第114章 無妄之災

陸桐的這個年，過得很不舒服，不僅因為恍若鬼魅的伍元書突然又回到帝都，也因為回到帝都的商隊帶回的消息，更因為他身為禦史長官，有一樁案子牽扯到自己，弄得他整個正月的心情都非常灰惡。

伍元書的行蹤飄忽不定，年前忽然來與陸桐說，要隨商隊一同到洛川去運糧，投靠了靖北的陸桐，隻當他是有什麽不可告人的計劃，靖北既然與朝廷為敵，自然要打這批軍糧的主意，當時陸桐隻擔心，自家的商隊混跡其間，將來事情敗露，難免不牽連自己，但因為已然騎虎難下，自然因為無力阻止伍元書，所以自他隨商隊一起離開帝都，陸桐心中，就一直有些惴惴不安。原本想也許靖北別有計劃，奪取軍糧以後便會就地起事，屆時朝野觀瞻都係於戰局，自己便可伺機全身而退了，哪知先是正月初一，手下人回到帝都，洛川的軍糧如期向戶部交卸，但也帶來了洛川出了大事的消息，之後正月初二，伍元書就神不知鬼不覺的回到了陸家，如此接踵而至，就算陸桐腦筋再笨也知道這其中豈會真的沒有半點幹係。

洛川的所謂大事，在這一個月之中，漸漸浮出水麵，洛川雖是小城，但帝都百姓中也不乏親眷，走親訪友交口相傳之下，滿城的焦土和毀損破敗的府庫顯而易見，任誰想瞞都是瞞不了的，然則朝野卻安靜的出奇，陸桐身在柏台，發現平日裏動輒就要上疏言事的禦史們，唯獨對這件事諱莫如深，也不知道是他們尚未接到消息，還是因為什麽投鼠忌器，不敢有所諫言。陸桐倒是有個探知真相的渠道，無奈他亦不敢用，這便是伍元書。他當初投靠靖北，先是利欲熏心，之後便是泥足深陷，靖北財力之雄厚超乎他的想象，而與之對抗的難度，也就愈發超出了他的能力。伍元書回到陸家以後，也不說洛川之行如何，隻是借陸家的掩護，將靖北的眼線廣布在帝都，陸桐不明所以，其實很簡單，當夜已經發現有人假扮靖北劫掠軍糧，真正的靖北一路黃雀在後，截取了軍糧，另一路就不斷在追蹤這夥冒名靖北的行蹤，一路跟隨，先是追到秦瑞的商隊，再就是又回到了帝都，其身份的真相也越來越近了。對衛璧來說，知道這些人上猶嫌不夠，更要看這幕後之人，如何應付帝都的亂局，而帝都越亂，身為靖北統帥的他越能見機行事，也容易抓住破綻。

但讓陸桐煩心的，還不止伍元書一個，靖北如今畢竟還引而未發，而且看朝野的態度，洛川牽連甚廣，他也不必急於應對，但另外一件事，就已是近在眼前，而且是他無可推脫的，因為這是身為禦史長官的職責。禦史台作為朝廷的監察機構，向來負有針砭時弊，匡扶主君的職責，繁雜的章程之中，便有一條是：凡有庶民上告，而州府不為之陳情者，準其自行遞送訴狀至禦史台，若情事切實，禦史台不得推諉延阻，必得為其代奏。這便是百姓俗稱的告禦狀了。朝廷設州府道縣，管轄分明，開國帝君設此職責，原本也隻是為了有備無患，百年以來，甚少動用過。其間緣由複雜，帝國初立，四海方從戰火中解脫，帝君勵精圖治，朝政清明，自然不會有百姓需要有此告禦狀的激烈之舉。及至如今，雖然國家的暮氣已深，吏治不修，官吏之清廉也遠遜開國之時，但內輕外重，地方督撫大都出身軍旅，又有勳業在身，資曆聲望，無一不是實力絕倫，而越是這樣的人物，越懂得寬嚴相濟，其治下森嚴，凜然不可犯之威風，豈是尋常百姓可以違逆的。升鬥小民，等閑連州縣這一關都過不去，倘若倔強一些，可到府道，但至多能到省城已是極限，總督轅門，一出擊鼓鳴冤大抵都能水落石出，何況如今帝都正在刀兵戰火之中，尋常百姓，不僅憚於遠行，更戒懼戰火，更不會輕易到帝都來了。自陸桐接掌禦史台以來，也確實如此，偏偏就在興平九年的正月，破了例。如今陸桐回想興平八年臘月時的日子，雖然有伍元書這一重魅影縈繞在心，但其餘的大小事務，尚算順遂，如今不過區區一月，事事拂逆不堪問，真有恍如隔世之感。

所謂破例，便是真有人突破重重阻隔從千裏之外趕到了帝都的禦史台，遞上了訴狀，請禦史台長為民請命，將百姓之冤屈，上陳帝君。陸桐起先沒當一回事，在帝都見慣風浪，如今自己尚在靖北和朝廷兩廂依違其間，自信沒什麽能嚇得到他，哪知等看完訴狀，直覺得頭皮發麻，不僅覺得沿途州府司道一幫酒囊飯袋，將這樣一個燙手山芋扔到了他的手上。

事之起因，乃是因為一介商人，隻不過雖是商人，身份特殊，算得上是皇商。自古以來，凡是生息巨大而又與民生相關的殖產興業，朝廷大都將其控製在自己的手上，既是為了國本穩固，也是避免利權外溢，其中最為主要的就是鹽鐵兩項，就帝國而言，鹽商，無外乎揚州，而鐵，則離不開礦脈。揚州的鹽商世襲，父死子繼或兄終弟及，大體以宗法而定綿延不絕，而鐵礦亦然，不過因為礦脈多在山野之間，所以雖同為豪富，但揚州鹽商的聲名要勝過旁人許多。其實無論鹽鐵，最初都由帝君禦筆圈定，第一筆本錢不是出自國庫，便是皇家的內廷府庫，所以如今雖然百年之後，這些商人開枝散葉，家財亦今非昔比，與朝廷的關係疏遠的多了，但推原論始，都算得上是皇商。

如今正是有這樣一家商人，累世經營，家財也頗為可觀，等到這一任家主，便又不甘寂寞，不願隻是安享富貴，想讓自己的兒子，讀書科考，求取個功名。他膝下兩子，少年早慧，師從當地的夫子讀書，不到三年，夫子就已驚為天人，大呼不敢再為之師，於是做父親的大喜，將兩個兒子送到省城，延請名師，不消數年，卓然有成。隻可惜兩個兒子雖是一母同胞，而且天資相近，品性卻迥異，尤其在讀書啟蒙之後，一個隻願朝聞道，夕死可以，一個卻自命看透天下腐儒，還更願意做個富甲天下的商人。原本兄弟之間，誌向分殊，倒也各自無礙，偏得老父要定下章程，兄弟二人將來誰能金榜高中，誰便能成為一家之主。兩人的學問尚在伯仲之間，但財帛動人心，年幼的弟弟便想出了一條毒計。

兄弟二人在省城讀書，附近亦有自家產業，既是以礦藏致富，家中亦有礦工，這家人平日裏對自己工人尚算體貼，所以也有不少工人，就在府中聽用，形同仆役，出入相隨。兄弟二人平日裏經常與工人一同出行，名分雖是主仆，其實尊卑之分並不森嚴。做弟弟的也正是利用這樣的一個機會，以重金買通省城為禍一方的惡少，等到他們結伴出遊時，帶著人故意尋釁。這惡少自幼紈絝，平日裏呼朋引伴，飛鷹鬥狗，無惡不作，而隨行這兄弟二人的礦工，出身貧苦，嫉惡如仇，但也很容易受人利用。這一日正是路遇那惡少，惡少受過囑托，所以原本康莊大道，他偏要狹路相逢，有意擋了兄弟兩的道，之後言語挑釁，出言不遜，商人家的礦工脾氣暴烈，一言不合自然就動起手來了，這下在市井鬧市，本就人多口雜，混亂喧囂之後，隻見的這家兄長倒在血泊之中了，眾人手忙腳亂地抬回家，不過幾天，就傷重不治，撒手人寰了。當弟弟的知道老父心中疼愛長子，聽到這消息勢必摧心斷腸，於是立刻就往家中報訊，同時一紙訴狀，告那惡少毆殺人命。

當地的縣官接到訴狀，腦筋還很清楚，這兩兄弟的名聲遠播，縣官亦有耳聞，而且家世豪富，何以突然光天化日之下，竟與人鬥毆，而且還鬧出了人命。至於那惡少，雖然平時為禍鄉裏，但也不過紈絝做派，欺軟怕硬，豈是真的有膽子動手毆殺人命的。有此疑竇，不免就要動手調查了。哪知道這全在這弟弟的預料之中，他正是要這縣官調查，非此不能完成他苦心設計的計劃。

就在這縣官尚自在調查之時，這弟弟又遞了一紙訴狀到州府，不僅告那惡少毆殺人命，還告那縣官，收受賄賂，包庇凶手，同時知道他家家財萬貫，挾私敲詐。這一紙訴狀很嚴重，一介百姓狀告縣官，而且是為兄伸冤，不明就裏的百姓，很容易就成為其聲援。而此事壞就壞在，那惡少在鬥毆中也受了傷，原本隻是皮外傷，哪知吃了幾服藥竟然一命嗚呼了，他的一班黨徒，自然也就樹倒猢猻散，縣官再想取證，困難非常。在者，這縣官人雖不糊塗，操守卻也不佳，平時確實不乏舞弊營私的情事，這才對那惡少的所作所為，睜一隻眼閉一隻眼，但若說他收買人命，卻又實在是冤枉了，隻可惜一縣之百姓，如今都被那做弟弟的煽動起來，都道縣官收買人命，三人成虎，甚至連州府都信以為真了。

此案之撲朔迷離還遠不止這些，這弟弟當真才略無雙，由縣到州府，州府至總督，一省大小官吏，無論是封疆大吏還是習於邢名之循吏，都被其視若無物，玩弄於鼓掌之間。其實究其實際，一是此人手法幹淨利落，無論是殺害兄長，還是滅口惡少，都做得不留痕跡，二是此人最善利用人心，先將自己說成是為兄鳴冤好弟弟，接著就是不屈於官府的壓迫，敢為人言耿介書生，百姓交口相傳之下，他的聲望與日俱增。於是即便官府查到些蛛絲馬跡，等閑也奈何他不得，但若說就此一省官吏，都因此案獲罪，且不說其顛倒黑白，枉顧是非，官吏心中憤懣，更是橫亙無所出，於是就此僵持，而此人也終於在各地百姓支持之下，到帝都向禦史台遞了訴狀，所告的正是他那一省，自總督巡撫到布政使按察使，最後是那位於源頭的縣官。而不日抵達帝都內閣的，則是全省官員聯名所上的一道奏疏，自請寧可掛冠而去，也絕不受此小人挾製，甚至有言辭激烈者，要以死相爭。

這一前一後，一訴狀一奏疏，不僅陸桐，連帶內閣眾臣，臉上都陰雲密布了。

寧王這天到內閣，看到這份有外省遞來的奏疏，闔省的官員以去就力爭，開國至今，也是聞所未聞的事，而以民告關，有此聳動人心的成就，寧王更非親自過問不可了，實則這件案子除了他，其餘的閣臣也確實難以著手。

依照大學士管部的官吏，兵部歸屬於韓雍，戶部屬紀柏棠，吏部屬嚴敬銘，工部因為凡所工程與戶部的關係密切，一向都是一榮俱榮，所以亦在紀柏棠督管之下，剩下的刑部和禮部則歸屬如今正領兵在滄瀾關下的章紹如。禮部職司儀典，虛應故事乃是不急之務，但刑部執掌刑律，如今章紹如督師在外，除了寧王自己，也隻有嚴敬銘還算個適當的人選。紀柏棠已握有兩部，且不論，寧王就有裁抑之心，就算信任如初，也從沒有一個大學士占據六部半壁的先例，但嚴敬銘不涉此案，亦有他自己的考慮。

寧王看罷了奏疏，首先想到的就是陸桐，“陸琴軒那裏，恐怕也難太平了，此人固執如此，想必是要到禦史台的。”寧王所料不差，縱是燙手山芋，陸桐也不能隱而不報，尤其此人聲望如日方中，將來若是傳將出去，說是禦史台長不願為己陳情，屆時悠悠眾口爭相唾罵的場景亦在不遠，所以很快就要那道陳情表送到了內閣。接到這道表章的人是嚴敬銘，此刻自然也不會隱瞞。

“王爺明見，禦史台已將陳情表送來了。”嚴敬銘說著就遞過了表章，寧王接過，又仔細看了片刻。

“各執一詞，又都振振有詞，督撫的威權，是國家百年以來的製度，如今布衣上告，若真的就此掀翻了一省官場，恐怕寒了天下督撫的心。”

閣臣心中都想，如今這樣的局麵，恐怕已讓督撫寒心了，隻不過一則天下督撫，十有七八都負有領兵勤王之責，如今戰局未明，一時還騰不出手來料理這件事，二來，既是家財萬貫，又成了老父膝下的獨子，珠玉在握，自然有人鞍前馬後為其打點疏通，等閑的官吏如何與其匹敵，不過對於嚴敬銘來說，看到的卻是第三點，也是他置身於此案事外的理由。

“王爺，此案恕微臣不便管了。”寧王意中，本正想讓嚴敬銘到刑部去料理這件案子，不料竟為嚴敬銘搶了先，但他熟知嚴敬銘的性格，寧折不彎，此番這樣推諉，必有原因。而或又不願在紀柏棠和韓雍麵前提起，所以很體恤地替嚴敬銘先想了個借口避開，“前幾天皇兄召見，還問到此次京察的結果，閣老既是管著吏部，還請整理出個結果，以備禦覽。”

吏部每隔三年，考核帝都六部九卿司道各級衙門，名為京察，等次之優劣對前途的影響甚大，績優者由內閣記名呈送皇帝，是個簡在帝心的終南捷徑，位列末等，則要貶謫，而且並非革職，乃是降級，階品一失，又是數年之功付諸東流了，所以承平之日，京察可算得上一件大事，但在興平九年而言，卻又實在算不得什麽大事。寧王的意思很明白，先為嚴敬銘轉圜，等隻剩兩人之時，在細細詢問緣由，說起來倒是寧王的好意，嚴敬銘尚在猶豫之時，紀柏棠卻忽然要告退了。也不知是紀柏棠玲瓏心性，察覺了寧王有意避開自己與嚴敬銘詳談，還是真的戶部公務日甚一日，使他分身乏術，但片刻之後，內閣直廬中，就隻剩下了寧王、嚴敬銘和韓雍三人。

見此情狀，寧王自然又改了主意，因為所介懷的實則隻是紀柏棠一人而已，“老師請不必走，丹翁也請將剛才的話，說得透徹一些。”

彼此默契，嚴敬銘也就無需扭捏，知無不言了。“之前兩江大水，朝廷無力撥款賑濟，這件事王爺想必還記得，而當時朝廷用以替代的方略，不知王爺可還有印象。”

這件事發生不久，寧王當時雖不在內閣，卻也記得頒發的諭旨，“記得是由鄰近兩江的各處省份，撥款接濟，來年從各地向戶部上繳的稅賦中扣除歸還。”

“是了，臣添列戶部多年，許多弊政也曾努力革除，但不瞞王爺，有些積習由來已久，而且自帝都至地方上的督撫，猶如水銀瀉地，但憑一人之力，猶如蚍蜉撼樹。當初這道諭旨我本不讚成，但水患來勢洶洶，國庫又一空如洗，這才有此不得已之舉。”

嚴敬銘話雖說的含蓄，寧王卻能體察其意，這也正是當年俞英泰向劉文靜說的，這道諭旨，無異於給了鄰省督撫一道金牌，奉旨搜刮，將來很可以將一兩銀子化作二兩，向戶部奏報核銷，縱然督撫的品行不差，也難禁止從州府道一直到縣的層層官吏，上下其手。此所以嚴敬銘所說之一人之力難以撼動的積習弊政。當時不過是兩害相權取其輕，寧王不明白，為何會影響今日嚴敬銘的立場。

“鹽鐵兩項，尋為暴利，所以凡涉此經營的商人，都可稱豪富，當年各省所謂之救濟銀兩，有大半，都是由商人身上報銷而來的。這也不乏相互利用之舉，但這些商人，說起來，總是勤勞王事，如今若是搬出當年的情事，臣添列尚書，確實也無顏去查此案。”

原來當年各省的督撫，竟是這般協助朝廷“賑濟”兩江的，但嚴敬銘說的還不全是實話，商人雖然報效銀兩有功，卻還不至於引得嚴敬銘畏懼，商人與督撫勾結，其間又是當年的一筆爛賬，如今值此用兵之際，這筆舊賬無論如何都不能在此時揭開，對商人之容忍，其實不過投鼠忌器罷了。嚴敬銘的操守寧王當然不會懷疑，但當初的戶部何以有此爛賬，他不在朝中雖還不明所以，卻也能體察到嚴敬銘之苦衷，歸根到底，還是皇帝在興平初年，練兵、鑄錢、修宮，三管齊下，用錢如沙的緣故，這既有皇帝原因，寧王又不免自責起來，隻可惜，如今已然於事無補了。

嚴敬銘看寧王悵然若失的樣子，心中不忍，複又言道，“此人之棘手，還在於他占著大義名分，為亡兄，為老父，都不能不討一個公道，這件事倘若處置不當，群情洶湧，亦難善了。”

“百姓囿於見識，總不免斷章取義，何況三人成虎，最後常是畫虎不成反類犬。”

“王爺這話固然不錯，隻是如今正在招攬民心之際，凡事慎重，否則一省之官吏也不必出此激烈之舉。”聽得多，說的少的韓雍，直到此刻，才慢慢地說了一句。

“也罷，且待我明日去了禦史台，再做定奪。”

“謝王爺體諒。”嚴敬銘行禮拜謝道。