灶神究竟是誰?

每當農曆臘月二十三或二十四，我國絕大多數人家都要祭灶神——“送灶”。民間傳說，每家灶頭都有一位“灶君”——灶神老爺。舊歲逝去前夕，灶神老爺按例要上天稟報所在人家一年的善惡，以供玉皇大帝決定賜福或降災時抉擇。人們對這位“現管”的灶神老爺不敢等閑視之，惟恐他打小報告，故在送他上天前，總要供些酒菜和飴糖(麥芽糖)封住他的嘴，免得他在玉皇大帝麵前說三道四，直至除夕再把他接回來。一年一度的祭灶神活動，成了中華民族獨特的帶有幽默色彩的民俗文化活動之一。宋代詩人範成大曾寫了一首《祭灶詞》，對祭灶的習俗作了生動的淋漓盡致的描摹：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘鬆汾餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。”這種有趣滑稽的場景，事隔1000餘年的今天，在我國部分地區仍可看到。令人驚奇的是，習俗模式自有文獻記載以來，幾乎沒多大變化。漢應劭《風俗通·灶神》轉錄《禮器記》的規定，其“祭禮卑下”，供品也隻是“盛食於盒，盛酒於瓶”。是一種級別較低，但流傳廣泛的具有戲謔性的祭祀活動，古往今來，如同一轍。

祭灶習俗由來已久，但灶神老爺究竟是誰呢?可誰也說不清楚。

一種意見認為，灶神老爺原是一位上古帝王或其後裔，具體指誰，各家說法不同。《淮南子·氾論》說：“炎帝作火死而為灶。”高誘注：“炎帝、神農，以火德王天下。死托祀於灶神。”《太平禦覽》卷百八十六引《淮南子》佚文雲：“黃帝作灶，死為灶神。”俞正燮(癸巳存稿)卷十三“灶神”條引