最早的偵探小說家

愛倫·坡是世界上最早的偵探小說家。1841年，美國作家愛倫·坡(1809～1849年)發表了《莫格街血案》。這部小說充滿了懸念：案發於一問門窗緊鎖的房間內，凶手如何進入密室，令人猜測，結果大出意外，作案者竟是……這部小說有點故弄玄虛，動物作案也類似於有趣的遊戲。但盡管如此，《莫格街血案》還是生動展示了愛倫·坡的藝術風格，第一次把謀殺現場寫得那麽恐怖而充滿神秘色彩。其後愛倫·坡又先後寫了4部偵探短篇：《瑪麗·羅傑神秘案件》(1842年)、《金甲蟲》(1843年)、《你就是殺人凶手》(1844年)、《被盜竊的信》(1845年)。這5部小說顯示了偵探小說已具備雛形，稱愛倫·坡為“世界偵探小說家鼻祖”，這是一點也不過分的。

愛倫·坡在世界小說史上的偉大創跡，至少可以從三個方麵得到引證。

首先，愛倫·坡是第一個有意識地創作偵探小說的作家。他把偵探小說作為小說的主題，把凶殺作為構成小說的主要因素。

其次，愛倫·坡創造了世界上第一個偵探形象奧基斯特·杜平。杜平是法國名門之後，因在事業上屢受挫折，靠吃遺產度日。他唯一興趣是與書做伴。他喜歡幻想，喜歡在黑夜靜靜地思考問題，尤其對生活中產生的疑案充滿了濃厚興趣。他具備偵探所應具備的分析能力和豐富的想象力，尤其注重人的心理活動，把罪犯活動與人的貪欲聯係起來。杜平是世界文藝舞台最早亮相的名偵探。愛倫·坡還為杜平設計了一個呆頭呆腦、自以為高明的記者作陪襯角色。

第三，愛倫·坡創造了五種不同的犯罪模式。他筆下死亡凶殺氣氛令人如臨其境，偵探從犯罪者留下的痕跡，運用推理，揭示事物的真相。比如《金甲蟲》，利用破譯密碼。《你就是殺人凶手》，則運用所謂死人說話的心理戰術。《瑪麗·羅傑神秘案件》，則完全依靠材料，進行推理。

盡管愛倫·坡不承認自己是偵探小說家，他把這5個偵探短篇視為“遊戲之作”，但他的偵探小說無疑是對以後偵探小說的形成，起到了先導作用。英國偵探小說大師柯南道爾就是在接受愛倫·坡偵探小說的基礎上，給予了繼承與發展。柯南道爾筆下的福爾摩斯與華生醫生這對黃金搭檔，也是由杜平與他的記者搭檔轉化而來的。關於凶殺的氛圍描繪以及心理推理的敘述方式，對柯南道爾都有極其寶貴的啟示。

愛倫·坡是美國作家兼文藝批評家。他的小說還有《怪誕故事集》和《黑貓》等。詩歌有《給海倫》、《安貝拉·李》和《烏鴉》。另有論文《寫作的哲學》、《詩歌原理》。他的作品受西方資產階級頹廢派影響很深，提倡“為藝術而藝術”，宣揚唯美主義和神秘主義，情節離奇古怪，色彩陰暗恐怖。