最早的鋼琴

鋼琴是意大利人克利斯托福裏(1655～1731年)發明的。他原是一位鋼琴前身的製造者。1687年，克利斯托福受雇於佛羅倫薩親王菲迪南，一直到1713年親王去世。1709年，他發明了一架外形與鋼琴前身完全相同，但內部琴弦發音裝置不一樣的鋼琴。這是世界上第一台鋼琴。鋼琴前身用羽管撥動琴弦，所以有人稱為“羽管鍵琴”；而鋼琴使用能帶小棰的機械鍵盤能隨演奏者之意改變音量，克裏斯托福利便稱其為Clayicembalo col piano forte(能發出強弱音的羽管鍵琴)。後來簡稱“piano”，也就是鋼琴的外語名。

羽管鍵琴的曆史可追溯到14世紀英、法和西班牙的一種撥弦鍵琴棋盤琴。撥奏弦鳴樂器音譯為哈普西科德，是16世紀至18世紀盛行於歐洲的鍵盤樂器。在形製上與現代的三角鋼琴相似，但琴弦是用羽管撥奏而不是用琴槌敲擊。每根弦是由固定在每個琴鍵末端木製支柱上的一個羽毛管或硬皮撥子來撥奏的。在支柱另一麵的頂端是一小塊起製音器作用的氈子。當琴鍵按下時，支柱抬起，撥子撥動琴弦。琴鍵放開時，支柱落回，但特製的、可轉動的撥子經過琴弦時不再撥動。琴鍵靜止時，製音器接觸琴弦阻止其發出聲響。因此，羽管鍵琴隻是在琴鍵實際按下時才能夠發音，在琴鍵放開後它不會繼續鳴響。而且演奏者不能像鋼琴那樣通過改變手指的壓力來變化力度(強，弱)。

羽管鍵琴的聲音明亮、清澈，具有金屬的光澤。18世紀中葉比較典型的羽管鍵琴有兩個鍵盤，每個鍵盤各有5個八度的音域，從C下麵的F1到高音c上麵的F2。這類羽管鍵琴一般有幾個音栓，演奏者可以通過對音栓的控製來獲得不同的音高和音色。這時的羽管鍵琴與早期的不同，它有兩個踏板，一個是合成踏板，用於改變音栓(以使演奏者的手不用離開琴鍵去推拉音紐)。另一個用來控製可改變聲音音量(強)的威尼斯增減音器裝置，很像管風琴中使用的增減音器踏板。現代製造的羽管鍵琴幾乎都用踏板來替代手動操作的音栓。但羽管鍵琴音量單薄，對指觸的力度變化反應甚微，音響的強弱對比較差，19世紀初，逐漸被鋼琴所替代。