最早實現環球航行的人

美洲大陸發現以後，為了獲取更多的黃金、香料，西班牙航海者繼續尋找新的“黃金寶地”。1513年，探險家巴爾波亞從北向南穿越了巴拿馬地峽，在山頂望見太平洋水麵，稱之為“大南海”。這一發現為麥哲倫的環球遠航開辟了道路。

費爾南多．麥哲倫(1480～1521年)，葡萄牙著名航海家，青年時期曾隨遠洋船隊到過印度和馬六甲，1512年至1513年初，足跡遍及蘇門答臘、爪哇、西裏伯斯(今蘇拉威西島)、班達群島等地，為環球遠航積累了弛航海經驗。

受地圓學說的影響，麥哲倫熱衷於西向橫越大西洋、“大南海”到摩鹿加群島(香料群島，即今印度尼西亞馬魯古群島)的航線。經多次懇請葡萄牙國王未果，麥哲倫轉而求助於西班牙。在西班牙國王查理一世的支持下，1519年9月20日，麥哲倫帶領5艘海船，234名海員從西班牙聖羅卡港出航，越過大西洋後沿南美洲東海岸南下，於1520年3月31日在今阿根廷南部的聖胡利安港過冬。同年8月24日，船隊駛離聖胡利安港，繼續南下，花了28天時間通過火地島與美洲大陸問的海峽——後人稱之為“麥哲倫海峽”，駛入了“大南海”。在1520年11月底到次年3月初，船隊在“大南海”連續航行3個多月，從未遇到暴風雨和巨浪的襲擊，因此稱它為“太平洋”。

1521年3月16日，麥哲倫船隊到達菲律賓群島中的三描島，25日又來到馬索華島，26日通過與土著人對話，麥哲倫欣喜若狂，他從西方繞到東方的理想已經實現了。4月27日，麥哲倫在與土著居民的衝突中喪生。他的船隊在德爾．卡諾的指揮下繼續橫越，沿著葡萄牙人熟悉的航路繞過好望角，於1522年9月8日回到西班牙的塞維利西港，完成了人類曆史上第一次環球航行。此行使地圓學說得到了證實。