統帥判若兩人。何桂清對他忽來的感慨有些不明所以，葉奇瑜卻知道，這多半是因為自己即將率兵去曆林驛，觸動了章紹如心緒。他正欲說些什麽，卻見章紹如微微抬手，阻止了他。
“靖北戰事，舉朝上下原都以為是疥癬之疾，我不以為然卻也不便獨彈異調。但君瑾之才，這一年多來，你們總見識到了。如今來看，當日雲州一戰，更像是一個誘餌，如今大軍被牽製在外，靖北卻脫身而去，隻用一道關城，就帝都與我驍騎大軍分割開來，雖然意圖仍舊未明，但要速決此事，恐怕很難了。”章紹如的這番分析十分精準，葉奇瑜與何桂清也說不出絲毫不妥，隻是不知他為何突然要提起這些。
“帝國已曆百年，興亡有自，從來也沒有真的千秋萬世綿延不息之帝國，如今前後不過二十年間，先是流寇，後有靖北，兵戈不止實在不是吉兆。如今麾下驍騎，尚能一戰，但帝國其餘轄境，宛如雁門關那樣門戶洞開，武備廢弛之地有多少，就連我都不忍不敢去想了。”
“老師。”
“爵帥。”
葉奇瑜與何桂清齊齊出聲，又一同止住，都想要讓對方先說。卻還是章紹如說出了他們想說的話，“我知道，你們都覺得如今滄瀾雖然一時看來棘手，但假以時日不難攻克，我所憂慮的不是這一城一地之得失，而是若靖北真的決心與朝廷寸土必爭，曠日持久，這勝負著實難以預料。”
“爵帥是覺得，戰陣之勝敗易分，人心之歸屬難測？”
“然也。”
“朝廷二十年間兩次大戰，先是傾北境之力剿滅侵擾東南的流寇，如今又是盡調南境雄兵北上勤王，帝國四境，征發不止，民心如何不難揣度。而在難得的十年太平中，又在帝都整軍經武，大興土木，耗費錢糧，征調民夫，十年間民力不僅沒有得到絲毫補充，甚至有漸弱之勢，如此局麵下，倉促間便又投入到了下一次征伐之中。雲州一戰如果速勝，或者至少守住滄瀾，那麽還好一些，當初任用燕王，我身為臣子不能力阻陛下，正是難辭其咎。
如今表麵上看局勢尚在控製，那是因為君瑾仍是在著力布局，幾場戰事，無論是雲州還是滄瀾，往往都是一戰即走，都不曾真的全軍盡出，死力搏殺，雲州城下的猛攻，更多是為了誘我加速馳援。日後君瑾的布局一旦完成，靖北是否還會如此行動，就很難說了。特別對如今的朝廷來說，雖是集結重兵，卻很難再經受一次敗仗，各地的軍力已近頂峰，連西南和洛陽的兵力都已抽調，漠北邊關更是盡撤驍騎，倘若真的陷入與靖北一城一地的爭奪，久而久之，不僅民心難測，四周鄰國也難保不生妄動之心。何況如今毗鄰帝國的商路之上，正就有一個與易君瑾關係曖昧的陶立。”
章紹如的一席話，讓何桂清覺得自己的眼界到底還是太窄了。尤其之前上陣以後，他內心之震撼久久難平，回營以後日常所思，都是再遇靖北時，如何調兵遣將破陣衝鋒，全然失卻了縱覽全局的眼界。至於葉奇瑜，他的心情始終要複雜的多，自雲州以後，商路之上又與易君瑾重逢，及至陶立帳中劍拔弩張之勢，至今記憶猶新，易君瑾每每在他之先，甚至在章紹如之先，如今勝負已然不是一城一地，但他卻仍舊想不出兩全之法，或許正是因為思量兩全才兩不能全。
章紹如看著眼前若有所思的兩人，知道今夜說的已經足夠多，而不曾出口的則是一句動搖軍心的話，人心歸屬和將來的勝負，實則他心中也難以有一個答案。但三軍將士將性命交托在他手上，身為主帥又豈能說出此等茫然的話來。章紹如忽然感到自己累了，也許他已經不適合作為易君瑾的對手了。
“瑜兒，遵前令去準備吧。”
“是，老師。”
葉奇瑜與何桂清離開帥帳之後，何桂清回想剛才的話，知道章紹如必定交托了什麽重要的事讓葉奇瑜去辦，這也意味著驍騎統帥準備陣前換將了，隻是不知這替換的人選是誰。這也意味著今夜或許是近來最後一次見到葉奇瑜了。
“將軍行將遠行，不知能否賞光，到在下那裏坐坐。”
“何師，哦不，參軍有話不妨直說。”
“那就恕在下鬥膽了，爵帥對將軍另有任用，那滄瀾攻伐勢必要換將，何某大言不慚，自問也在堪任之列，所以為了日後之萬一可能，想先再好好了解了解這位靖北少帥，能與將軍並稱驍騎雙璧的易君瑾。”
葉奇瑜觀今夜章紹如之言行，也已經猜出一二，滄瀾戰事他早已明言會從商路調回盧良配合何桂清，他的任務如今已在曆林和帝都。盧良的才具葉奇瑜並不擔心，何桂清雖是初經戰陣，表現亦可圈可點，此二人應對滄瀾守軍應當足夠。隻是一想到以後恩師身邊可堪任用的舊部日漸寥落，葉奇瑜也實在無法放心，所以何桂清想要了解易君瑾，亦是為了知己知彼，而於公於私，葉奇瑜也沒有任何可以拒絕的理由。
二人來到何桂清帳中，何桂清正要去泡茶，卻為葉奇瑜所阻，“今夜不可無酒，不知參軍可有私藏？”
“倒是有兩壇，原是我平日自斟自飲，今日難得能有個伴。”何桂清這話不免有些牢騷，太在驍騎軍中雖也有不少時日，但一班武將大都與葉奇瑜親近，既是因為何桂清為章紹如的幕僚，不便結交，也是因為心中不乏文弱書生敬而遠之的成見，所以在軍中常有孤獨之感，想要有人對酌，倒也不是件容易的事。
葉奇瑜覺得以後何桂清掌兵的機會日增，更不能不與營中的將領有所結交，他了解這班武將，皆從刀山火海中磨礪而來，若想要得到其人心中的認可，全要憑戰場之上的勳勞。
“參軍不必擔心，隻怕你以後隻愁私藏不夠。”
二人略一寒暄，便言歸正傳，在帳中落座，先各自滿飲了一杯，不等何桂清問，葉奇瑜自就敘起了往事。
“我十四歲上，家父陣亡於亂軍之中，家母早亡，自此我便在韓閣老身邊讀書一直到十八歲，入驍騎軍營，拜門恩師。我入營時，驍騎方攻取燕池口，兵臨江夏城下與流寇對峙。”
江夏一役乃是平定流寇的關鍵之戰，何桂清知道正是此役，葉奇瑜脫穎而出一戰成名，而流寇氣勢也被徹底截斷，至此驍騎占據地利，大軍虎踞上遊，順江而下攻擊流寇盤踞多年的皖浙行省，一直到其苦心經營，視為固若金湯，不落之城的蘇州和金陵。
“彼時驍騎營製乃是恩師規劃，大哥著力完善。”葉奇瑜說到此處，便覺不妥，易君瑾已為叛臣，再稱兄弟，其罪非輕，不過何桂清倒能體察這個中滋味，袍澤之情，皆淬煉於血火，豈是這般容易割舍的。
“將軍無妨，今夜所說的話，不傳六耳。”
“我到江夏以前，兩軍對壘已曆數月，流寇深知此重鎮之作用，各路援軍源源不絕，驍騎亦傾全力內外設兩道長圍，分割流寇，同時也是腹背受敵。當時驍騎創立未久，老師帳下戰將遠無日後之盛，所以應對之間，常覺不足。我那時初出茅廬，有自詡世家出身，跟隨韓閣老也有四年，兵書戰策閱者無數，所以頗有些自負，除了老師，對誰都不大放在眼裏。圍城攻伐，首在截斷糧道，而流寇之援軍，亦一意斷絕我軍之糧道，所以當時兩軍時常各自派出小隊人馬，偵測行蹤，截取輜重。我那時不知輕重，照搬兵書上欲擒故縱之策，帶了兩營將士，一營扮作運糧，一營緊隨在後，準備等流寇來劫掠時，後發製人。結果，”
“自然是敗了。”何桂清一邊替葉奇瑜斟滿了酒，一邊接了他的話。
“正是。誘餌確實奏效，隻可惜引來的是一條大魚。流寇苦於糧道不通，各路援軍做殊死一搏，糾結匯聚，準備強行突破驍騎的圍堵，而我正好首當其衝，陷入流寇重圍之中。
原本驟然遇伏，又是小隊人馬，為了穩住陣勢，主帥勢必是要犧牲掉這兩營人馬的。我當時已抱定必死之心。”
“想來是易君瑾救了將軍。”
“當時以寡敵眾，廝殺直至昏天黑地，最後力戰至夜，已然力竭，不知何時我便昏死過去了，等醒來時卻是在驍騎營中。後來才知道，自我陷入重圍，大哥就麵見老師，決意調兵相救，但在派出援兵之時，派了一個哨探喬裝成流寇向江夏城中送了個消息，說是章紹如的愛將為重兵所困，驍騎全軍盡出前去解救，正是裏應外合攻破驍騎大營的良機。城中的流寇，聞訊自然不會錯過，等到在城樓上發現驍騎大軍確實調動以後，便真的出城來劫營。在這時，大哥說服老師，全軍傾巢而出，先痛擊城中之寇，一舉破城，而後再用從城中奪取的旗幟甲胄喬裝，去與流寇援軍匯合，再予以迎頭痛擊。是日，連戰連捷，陣斬過萬，江夏城也一鼓而下。”
“但在後來驍騎奏報朝廷的表章之中，卻說是將軍自引百騎，甘為誘餌，吸引大批流寇，更牽動江夏守軍，而猶奮戰不息，為驍騎大軍包圍流寇爭取了時間和機會，以致最後一網成擒。”
“這道表章是大哥所手書，在我尚在昏迷時，就已封印發出了。等我傷勢好些時，朝廷嘉獎的諭旨也已經送到了驍騎軍營。後來大哥對我說，驍騎在城下頓兵日久，營中將士銳氣已挫，如此僵持，將來唯有不惜代價，血戰登城。但恰巧我到營中，自信乃至自負，卻又銳氣無匹，所以那一次誘敵作戰，是他在暗中有意促成的，為的就是吸引馳援的流寇做殊死一搏，以此壯城中流寇之膽氣，非此不會露出破綻。”
“我記得那時大哥對我說：‘這便是我教你的戰陣第一課了。說起來我還欠你老爹一個人情，若是那天你未能活下來，我隻有將來到地府向你老爹謝罪了。好在你終究不曾折了葉家兒郎的顏麵。’”
“這便是易君瑾了，戰場之上，他不會放過任何一個可以利用的機會。哪怕時至今日，我在雲州，依舊被他利用了一次。”葉奇瑜說完，將麵前的酒杯一飲而盡。
“但願將來，有與此君交手的機會。”何桂清低聲應道。