小行星將撞擊地球
據美國媒體報道，從2002年6月份開始，美國政府將召集來自全球高級別的科學家們赴美，參加“如何從毀滅性的災難中逃離出來”的討論會。這個災害即是來自地球外的小行星撞擊!
美國航空局的專家唐納德·耶蒙斯說，2002年4月底，一顆1950年發現的名為1950DA的小行星再次成為科學家們重點關注的對象。科學家們預測，根據它現在的運行軌道，該小行星將在878年後，即2880年3月16日與地球相撞。盡管科學家們聲稱相撞幾率約為三百分之一，但對科學家和邏輯學者來說，這已經是一個觸目驚心的數字了。
然而，對地球來說，到現在為科學家們所熟知的最迫在眉睫的危險，是采自一顆代號為2000SG344的小行星。科學家們測算出，該小行星將在2071年與地球發生碰撞，可能性為千分之一。耶蒙斯稱，該小行星是有史以來第一顆“與地球碰撞危險度”超過0的小行星。科學家們將小行星與地球碰撞的危險度從0到10分為11級，而0是最高的等級。一旦與地球相撞，那麽它撞擊的能量將大於100顆廣島原子彈，其爆炸力超過世界上最強大的核武器。
這顆小行星的確是迄今為止人類發現的最危險的小行星。它的運行軌道與地球極為近似，繞太陽公轉一周的時間為354天(地球周期為365天)。但另有專家稱，這顆危險小行星不會與地球“迎頭相撞”，因為它的轉向與地球是一致的。最新觀測表明，2071年它運行的軌道將與地球軌道局部“重合”，但兩星是否會相遇還很難說。
據國際天文機構最新發布的公告，這顆編號為2000SG344的小行星將在距地球500萬公裏，即地球與月球之間距離約13倍遠的位置掠過。這一回，地球上的人們可以鬆一口氣了。
專家認為，一旦發現小行星有撞擊地球的跡象，人類需要有充足的時間用於防衛準備，而準備的時間一般要在十年以上。而且預警時間越長對人類也就越有利。
一般來說，小行星的飛行速度可能會超過目前人類現有的飛行器速度。當它不是迎麵撞來而是同向靠近時，人類發射的飛行器短期內是追不上它的。所以人類隻能早早地發現它們，並將飛行器發射到外空“等候”，然後再想辦法將它推偏軌道。這一“戰場”離地球越遠，人類就越安全。
在率先發現這顆小行星的美國天文學界，專家們指出，即使依據現有初步計算，小行星與地球“接觸”的幾率也隻有25萬分之一，而且，進一步計算多半隻會證實另一種可能性，即兩者的運行軌道或許根本不會交會。
在運行軌道可能發生交會的時間問題上，天文學家上百次觀測和理論計算的結果也大為不同：或許是2019年，或許是2044年，或許是2053年、 2060年、2078年……
針對公眾對小行星是否會“碰撞”地球的疑問，美國專家約曼斯24日明確指出：“幾率實在太小，大家不必擔心。”
參與美國“‘林肯’近地小行星研究計劃”的天文學家首次觀測到了當處於135億公裏外的2002NT7小行星。現有觀測結果顯示，它正以每837天公轉一周的速度圍繞太陽運行。
按照天文學界設定的“托裏諾撞擊危險等級”標準，天文學家把2002N77．小行星確定為“1級”，意味著“需要對這顆小行星予以仔細監測，但無須擔心”。但英國皇家天文學會發言人表示，伴隨研究工作的繼續深入，這顆小行星的等級劃分“會不斷變化”。
英國天文學家派澤認為，盡管專家們普遍認為這顆小行星降臨地球的實際可能性很小，但它再次提醒人們：應該加強對近地物體的研究，因為這類天體與地球直接發生接觸的機會畢竟存在，而且，飄忽於地球運行軌道上的天體也確實存在。
事實上，就在此前1個多月，一顆足球場大小的小行星就從地球附近掠過，隻是在它飛離地球之後，天文學家才發現了這個“搗蛋鬼”。據介紹，這顆編號為2002MN的小行星尺寸大約在45米到109米之間。它6月14日飛抵相距地球最近處，當時的距離為12．1萬公裏，運行速度為每小時3．7萬公裏，但對地球沒有造成任何影響。
在天文學界，近地小行星始終是一個熱門課題。與公眾一樣，天文學家始終關注的問題是：太陽係共有多少顆小行星?小行星撞上過地球嗎?我們有辦法避免這種“天禍”嗎?
隨著天文學的發展，人類累計觀測到的小行星已有將近6000顆，其中已測算出運行軌道的大約有3000顆。從這個角度分析，地球周圍的“搗蛋鬼”確實不少。
不過，天文學界普遍認為，小行星與地球相撞的可能性幾乎為零，理由至少有三點：1．小行星與太陽係九大行星都在各自的橢圓軌道上運行，軌道在空間交會的情況非常少見；2．大部分小行星都位於相距地球3—4億公裏的空間，距離遙遠；3．即使個別小行星的運行軌道與地球運行軌道交會，兩類天體在同一時刻經過交會點的可能性也微乎其微。依照統計規律計算，在大約100萬年間，小行星接近地球或碰撞地球的可能性隻有2至3次。
派澤教授是以上觀點的支持者。他一方麵呼籲天文學界重視對2002NT7作進一步觀測，另一方麵則預言，更為精確的軌道計算最終將會把2002NT7“排除到與地球運行軌道交會點以外”。他說：“我深信，今後一段時間內繼續觀測將會證明，它會是一個十多年後與地球擦肩而過的天外來客。”
最近某些海外媒體稱：“一顆直徑約2公裏的小行星將於2019年2月1日撞擊地球。”據國家天文台副台長蔣協助介紹，這些媒體所指的這顆小行星編號為2002NT7，是2002年7月9日天文學家利用美國新墨西哥州境內一架天文望遠鏡首次觀測到的。據初步估計，它繞太陽運行的周期為837天。蔣協助指出，這一小行星撞擊地球的可能性很小，而某些海外媒體卻大肆渲染，這是不負責任的。
國際小天體提名委員會13位委員之一、國家天文台研究員朱進博士接受新華社記者采訪時指出，天文學家觀測這一小行星的時間很短，目前獲得的數據不足以作出較為精確的預測。按照天文學界的標準，美國國家航空航天局把這顆小行星置於“需要仔細監測，但無需擔心”之列。
據介紹，小行星是太陽係內除九大行星和彗星外，繞太陽運行的小型天體。1801年意大利天文學家發現了位於火星和木星之間的小行星——穀神星，它是人類發現的第一顆小行星。
朱進博士認為，在未來兩個月，隨著人們獲得的觀測數據越來越多，天文學家將會對2002NT7小行星的運行軌道作出更準確的判斷。
理論上小行星撞擊地球帶來的威脅卻無時無刻不緊緊攫住科學家們的心。
為了解決人類可能的滅頂之災，全球的科學家們想出的方法可謂五花八門。用裝載核彈的飛行器在外太空攔截小行星。用核導彈將它炸碎並推偏軌道，這隻是方法的一種，而且不一定奏效。因為對於一些密度很小的星體，爆炸所起的作用有限。
還有一種意見認為，通過改變小行星的顏色也許能導致它的軌道偏移，從而拯救人類免於像恐龍一樣滅絕的命運。這一建議是由美國亞利桑那大學小行星研究室科學家喬·斯匹特爾提出來的。用油漆或粉刷的方法改變小行星的顏色，這個點子來自一個普通的常識：物體的顏色可決定吸收熱量的多少。科學家們發現，一顆深色的小行星吸收太陽能，並以熱量的形式再將它輻射回宇宙空間。輻射熱量可對直徑在1公裏或1公裏以下的小行星產生微量的推力，在長期作用下，這一推力就足以改變小行星的軌道。這一神奇的推力被稱為“雅科夫斯基效應”。
2001年12月，英國皇家天文學會作為東道主，邀請專家召開了一個國際性的反小行星撞地球威脅會議。2002年1月，全世界的天文學家們聯合署名，請求澳大利亞政府出錢資助科學家們一個特殊的小行星探測望遠鏡。2月，美國國家航空和宇宙航行局宣布，將在華盛頓成立一個特殊研究實驗室，該實驗室的任務是專門研究如何利用科學方法解除近地彗星或小行星撞地球威脅。該實驗室擁有世界上最先進的天文設備和最優秀的天文學家，9月投人工作和運行。據悉，一個更加周密的監測體係正在規劃中。最近美國的Catalina Sky Survey監測計劃正準備在南半球布置一批大望遠鏡，以補嚴人類這一尚存缺陷的外空防禦網。
背景資料
小行星是太陽係家族中的一類成員，它們的“個頭”比大行星的衛星還小得多，一般分布在火星和木星的軌道之間——行星帶。特點是體積小、質量小、最大的小行星直徑不超過800公裏，最小的直徑才幾十米。小行星中有一個特殊的群體，即近地小行星，它們的軌道近日點深入到內太陽係，有的甚至跑進地球軌道以內。
雖然小行星撞擊地球造成的危害很大，但是這種幾率微乎其微。研究表明，直徑10公裏大小的小行星平均1億年左右才會與地球相撞一次，地球每百萬年受到三次較小的小行星的撞擊，但其中隻有一次發生在陸地上。