◎胃是怎樣消化食物的

在醫學還不發達的古代，人們曾經認為胃是“磨子”、“蒸鍋”。因為人們發現虎、豬、豹、羊吃進的骨頭、肉塊、糧食和草料，經過胃消化後卻變成了一堆糊狀物，於是認為胃有“磨子”或“蒸鍋”的功能。

意大利生理學家斯帕蘭劄尼對此說法持懷疑態度，為了弄清胃的真實功能，他設計了這樣一個實驗：把一塊生肉塞進一個金屬管中，並在這個金屬管上紮許多小眼，然後將兩端封嚴實，以防肉掉出來，接著，強行讓山鷹吞下金屬管。過了一段時間，斯帕蘭劄尼取出金屬管，發現小管完好無損，兩端的蓋子也還牢牢地封在上麵，但原來管中的生肉塊卻變成了一些黃色的**。通過這個實驗，斯帕蘭劄尼明白了胃消化肉的過程是一個化學過程，但是這個化學過程是如何進行的，以及黃色**是怎樣產生的，他仍然沒能搞清楚。

1822年6月2日，發生在美國靠近加拿大邊界的密執安小島上的一起意外的獵槍走火事件，揭開了有關胃的消化作用機理的秘密。

那天，18歲的聖馬丁在集市上被獵槍誤傷，他的胃被打穿了一個孔。聞訊趕來的當地駐軍軍醫鮑蒙特，幫助他止血治傷。經治療，一年後恢複了健康的聖馬丁的腹部卻留下了一個直徑約2．5厘米的瘺口。通過這個由一層薄膜覆蓋著的洞口，鮑蒙特直接觀察到了胃的消化過程。他對聖馬丁進行了長達 11年的觀察，他終於知道了胃液含有稀鹽酸，具有消化食物和殺菌的作用，並發現了蛋白質在胃中轉化為氨基酸的情況，他還觀察到胃壁內有一層淡紅色的黏膜覆蓋組織。於是，鮑蒙特公布了他的觀察結果：“胃液能溶解包括堅硬的骨頭在內的各種食物，它是一種最普通的天然溶劑。有大量證據表明，胃液對食物的作用純粹是一個化學過程。”

鮑蒙特初步揭開胃的消化秘密之後，科學界關於胃的探索不斷深入。1836年，德國科學家施旺發現了胃蛋白酶，俄國生理學家巴甫洛夫則在1894年發現了食物引起胃液分泌和胃運動的神經反射過程。至此，人們總算基本了解了胃的性質和機理，並進一步知道：胃用同樣的方式進行活動，消化人類吃的各種食物。

胃裏雖然存在著大量能夠消化各種蛋白質的胃酸和胃蛋白酶，但由蛋白質組成的胃自身並不會被這些胃酸和胃蛋白酶消化掉。這種現象引起了科學家們的興趣，人們又開始了對它的研究。

美國密西根大學醫學係德本教授，曾在實驗中把手術中切除下來的胃放在一個容器中，然後在容器中加入按人體胃液配製的鹽酸和胃蛋白酶，並置於37℃的溫度條件下。結果，德本發現胃被溶解掉了。實驗中的胃無法避免胃液的消化作用，但人體中的胃卻安然無恙，德本教授百思不得其解。

德本教授聯想到胃壁內那層黏膜，認為是黏膜上的細胞發揮了防護作用。從動物試驗中，他知道了胃壁細胞所分泌的脂類物質，的確是隔離胃酸與胃組織的一道防線，這種脂類物質可以防止pH值低至0．9—1．5的胃酸對胃的腐蝕以及粗糙食物對胃的機械性損壞。經過進一步研究，他還發現當這類脂類物質受損，被胃酸腐蝕後，胃腺中的黏液細胞就會增加黏液的分泌，在胃壁表麵覆蓋一層黏液膜，這層黏液膜具有不溶性，可以滿足保護胃壁的需要。倘若情況更加危急，這層細胞就會自動脫離，由組織內的新生細胞取而代之，從而完成黏膜細胞的自我修複。

對此，人們仍有許多疑問，比如，關於一些胃病，人們就無法理解。人們會問：胃能自我修複，那麽胃潰瘍又是怎麽回事?德本教授針對這一問題，作出了詳細的解答：胃壁黏膜並非固若金湯，當破壞的程度超過了黏膜的自我修複能力時，胃酸就會透過黏膜而腐蝕胃，這就是產生胃潰瘍的原因。

德本教授關於胃不會自我消化的解釋尚未被所有人接受。原因有兩個，一個原因是缺少足夠的科學證據，另一個原因是這種起屏障作用的物質的整個構成還沒有被完全搞清楚。因而，人們不由得設想，胃不會被消化的原因或許是因為其還有另外一些尚未可知的防護機製，其中的奧秘還有待人們進一步去探索。