最大和最小的蜈蚣

蜈蚣俗稱“天龍”，又名“百足蟲”，屬節肢動物，唇足(多足)綱，蜈蚣目大蜈蚣科，約30～40種。最常見的為少棘金頭蜈蚣，還有平耳孔蜈蚣等。其軀體偏平而長，由22個同型環節構成，每節有一對附肢，體長約9～18厘米，寬5～11毫米，分頭部和軀幹部，頭部紅色或金黃色，身體黑綠色，頭板杏仁形，窄端向前方突出。頭板和第一背板金黃色，具有一對又細又長的觸角，觸角後有複眼(單眼四對和發達的爪及毒腺，最末一對附肢向後延伸呈尾狀)。

蜈蚣的第一對附肢變成毒顎，稱為顎足，長有利爪和毒腺，既可用來捕食小動物又能螯人。人被螯咬後，毒腺裏的毒液就迅速進入人體傷口，使被咬處紅腫和劇痛。它最後一對足向後伸展，好像兩條尾巴，其他的21對附肢用來爬行，所以叫步足。

蜈蚣是常見的藥用動物之一，主治中風、破傷風、臍風、痔漏、蛇傷等許多疾病。蜈蚣是多足類陸生動物，全世界有3000～5000種，其體型構造大致相同。但蜈蚣的個體大小懸殊，如分布在南美洲的一種尚術定名的蜈蚣，個體最小，它的體長僅為0．48厘米，是很容易被人誤認為是黑螞蟻，這是已知蜈蚣中最小的一種。

產於拉丁美洲牙買加的一種熱帶蜈蚣，是目前已知蜈蚣中足最多、體型最大的一種。它長著180對足，最長的足可達26厘米。扁平長條形的身體，最長的可達l米多。頭部為紅褐色。這種熱帶蜈蚣喜棲於山溪潮濕陰暗的岩石洞類，夜間出洞捕食老鼠和壁虎之類的小動物。

大理地蜈蚣的腳有35對，70隻步足，數量仍不足一百。在西印度群島牙買加發現一種熱帶蜈蚣，身體扁長，最長達1米多，是世界上最大的蜈蚣。它頭部紅褐色，長有180對步足，共360隻，最長的足有26厘米，這才是真正的“百腳”。

蜈蚣比較喜歡棲息於陰暗潮濕的石城間、牆腳邊和成堆的樹葉、雜草中，以及腐爛的植物碎屑裏。白天隱蔽在陰暗處，夜間四處活動，尋找食物。蜈蚣的食量較大，每次吃進食物可達體重的3／5，約1．2克。饑餓時互相殘殺，並食其幼仔。雌蜈蚣具有懷抱卵群孵化的保護幼蜈蚣的特性。

蜈蚣有冬眠的習性，一般在每年立冬前後，天氣轉冷時開始冬眠，蟄居於向陰避風、少土多石、距地麵10～13厘米深的土中越冬。至翌年驚蟄後隨著天氣轉暖，出洞覓食活動。蜈蚣在我國分布較廣，以北方陝西、河南及長江中下遊的湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江等省較多。以往人們都習慣於天然捕捉，由於長期的濫捕亂捉，生態環境遭到了嚴重的破壞，因此開發人工飼養蜈蚣是一條既保護生態環境又能發家致富的門路。