最大的海與最小的海

珊瑚海是太平洋的一個邊緣海，是世界上最大的海，以生長美麗的珊瑚而聞名。它位於太平洋西南部，西部緊靠澳大利亞大陸東北沿岸一帶，北緣和東緣為伊裏安島、新不列顛島、所羅門群島和新赫布裏底群島等島嶼所包圍；南部大致以南緯30度線與太平洋另一邊緣海塔斯曼海相鄰接。海域總麵積達479．1萬平方千米，是世界上最大的邊緣海，比世界第二大海阿拉伯海還要大1／4。珊瑚海介於伊裏安島和所羅門群島之間的一部分海域，有時又稱所羅門海。

珊瑚海不僅以大著稱，還以海中發達的珊瑚礁構造體而聞名遐邇。這裏的海水既平靜又潔淨，水溫變化不大，是一個典型的熱帶海，最熱月二月表層平均水溫可達28％，八月也有23℃，全年水溫都在20℃以上。海中富含浮遊生物和海藻，極宜於珊瑚蟲的生長繁殖。礁體的“建築師”珊瑚蟲，是一種水棲型動物，呈圓筒狀單體或樹枝狀群體，靠捕捉浮遊生物和海藻為生。珊瑚外層能分泌石灰質骨骼，大量的珊瑚蟲死後的遺骸聚集在一起、便成為礁體。

珊瑚海的海底大致由西向東傾斜，海底的若幹海盆、淺灘和海底山脈縱橫交錯，有不少地方深達3000～4500米。所羅門群島和新赫布裏底群島：內側有一條狹長深邃的海溝，是全海域最深的地方，最大深度達到9140米。珊瑚海的平均水深為2394米，在各海中不算顯著，但因其麵積極為廣袤，海水總體積高達1147萬立方千米。比阿拉伯海多9％，水量約為我國東海的43倍。

珊瑚海海水的含鹽度和透明度很高，水呈深藍色。在大陸架和淺灘上，以島嶼和接近海麵的海底山脈為基底，發育了龐大的珊瑚群體，形成了一個個色彩斑駁的珊瑚島礁，鑲嵌在碧波萬頃的海麵上，構成了一幅幅綺麗壯美的圖景。世界有名的大堡礁就分布在這個海區。它像城壘一樣，從托雷斯海峽到南回歸線之南不遠，南北綿延伸展2400千米，東西寬約2～150千米，總麵積8萬平方千米，為世界上規模最大的珊瑚體，大部分隱沒水下成為暗礁，隻有少數頂部露出水麵成珊瑚島，在交通上是個障礙。

位於亞歐兩洲之間的馬爾馬拉海東西長270千米，南北寬約70千米，麵積為11000平方千米，隻相當於我國的4．5個太湖那麽大，是世界上最小的海。

馬爾馬拉海位於亞洲小亞細亞半島和歐洲的巴爾幹半島之間，是歐亞太陸之間斷層下陷而形成的內海。海岸陡峭，平均深度183米，最深處達1355米。原先的一些山峰露出水麵變成了島嶼。島上盛產大理石，希臘語“馬爾馬拉”就是大理石的意思。海中最大的馬爾馬拉島，也是用大理石來命名的。

馬爾馬拉海東北端經博斯普魯斯海峽通黑海，西南經達達尼爾海峽通地中海和大西洋，是歐、亞兩洲的天然分界線，地理位置十分重要。