絢麗多姿的葉

色彩繽紛的大自然美景中，鮮花固然豔麗動人，而綠葉如玉、黃葉如金、楓葉如火、彩葉如花，同樣也充滿著詩意。

葉子的形態多式多樣，除了常見的圓形之外，還有針形、箭形、心形、扇形、管形和馬褂狀，等等。一個完全典型的葉子，包括葉片、葉柄及托葉三大部分。通常一個葉柄上隻長一枚葉片。而七葉樹，一個葉柄上生有七片葉，這就叫複葉。葉子邊緣也很特別，有的平滑，有的有齒，有的帶刺，再加上葉脈的排列各異，每片葉都象是一幅美麗的圖案。

葉子的大小十分懸殊。王蓮的漂浮葉象個大圓盤，浮在水麵上直徑可達2米（圖52）。王蓮的葉片雖大，但比之熱帶地區生長的亞馬孫棕櫚的葉又大為遜色。亞馬孫棕櫚葉寬12米，長22米，豎起來足有七層樓那麽高。但這仍不是最長的，有名的長葉椰子，葉片長可達27米，是世界上最長的葉子。智利的大根乃拉草，它的一張葉片能把三個並排騎馬的人連人帶馬全部蓋住，這該算是麵積最大的綠葉麵積冠軍了。至於小葉子，以柏樹為最，它的一片葉隻有幾毫米長。

除了上麵所說的這些形狀較為正常的葉片之外，還有一些植物的葉子，由於長期適應某些特殊的環境，形態發生了奇異的變化而成為變態葉。有趣的食蟲植物豬籠草的葉子就是一例，它的葉片變得象個“籠子”，籠口還有個小蓋，當貪吃的小蟲子爬進去以後，籠口立即關上，小蟲子成了豬籠草的美餐。但豬籠草葉子的葉柄卻反而變得扁平並能象一般正常的葉片一樣可進行光合作用。豌豆頂部的葉卷須，是豌豆複葉頂端那片小葉子變成的，有了葉卷須，豌豆才好在豆架上攀緣。其他如洋蔥、貝母、百合等鱗莖上包裹的那些肥厚的鱗片，也是葉子變成的，人們稱它為鱗片葉。它們積累了大量的養分，成為貯藏營養物質的場所。

更有趣的是有些植物枝頂的部分葉片（或苞片）具有鮮豔的色彩，成為花或花序的一部分。相形之下，花卻並不動人，而那些似花非花的葉片或苞片，成了形態奇特，更有觀賞價值的部分。象紫茉莉科的九重葛，花很小，三朵聚生，每一花下各托一紫、紅、橙紅或白色的大型葉狀苞片，十分豔麗，看上去似葉子又似花瓣，這就是有名的葉子花。莧科的千日紅，花小而不美，但每朵小花下麵的兩片紫紅色膜質苞片，使花序大增異彩，遠遠看去，有如一朵紅球。而且，它的苞片可以宿存至種子成熟以後，用作“插花”可以觀賞一個冬天，“千日紅”自是名不虛傳。其他，象鴿子樹的圓頭狀花序，它的基部有兩片白色的大苞片。每當它那紫紅色的花朵開放時，大苞片有如信鴿的雙翅，振振欲飛。馬蹄蓮黃色肉穗花序外包裹的漏鬥形佛焰苞，或乳白或淡黃，純潔高雅，為“插花”中的上品。所有這些，都是以葉代“花”，喧賓奪主的很好例子。

葉子在形狀上更為奇特的例子還有不少。獨葉草，全身隻有一片圓形的葉子。葉片上的葉脈是二分叉的，很像銀杏樹葉子的葉脈，但莖內結構又屬被子植物的原始類型，這些特征在研究植物進化上很有意義。一串珠的葉子是一個個綠色的小球，中間由纖細柔軟的莖連著，真像一串串晶瑩碧翠的念珠！難怪人們把佛珠、綠鈴等好聽的名字送給了它。“葉上花”，這更是新鮮事！青莢葉的花，就開在葉子的表麵。夏天，它開花並結出紅色的小果，遠遠看去，一片片綠葉上鑲嵌著顆顆“紅寶石”，確實逗人喜愛。連著花梗的這段葉脈較粗，這是從葉腋中抽出的花梗與葉脈拚合的結果。當花梗伸出葉麵後，由花梗上開出的花，就如同從葉麵上直接開出的一樣，形成了葉麵開花的奇觀。葉麵開花可能是由於這種植物的花很小，開在葉麵上更易為昆蟲察覺，是適應昆蟲傳粉的產物。葉上開花的這種特性，在青莢竹及百部植物上已成為穩定的遺傳特性，但葉上開花是否真是為適應昆蟲傳粉這一緣故，其奧妙之所在，目前仍無人說得清楚。