◎莫爾斯發明電報之謎

1832年10月的一天，在一艘自英國開往美國的“薩利”號郵船上，旅客們正在聽一位名叫傑克遜的年輕醫生講述一個有趣的小實驗：如果把電線繞在一根普通的鐵棒上，再給電線通上電，這根普通的鐵棒就突然變成了磁鐵，能把鐵釘和鐵屑吸起來。

傑克遜的演說引起了一位旅客的注意，他就是當時著名的美國畫家莫爾斯。

傑克遜的精彩演講徹底打動了莫爾斯，他整夜都睡不著，一個問題始終縈繞在心頭：電既然在一瞬間可以傳到千裏之外，也許也可以讓它來傳遞信息。已是四十出頭的他在一夜之間果斷而又堅決地作出了一個驚人的決定：放棄畫畫，轉而研究使用電來傳送信息。

他把變賣全部家產的錢用來購置了各種工具和電工書藉，瘋狂地投入到電學知識的學習中。在三年的時間中，莫爾斯的全部積蓄幾乎都花在了實驗上，可是仍然沒有製造出電報機。

莫爾斯非常想找到一種簡單實用而又行之有效的方法。他想，字母是否可以用通電時間的長短作為一種特征表示出來?他又摸索了很長時間終於得出了一個嶄新的方法：電流不通、電流通但通的時間較短、以及電流通且通的時間較長都可以表示一種符號。這樣，全部26個英文字母就可用這三種符號的不同組合表示出來。這就是世界上最早的電碼，後來人們就以“莫爾斯電碼”來為它命名。