★馬蓬古布韋文化景觀

馬蓬古布韋坐落於南非的北部邊境。馬蓬古布韋鐵器時代遺址是南部非洲最為人知的鐵器時代遺址之一，代表馬蓬古布韋的鐵器時代文化。作為橫穿西非港與阿拉伯和印度之間最強大的國際貿易區，它的建立是非洲次大陸曆史上一個重要的裏程碑；它還見證了馬蓬古布韋古王國的成長和衰落，記錄了一段由於不可逆轉的社會變革而變得脆弱的文化發展史。2003年，聯合國教科文組織將其作為文化遺產，列入《世界遺產名錄》。

馬蓬古布韋遺址是一座平頂山丘，從靠近津巴布韋和博茨瓦納邊境的南非北方省的河穀地帶突兀崛起，簡直是渾然天成的要塞，四邊是幾乎垂直的峭壁，人們隻能通過一道狹窄的裂縫才能攀登上去。這個地方最早引起人們的注意力是由於一些古代小東西的發現。在20世紀30年代，有些人在這裏找到了石頭圍牆、陶器、鐵製工具、銅線、玻璃珠、金器和骨骸等遺物，從那以後，馬蓬古布韋引起了考古學家的關注。

據說在20世紀初，有個在南非出生的白人從當地人那裏聽到了有關馬蓬古布韋埋藏著黃金以及財寶的傳說，便開始了多年的探尋。1932年，他終於說動了一個當地的居民當向導，在山頂發現了一些散落著的陶器碎片、玻璃珠串、銅器殘片、古代鐵具的殘餘之物及黃色金屬。第二天，他們又找到了一些黃金。這些黃金的製造年代可以追溯至1200年左右，這也是其遺址中發現的最早的黃金。

從那以後，馬蓬古布韋開始引起了考古學家的關注，1933年6月，馬蓬古布韋已經置於南非政府的保護之下，開始了對其遺址的發掘。隨後，在馬蓬古布韋的一些淺層淤積中發現的一些陶器碎片被認為是早期鐵器時代的陶器，其地質年代被確定為公元800～1000年。

深厚的考古文化層表明，馬蓬古布韋山頂本來是當地黑人貴族的領地，具有豐富的墓葬。同津巴布韋一樣，馬蓬古布韋的統治者將自己同普通人分離開。為了表示自己的尊貴，其居住地被一些石頭的圍牆保護和隔離著，山頂上的住房被接二連三的擴建，而山下的河穀地帶則是麵積廣大的居民定居地。

經過多年的考古研究，人們已經知道，大約在12世紀左右，馬蓬古布韋達到鼎盛時期，是一個高度發達的非洲國家的經濟、政治的都城，其繁榮的貿易網絡綿延400英裏，一直到達印度洋海岸。象牙是該城最為貴重的商品，因為當時東非商人對這種貴重商品一直有所需求，他們要將象牙出售給海外貿易夥伴，也由此使得馬蓬古布韋王國得以繁榮發展。

但是，馬蓬古布韋繁榮的時間很短。在13世紀的時候它就已經開始衰落，在大約1250年左右就被人遺棄，成了一片廢墟。

對於馬蓬古布韋被遺棄的原因，考古學家們曾經認為，是環境的變化、幹旱和疾病導致馬蓬古布韋王國迅速衰落。但氣象學家們經研究後卻發現，12、13世紀前後的南非氣候和自然環境沒有什麽變化。也有人認為，馬蓬古布韋王國興盛時，曾經控製著東非沿岸同伊斯蘭城邦的貿易，起初是用象牙，後來是用黃金來作為交換。由於阿拉伯商人們對黃金的強烈欲望不斷增長，因此，他們最終放棄了不占地利的馬蓬古布韋，跟隨著黃金產地轉移到了北方以及黃金運輸必須經過的港口。正是在這種情況下，馬蓬古布韋走向衰落，而這又促使了它東北方的津巴布韋王國逐漸崛起。

由於這些非洲古代的國家都沒有文字，無法找到確鑿的記載，而他們的文明又都早已中斷和被人遺忘，今天這些遺跡是近代歐洲考古學家們重新發掘出來的，所以往往誰也無法準確地解釋他們的興亡之謎，隻能對著這一片遠古時代遺留的廢墟，留下無窮的感慨。