最大的內海

在北大西洋，有一個以印第安人部族命名的大海，它的名字叫“加勒比海”，意思是“勇敢者”或是“堂堂正正的人”。

加勒比海的四周幾乎被中南美洲大陸和大、小安的列斯群島所包圍，西北通過萬卡坦海峽與墨西哥相連。加勒比海東西長約2735千米，南北寬在805～1287千米之間，總麵積為275．4萬平方千米，容積為686萬立方千米，平均水深為249l米。現在所知的最大水深為7100米，位於開曼海溝。它是世界上最大的內海，有人曾把它和墨西哥灣並稱為“美洲地中海”。

加勒比海也是沿岸國最多的大海。在全世界五十多個海中，沿岸國達兩位數的隻有地中海和加勒比海兩個。地中海有17個沿岸國，而加勒比海卻有20個，包括中美洲的危地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬，南美有哥倫比亞和委內瑞拉，在安的列斯群島的古巴、海地、多米尼加共和國以及小安的列斯群島上的安提瓜和巴布達、多米尼加聯邦、特立尼達和多巴哥等。

加勒比海的西部和南部與中美洲及南美洲相鄰，北麵和東麵以大、小安的列斯群島為界。其範圍定為：從尤卡坦半島的卡托切角起，按順時針方向，經尤卡坦海峽到古巴，再到伊斯帕尼奧拉(海地、多米尼加共和國)、波多黎各，經阿內加達海峽到小安的列斯，並沿這些群島的外緣到委內瑞拉的巴亞角的連線為界。尤卡坦海峽峽口的連線是加勒比海與墨西哥灣的分界線。

中、南美洲的鋸齒形彎曲岸線，把本海區分成幾個主要水域：危地馬拉和洪都拉斯沿岸外方的洪都拉斯灣；巴拿馬近岸的莫斯基托灣；巴拿馬科隆附近的巴拿馬運河；巴拿馬和哥倫比亞邊境的達連灣；委內瑞拉北部馬拉開波湖口外的委內瑞拉灣；以及委內瑞拉和特立尼達島之間的帕裏亞灣。中美的多數河流都流人加勒比海，但南美的大部分河流都匯合於奧裏諾科河，並於西班牙港的正南流人大西洋。加勒比海的主要進出口是尤卡坦半島與古巴之間的尤卡坦海峽、古巴與伊斯帕尼奧拉之間的向風海峽、伊其帕尼奧拉與波多黎之間的莫納海峽、維爾京群島與馬丁海峽之間的阿內力達海峽以及多米尼加島以北的多米尼加海峽。各個海峽的水深都在100米以深。

加勒比海盆被若幹海脊分隔，使之海盆與海溝成交錯分布。最北的尤卡坦海盆，水深約為5000米，北以220千米寬的尤卡坦海峽為界，南有開曼海脊與開曼海溝分隔開。該海脊從古巴直達中美近岸，其東部露出海麵的就是開曼群島。開曼海溝相當狹窄，加勒比海的最大水深(7100米)就在這裏。再往南，有較寬的楔形尼加拉瓜海隆，把海溝與哥倫比亞海盆分開，牙買加島就在此海隆之上。哥倫比亞海盆深達3666米，與委內瑞拉海盆相連接，再往東就是北委內瑞拉海溝。但從伊斯帕尼奧拉往西，有貝阿塔海脊把哥倫比亞海盆與委內瑞拉海盆分開。委內瑞拉海盆水深為5058米，與狹窄而又彎曲的阿韋斯海隆相鄰接。

加勒比海平均水深2490米，是南北美洲的航行要道。1914年巴拿馬運河鑿通後，這裏更處於大西洋和太平洋航道的要衝。

加勒比海的海水鹽度適中，海洋生物豐富，盛產金槍魚、沙丁魚等魚類，是拉丁美洲的三大漁場之一。海底還蘊藏著大量石油和天然氣。 ‘