◎玉皇大帝之謎

商周秦漢時代的“天”、“帝”是一個模糊、籠統的概念，既沒有人格化，也不是造物主。它的功能卻很大，可決定地上統治者的更替，支配自然界的刮風下雨，決定人間的生死禍福，戰爭的勝負，還主管土木建築、買賣、出行等日常生活。先秦時代的天子都要搞祭天活動。從周公開始，把自己的祖先放在天帝周圍一塊祭祀，叫作配天。

據《史記·封禪書》記載，從秦襄公開始，祭祀西方天帝少昊(飹)，又稱白帝，並確立了祭天的固定處所，叫作西蓬。以後，曆代國君不斷加祀，逐漸形成了五位天帝。他們是：

東方天帝太昊，木德，主春，又稱青帝。

南方天帝炎帝，火德，主夏，又稱赤帝。

西方天帝少昊，金德，主秋，又稱白帝。

北方天帝顓頊，水德，主冬，又稱黑帝。

再加上個中央天帝黃帝，土德，正好是五帝。《春秋緯》講：“天有五帝，五星為之使。”五星即木、火、金、水、土星。

秦始皇統一後，隻奉祀青、赤、白、黃等四帝，沒有黑帝。漢高祖劉邦又加黑帝祠，命曰北薖。五帝五蓬是分裂割據時代的產物，不利於中央集權。漢武帝接受方士謬忌的奏請，在五帝之上又設了個“泰一神”，五帝成了他們的輔佐。

國家祀典是這樣，一般卻隻是籠統地稱作“皇天上帝”，或者把皇天與後土連在一起，稱作“皇天後土”。如《左傳·僖公15年》：“君履後土而戴皇天，皇天後土實聞君之言。”《後漢書·光武帝紀》載，劉秀即位時，郊祭辭為“皇天上帝，後土神……”。

在西方，上帝是人類和世界萬物的創造者，中國的皇天上帝卻不是造物主。中國的造物主是盤古、女媧。盤古化天地的說法，最早見於三國徐整的《三五曆記》。女媧摶泥造人的傳說，見於東漢應劭的《風俗通》。這些傳說，至多是兩漢時期形成的。由於盤古、女媧產生前，五帝的位置已排好了，他倆沒能成為人們崇拜的上帝。而早已形成的五帝不是造物主，才又創造了盤古和女媧。

以上是先秦兩漢時天帝的基本情況。

中國人最熟悉的玉皇大帝來源於道教。

南朝梁陶弘景的《真靈位業圖》最早出現玉皇、玉帝的稱呼，但不是道教的最高神，道教尊奉的最高神是三清。《魏書·釋老誌》也講，三清之下有四禦，第一位是玉皇大帝，是總執天道的神。可見，玉皇大帝“出生”在南北朝時期。

從唐朝開始，玉皇大帝特別受到中國人的垂愛。李白《草創大還贈柳官迪》詩：“不向金闕遊，思為玉皇客。”《醉後答丁十八以詩譏餘槌碎黃鶴樓》詩：“黃鶴上天訴玉帝，卻放黃鶴江南歸。”宋真宗時，又封玉皇為“玉皇大天帝”。宋徽宗又上尊號為“昊天玉皇上帝”，詔天下建宮觀，塑聖像。南宋理學家朱熹也為玉皇鳴不平，說道教尊老子為三清，昊天上帝反坐其下，“悖戾僭逆，莫此為甚”。

從唐朝到清朝，國家祭天大典仍然祭祀五帝，多數道教仍把玉皇放在三清之下。民間則脫離國家祀典和道教的經典，把玉皇大帝看成是天上至高無上的仙界領袖了。