◎誰先發明了無線電

在古時候，人們靠跑步或騎馬來傳遞信息，既費時，又不省力。據說公元前490年，希臘士兵菲迪皮茨自馬拉鬆奔跑大約40公裏到雅典，報告戰勝波斯的消息。到19世紀，隨著資本主義生產的發展，貿易交往的頻繁，不但長跑、騎馬等古老方式遠遠滿足不了快速傳遞信息的要求，就是用火車、輪船等新方式也嫌太慢了。因此，當電登上科學舞台之後，人們渴望像蒸汽機開創的動力革命一樣，在電學方麵也能開創一個信息革命，有一些簡便而又迅速傳遞信息的辦法。

為解決這一科學技術難題，許多人在崎嶇的科學道路上攀登，花費了很多勞力和心血。到底“功夫不負苦心人”。他們以自己的辛勤勞動，為人類的物質文明與精神文明的建設，換得了一串串的科學技術碩果：19世紀30年代末，美國人莫爾斯(1791—1872年)製成了實用的電報機，並於1844年在華盛頓與巴爾的摩之間架設了第一條有線電報路線；1876年美國人貝爾(1847—1922年)發明了“順風耳”——電話；到90年代又有人發明了不用電線傳遞的無線電報。真可謂“萬紫千紅”。

電報和電話的發明是人類自覺應用電學知識的產物，在科技史上具有劃時代的意義。它的偉大意義可以同蒸汽機相比。因為蒸汽機是利用自然力代替了人力、擴展人類肢體功能的一次革命，而電報和電話是擴展人類感官功能的一次革命。

然而，無線電是誰首先發明的?直到現在這還是個爭論不休的問題。

有人認為，無線電是意大利人馬可尼(1841—1937年)首先發明的。因為早在1894年，隻有20歲的馬可尼便從赫茲去世的訃告中了解到電磁波的性質，產生了利用電磁波進行無線電通信的想法。他在研製無線電報中遇到了兩個問題：一是技術問題，他改進了金屬檢波器，在怎樣發送電波信號和接收檢測電波信號方麵做了大量細致的工作；二是經費問題，他最初請求意大利郵電部長的支持，碰了壁，才於1896年來到英國，得到了一些英國資本家的合作，研製出了無線電，並使無線電通信的範圍很快從幾百米增加到幾十公裏。於是，他成立了自己的無線電報有限公司，開始大量生產發射電磁波的感應線圈和接收用的金屬檢波器。有許多國家的海軍和商業航運公司都采用了他的無線電報。但他並不滿足於無線電報隻能在短距離內使用。1901年他在英國建立了一座高聳人雲的發射塔，向大西洋彼岸發射電磁波信號，終於獲得成功。同時，他還推測到空中有能夠反射電磁波的電離層存在，後來的實驗證明了他的這一推測。

《簡明不列顛百科全書》也把馬可尼稱為實用無線電報係統的發明人。但是此書同時指出：波波夫1895年發明了從形成閃電的巨大電火花發出的電磁波的無線電接收裝置。這個雷電檢測器比意大利物理學家馬可尼1896年6月取得專利的收發信號的無線電報機要早。但一般並不承認無線電通信是波波夫發明的。有證據說明，馬可尼更早一些時候就進行了傳送無線電報的實驗，早在1894年馬可尼就已用相當簡陋的裝置，進行短距離的初步實驗，之後他改進了檢波器，並使用垂直天線，使信號的發射範圍擴大到1．5英裏左右。

可是有很多蘇聯學者認為，無線電的最先發明者不是馬可尼，而是波波夫。這些學者說：波波夫“在1895年最初發明無線電報。波波夫發明無線電報後不久，有27個漁人被浮冰帶到波羅的海，因無線電報而被拯救。但是波波夫的無線電報在俄國未被采用。1895年當波波夫向政府請求1000盧布來設置無線電報試驗裝備時，陸軍部長回答道：‘我不能允許把錢用於這樣的幻想。’俄羅斯科學家的此一發明，被意大利工程師馬可尼所利用，他極力設法把無線電發明的優先權占為已有。”涅奇金娜等人甚至說：1895年時，波波夫“已經不用電線把莫爾斯的字碼符號傳達出去，1896年，他設計出世界上第一架無線電收音機，拍發出世界上第一個無線電報。沒有被守舊的沙皇當局所采用的波波夫的發明，被意大利的市儈馬可尼竊取去了，馬可尼冒稱波波夫的偉大發明是自己的發明。”她們雖然一口咬定是馬可尼“竊取”了波波夫的發明，但拿不出確鑿的證據來加以證明。

有的學者則力圖從中調和，認為無線電通訊工具的創造是馬可尼和波波夫幾乎在同時完成的。他們說：“無線電的發明是十九世紀末最為重要的技術科學成就。1888年，德國科學家赫茲在放電實驗中發現了電磁波，完全證實了麥克斯韋苯於電磁波的推斷。利用這種無線電波進行通訊的技術工程上的創造，則是由意大利的工程師馬可尼和俄國科學家波波夫幾乎是在同時完成的。 1896年，波波夫首次應用天線實現了300碼的無線電傳播。他在俄國實驗所受到的支持是很有限的；而馬可尼的實驗則是在英國資本家的資助下進行的，資金、設備、科技人員等條件比較優越。1899年，實現了橫越英吉利海峽的無線電通訊；1901年實現了大西洋兩岸的通訊實驗。”

總之，以上各家意見都不相同，到底無線電的最初發明者是波波夫還是馬可尼，人們至今也還沒有定論。