動植物之最 跑得最快的動物

在有關貓科動物的傳說中，獵豹無疑是最為神奇的一種。一是因為它被大大誇張了的鬼魅似的速度，二是它嗜血的狂熱和猛烈。隨著時間的推延，構成為人們經驗認識的獵豹，與它的真實形態發生了大尺度的挪移，獵豹就像是依靠幾種猛獸的絕對暴力而組合出來的。

獵豹追捕獵物時每小時能跑110千米，是動物中跑得最快的。

獵豹是肉食目貓科動物，以鹿類、羚羊為獵物。鹿類、羚羊等動物拚命跑時，每小時不超過70千米，因此很快就會被捉住。但是，如果距離不是很短，獵豹就堅持不住最快的速度，所以它盡力捕捉近處的獵物。

獵豹外形似豹，但身材比豹瘦削，四肢細長，趾爪較直，不像貓科動物那樣能將爪全部縮進。體長120～130厘米，體重約30千克；尾長約76厘米；肩高75厘米，頭小而圓；全身淡黃並雜有許多小黑點。現分布於非洲。棲息於有叢林或疏林的幹燥地區，平時獨居，僅在**季節成對，也有由母豹帶領4。5隻幼豹的群體。母豹l胎產2～5仔，壽命約15年。

獵豹除以高速追擊的方式進行捕食外，也采取伏擊方法，隱匿在草叢或灌木叢中，待獵物接近時突然竄出獵取。

獵豹隻產於非洲和西南亞，目前我們隻是在敘利亞、土耳其的一些偏遠河穀裏偶爾還能見到它們劃破空氣的身影。一個世紀前，亞洲的獵豹從阿拉伯半島東部經過伊朗進入印度。在12世紀時，獵豹就被抓獲訓練用以狩獵瞪羚作為一種皇室的高級消遣。據說古印度的一個國王擁有9000隻獵豹。而最後的印度獵豹在1947年被射殺。後來，這個物種也從其他國家陸續消失了。

獵豹是唯一不能將爪完全縮回的貓科動物，也就是說，獵豹是唯一無法上樹的異物。這種攀爬技能的失卻在於它的腳趾接近狗爪，就像一個收斂的君子，並不時時需要劍拔弩張。但修長的四肢卻像一個吸引地力的容器，在它打開四肢丈量大地的時候，我們就發現它無法上樹的損失已經被無窮的腳力完全彌補了。它不會縮回的腳爪和特別粗糙的腳掌大大增加了抓地能力，硬而長的尾巴達到80公分，宛如一個質地良好的風舵，極大地保持了奔跑時的重心平衡並控製著急彎造成的離心力。種種造物的絕妙設計令獵豹成為陸地上跑得最快的動物。奔跑時獵豹同時隻有一足觸地，中間有段時候還會四肢離_地，就像一頭不滿土地的羈絆、準備起飛的怪獸。它盡情在自己的夢想世界作直線切割，然後在陸地與飛翔之問尋找最佳的著力點，當它用頭骨撞倒獵物後，就用門齒切人獵物的喉嚨。

嚴格地說，獵豹應該稱之為印度豹，英文名亦源自北印度語的chita，就是“有斑點的”意思。它流線的外形顯得輕盈，加之脊椎骨十分柔軟，每當它佇立時，它的腰身曲線輪廓就像是一尊青銅作品。因此，每當獵豹文靜地佇立之時，它展現出來的美學輪廓盡管是冰山之一角，但已足夠我們攝取和分析。

獵豹具有亡命的追逐天性。它們可以長時間滴水不喝，甚至在最酷熱的季節，四五天不沾水也是常事，忍受饑渴構成了一種受虐的天性。但身體的呼吸係統在達到時速110千米以上時會出現虛脫症狀，猶如風箱在超負荷運轉，身體無法把囤積的熱量大麵積排出。所以獵豹隻能短跑約幾百米，之後便自動減速，以免因過熱而死。這種奔跑是很傷元氣的，獵豹即使捕獲了獵物，卻已無力進食，它必須休息一陣。這是獵豹最為脆弱的時刻，獵物容易被老虎、獅子、狼搶走，甚至還有性命之憂。