最大的淡水湖群

五大湖位於北美洲的中東部，美國和加拿大之間。自西向東為蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖，除密歇根湖完全在美國境內外，其餘均為美、加兩國共有。五大湖接納幾百條小河、小溪注入，水量非常豐富，約占世界淡水湖泊總儲水量的1／6。

五大湖是世界上最大的淡水湖群，因此人們用“淡水的海洋”、“北美大陸的地中海”來形容它們水量之大。

五大湖總麵積達24．2萬平方千米，約相當於一個英國。湖水平均深度99米，最深處有406米。平均深度超過了波羅的海(55米)和北海(94米)。五大湖的總蓄水量為24458立方千米，相當於波斯灣水量的2．5倍。老大“蘇必利爾”的意思就是“較大的”，它占五大湖總蓄水量的一半以上，最深處達406米，是世界上最大的淡水湖。

五大湖“水平”不一，蘇必利爾湖比休倫湖高7米，因此，蘇必利爾湖的水通過蘇聖馬裏河滾滾流向休倫湖。而伊利湖的湖麵比安大略湖高了將近100米，因此，在連接這兩個湖的尼亞加拉河上形成了世界著名的瀑布。安大略湖的湖水最後經聖勞倫斯河流入大西洋。

五大湖及其周圍地區，自然資源豐富，航運價值很大，是北美洲最大的航運係統，也是世界上最大的國際內陸航運係統之一，對美、加兩國經濟發展具有巨大作用。

五大湖區氣候溫和，航運便利，礦藏豐富，是北美的經濟發達地區之一。沿岸有芝加哥、克裏夫蘭、多倫多、布法羅等重要的工業城市。美國和加拿大在沿湖地區開辟了許多國家公園，每年有大量遊客來此遊覽、度假。

五大湖還是北美洲內陸漁業主要集中區，主要漁產有湖鱒、白魚、湖鯡，溫暖淺水區中有富鍾、鱉、鯰等。19世紀後期開始，由於大量食肉的海鰻遊人湖內，影響了湖鱒等食肉魚類的生存，加上大量的廢渣、廢水造成湖水汙染，魚產量逐漸減少。20世紀采取積極的保護措施以後，魚產量開始逐漸回升。

五大湖區也是世界著名的旅遊勝地之一，美、加兩國在沿湖地區辟有許多國家公園和避暑營地，每年吸引數百萬的國內外遊客來此遊覽度假。