◎留聲機、電燈、蓄電池的發明之謎

1847年2月11日，愛迪生出生在美國俄亥俄州的米蘭鎮。11歲時他就因家庭貧困走出家門，掙錢糊口。他在火車上賣報時，對電學產生了濃厚興趣，實驗的種類也越來越多。在愛迪生的懇求下，列車長允許他在行李車廂的一角利用空餘時間做實驗。一次由於列車行駛中的震動把愛迪生的一瓶黃磷震倒了，黃磷立即燃燒了起來，幸虧撲救及時未釀成火災。憤怒的列車長狠狠地給了愛迪生一記耳光，從此，15歲的愛迪生的右耳再也聽不見聲音了。

1869年愛迪生來到紐約，在一家黃金交易所找到了一份工作。他在那裏發明了一種新式的商情報價機。有人出價4萬美元買走了這架在交易所有用武之地的機器。愛迪生有了錢，就專心致誌地走上了發明之路。1876年，愛迪生在紐約建立了自己的研究所。

愛迪生在研究所的第一項發明是電話送話器時。他在研究電話時發現了一個新奇的現象。一次，愛迪生在調試送話器，因為他耳朵聽覺不好，就用一根金屬針來感覺送話器膜片的震動。他發現接觸在膜片上的金屬針隨著說話聲音的振動而產生不同的震動，而且這種震動還是有規律的。愛迪生從這一現象中找到了發明的靈感，他馬上想到，如果這一程序是反的，即讓金屬針發生有規律的震動，也許聲音是可以複製出來的。怎樣才能把這細小的顫動記錄下來呢?經過四天實驗，他把鋼針尖固定在錫箔上滑動，刻下深淺不一的紋路。又經過反複實驗，他終於發明了會說話的機器——留聲機。1878年2月30歲的愛迪生獲得了這項發明的專利權。

1878年秋天，在法國巴黎的世界博覽會上，愛迪生發明的留聲機獲得了發明獎。在這次博覽會上，俄國工程師發明的“電燭”也引起了很大的轟動。以前，人們一直用煤氣燈、蠟燭或者油燈照明，但這些燈會產生黑煙而且照明效果也不理想。所以，包括愛迪生在內的許多科學家很早就開始研究，想試製經濟實用的照明用具。

為了攻克經濟家用的照明燈具這一難題，愛迪生的又投入研究工作中了。他了解到，發明弧光燈的戴維做過一個實驗，讓電流通過白金絲，白金絲會發光，但是白金絲很快就會被燒光。愛迪生經過反複研究認為，隻要解決戴維的弧光燈實驗中的白金絲的發光壽命問題，白熾燈就有成功的可能。所以關鍵是要找到一種電阻小又耐高溫的材料。他試著用寸把長的紙條燒成炭來做燈絲。當把電源接上時，這條燒成炭的紙亮了一下就斷了。通過仔細研究，他發現空氣中的氧氣在電流接通的高溫條件下瞬間就將燈絲氧化掉了。他決定先在改進燈絲和把燈泡抽成真空這兩方麵人手。1879年10月21日，人類曆史上第一盞具有實用價值的電燈在愛迪生的實驗室中誕生了。這隻燈泡亮了45個小時，後來愛迪生又將燈絲換成用竹絲燒成的炭絲，這種竹絲做的燈泡整整亮了1200個小時。今天，我們使用的電燈泡是用鎢絲做成的

燈絲，它是20世紀初由奧地利的兩位科學家發明的。

愛迪生一生發明的東西很多，最費時間和心血的是蓄電池。他在10年的時間裏，做了5萬多次實驗才研製成功。他以氫氧化鉀水替代硫酸溶液，用鎳和鐵代替鉛，製造出了新的蓄電池。這種鎳鐵堿性蓄電池克服了鉛硫酸蓄電池的缺點，經久耐用又輕便。愛迪生把電池裝在各種車輛上，在各種道路上進行反複試驗，最後試驗的結果證明這種電池的抗震性很強，他這才放心地把這種蓄電池投入到市場。在使用中，他又因新蓄電池有漏電的缺點而下令停產改進。又經討了5年的努力，比較理想的蓄電池終於問世。