指南針植物

水是生命的源泉，任何生物離開了水都無法生存。當然，植物也不例外。種類繁多、姿態萬千的植物，在自然界長期的生存鬥爭中，形成了各種抗旱的奇妙本領。如有的植物為了節省水分，在全身披上了一層角質或蠟質，有的生有絨毛；在適應夏天強烈的陽光演化中，很多植物的枝幹表麵變成白色或灰白色，以反射太陽光。在減少蒸騰的鬥爭中，有些植物表皮上的氣孔變得稀少下陷，白天關閉；在幹旱時葉子發生卷曲、閉合，以減少水分的散失。

說到植物的抗旱本領，首先應提及的是一些長期生長在沙漠缺水環境裏沙生植物。象仙人掌科植物，它們的葉片退化為針狀，由莖來進行光合作用，這樣可減少水分蒸發；同時，其肉質莖裏可以貯存大量的水分，以供旱季時使用，這是它們抗旱的巧妙辦法。

有的沙生植物則靠根吸收地下水來抗旱，紮根深度往往令人吃驚。如駱駝刺的根，可深入地下15米處吸收地下水源。更有甚者，沙漠中的牧豆樹屬植物，它的主根可鑽入地下50米深處的水層吸收水分。

在非洲撤哈拉大沙漠中，有一種叫沙漠夾竹桃的植物，它的葉片上的氣孔下陷在小洞裏，洞口還生有茸毛，以減少水分蒸發。更妙的是，它還散發出一種揮發油的蒸氣，籠罩全身，以防止水分蒸騰，達到抗旱的目的。

草原，一般來說也很缺水，生長在那裏的植物，也有著自己的奇特抗旱本領。在眾多的抗旱植物之中，最有趣的要算是“指南針植物”了。這類植物為了減少水分的散失，它們的葉片排列方式發生了奇趣的變化，葉片不是平麵向著太陽，而是以刀刃似的葉邊向上。這種與地麵垂直的葉子，大致按南北方向排列，好似磁針指著南北一樣，因此人們稱之為“指南針植物”。它們的葉片這樣排列，有利於在草原這種環境下生存。其優越性是，由於葉麵與陽光平行，僅葉邊受到強光照射，比整個葉麵受到陽光垂直照射時葉麵溫要低得多，而且水分散失也大大減少；同時，還可以接受早晨和傍晚的斜射陽光，有利於光合作用，因為這類植物的葉子背麵和腹麵幾乎受著等量的光照，兩麵都能進行光合作用，製造有機物。例如，我國北方草原上的蒙古菊、野萵苣、草地麻頭花等，都屬於這類植物。

為了證實“指南針植物”的葉片指向南北是否與地磁有關， 美國猶他州大學的兩位植物學工作者做了一個有趣的實驗：他們將這類植物分別栽培在溫室裏和樹蔭下，結果它們的葉片指南特性消失了。這個實驗說明，“指南針植物”的葉片指向南北，根本與地磁無關，隻是為了適應草原上幹旱、炎熱的環境條件，經過長期“鍛煉”而形成的一種特殊本領。這也是“物競天擇，適者生存”的一個有趣例證。

更為有趣的是，在非洲東海岸的馬達加斯加島上有一種奇樹，名字叫“燭台樹”，它的葉片可以替代指南針來指示方向。在這種樹的樹幹上長著一排排細小的針葉，不論是它生長在高山還是平原，沃野還是草原，其針葉永遠像指南針似的指向南極，因此當居民稱之為“指南樹”。“指南樹”為旅遊者提供了方便，它可隨時為人們指出方向。當地的孩子們在進入叢林采集或玩耍時，在它的幫助下也不會迷失方向，所以人們非常珍愛這種樹，並非常注意保護它。

在印度東部也生長著一種奇特而有趣的樹，它枝葉繁茂，常綠不凋。其樹枝總是朝著一個方向彎曲著，樹葉也全部朝著一個方向。常年累月，年複一年，無論風吹雨打，還是日出日落，都不能改變原來的方向。因此，人們送它一個美名，叫它“思鄉樹”。