第一台電子計算機

第二次世界大戰期間，隨著火炮的發展，彈道計算日益複雜，原有的一些計算機已不能滿足使用要求，迫切需要有一種新的快速的計算工具。美國軍方為了解決計算大量軍用數據的難題，成立了由賓夕法尼亞大學莫奇利和埃克特領導的研究小組，開始研製世界上第一台電子計算機。在一些科學家、工程師的努力下，在當時電子技術已顯示出具有記數、計算、傳輸、存儲控製等功能的基礎上，經過三年緊張的工作，1946年2月10日，美國陸軍軍機械部和摩爾學院共同舉行新聞發布會，宣布了第一台電子計算機“埃尼亞克”研製成功的消息。

“E．IAC”(埃曆阿克)，即“電子數值積分和計算機”的英文縮寫。它采用穿孑L卡輸入輸出數據，每分鍾可以輸入125張卡片，輸出100張卡片。2月15日，又在學校休斯敦大會堂舉行盛大的慶典，由美國國家科學院院長朱維特博士宣布“埃尼亞克”研製成功，然後一同去摩爾學院參觀那台神奇的“電子腦袋”。

出現在人們麵前的“埃尼亞克”不是一台機器，而是一屋子機器，密密麻麻的開關按鈕，東纏西繞的各類導線，忽明忽暗的指示燈，人們仿佛來到一間控製室，它就是“埃尼亞克”。在其內部共安裝了17468隻電子管，7200個二極管，70000多電阻器，10000多隻電容器和6000隻繼電器，電路的焊接點多達50萬個；在機器表麵，則布滿電表、電線和指示燈。機器被安裝在一排2．75米高的金屬櫃裏，占地麵積為170平方米左右，總重量達到30噸。這一龐然大物有8英尺高，3英尺寬，100英尺長。它的耗電量超過174千瓦；電子管平均每隔7分鍾就要被燒壞一隻，埃克特必須不停更換。起初，軍方的投資預算為15萬美元，但事實上，連翻跟鬥，總耗資達48．6萬美元，合同前前後後修改過20餘次。盡管如此，E．IAC的運算速度卻也沒令人們失望，能達到每秒鍾5000次加法，可以在3／1000秒時間內做完兩個10位數乘法。一條炮彈的軌跡，20秒鍾就能被它算完，比炮彈本身的飛行速度還要快。

1946年底，“埃尼亞克”分裝啟運，運往阿伯丁軍械試驗場的彈道實驗室。開始了它的計算生涯，除了常規的彈道計算外，它後來還涉及諸多的領域，如天氣預報、原子核能、宇宙結、熱能點火、風洞試驗設計等。其中最有意思的，是在1949年，經過70個小時的運算，它把圓周率π精密無誤地推算到小數點後麵2037位，這是人類第一次用自己的創造物計算出的最周密的值。

1955年10月2日，“埃尼亞克”功德圓滿，正式退休。它和現在的計算機相比，還不如一些高級袖珍計算器，但它自1945年正式建成以來，實際運行了80223個小時。這十年間，它的算術運算量比有史以來人類大腦所有運算量的總和還要來得多、來得大。它的麵世也標誌著電子計算機的創世，人類社會從此大步邁進了電腦時代的門檻，使得人類社會發生了巨大的變化。

1996年2月14日，在世界上第一台電子計算機問世50周年之際，美國副總統戈爾再次啟動了這台計算機，以紀念信息時代的到來。