最早的自動取款機

2005年伊始，英國女王伊麗莎自二世舉行授勳大典，為全球多位在本行業作出突出貢獻的人頒發勳章。授勳名單中，一位年近八句的老者格外引人注目，他就是自動取款機的發明者謝潑德·巴倫。

謝潑德·巴倫1925年出生在蘇格蘭的羅斯郡，畢業於愛丁堡大學。20世紀60年代中期，他是“德拉路儀器公司”的經理。當時該公司在激烈的競爭下陷入困境，急需開發新產品使公司起死回生。謝潑德為此寢食難安。有一天，他在洗澡時突然有了靈感：“我常因去銀行取不到錢而惱火，為什麽不能設計一種24小時都能取到錢的機器呢?”

一個偶然的機會，謝潑德碰到了英國巴克萊銀行的總經理。謝潑德讓他給自己90秒時間來表達這個主意，結果對方在第85秒就給了謝潑德答複：“如果你能把你講的這種機器造出來，我馬上掏錢買。”一年後，謝潑德成功了。

1967年6月27日，世界上第一台自動取款機在倫敦附近的巴克萊銀行分行亮相，立刻吸引了大批觀眾。當時它叫“德拉路自動兌現係統”。“德拉路自動兌現係統”接受經過放射性碳14浸泡過的支票，這是當時比較先進的加密手段。這些支票事先從銀行裏買出來，然後取款機把支票換成現金。每張支票都有不同的化學記號，以分辨顧客身份，從正確的賬戶中提取現金。最初顧客從自動提款機中一次隻能取10英鎊，因為當時10英鎊已足夠普通家庭維持周末了。

據估算，目前全球已有150萬台自動取款機，而且每7分鍾就增加一台。每年自動取款機完成的交易接近110億次，提取資金近7000億美元。因此英國媒體評價稱：“自動取款機給我們的經濟生活帶來了一場革命，使我們向一個24小時自助式消費社會轉化。”不過，由於擔心技術泄漏被犯罪分子利用，謝潑德一直沒為這項發明申請專利，所以盡管世界上1/5的自動取款機為德拉路儀器公司製造，但他本人並沒因此暴富。

一項偉大的發明直到40年後才得到政府承認，謝潑德心裏多少有些遺憾，但他表示：“遲來總比不來好。”不過，現在的謝潑德正隱居在蘇格蘭北部一個偏僻的小鎮上，過著釣魚打獵的田園式生活，與他幫助建立的24小時自助式消費社會相距甚遠。