走得最慢的動物

獸類亦稱哺乳類，是指野生的哺乳動物。獸類在全世界約有4000多種，它們行動的速度快慢差距很大，走的最快的每小時可達100多千米，走的最慢的是分布在美洲熱帶森林中的一種三趾樹懶，它的身體雖有43厘米，兩臂伸長可達82厘米。但它每小時隻能跑0．1千米左右，比爬行動物中的烏龜還要慢。

樹懶不僅以跑的最慢而出名，它那奇特的倒掛在樹枝上的本領也是獸類中獨一無二的，它有時可以一連幾天四腳朝天、身軀向地的倒掛在那裏一動不動，如果不仔細觀察它，還以為是一簇樹葉或一塊樹皮呢。

水獺是國家二級重點保護野生動物，是一種常見的在水域生活的動物。它的身體不但長，而且呈扁圓形，頭部寬而稍扁，吻部短而不突出，**的小鼻墊上緣呈“w”形。眼睛圓而且稍突出，耳朵很小，耳和鼻孔都長有小圓瓣，潛水時可以緊緊關閉，防止水浸入。四肢粗短，趾問有蹼，趾爪長而稍銳利，能像鴨子那樣在水中遊泳和潛水。尾巴扁平，長約為體長的一半。體毛較長而致密，背部的毛呈咖啡色而且有油亮的光澤，腹麵的毛色較淡。

水獺棲息於湖泊、河流和溪水中，特別喜歡生活在兩岸林木繁茂、水流較緩、水的透明度較高、水生植物不多而魚類又較多的河、湖、江灣的岸邊。大麵積的沼澤地、池塘及養魚較多的山區水庫也常有水獺活動。水獺多穴居，其巢穴築在靠近水邊的樹根、樹墩、蘆葦和灌叢下，或利用狐、獾、野兔的舊巢，加以修補。洞穴一般有兩個洞口，出入的洞口一般在水麵以下，另一洞口伸出地麵，為氣洞，以利空氣流通。棲息的主洞寬闊，常鋪有少許幹草樹枝。

水獺日隱夜出，白天很少露麵，夜晚出來活動，特別是有月亮的夜晚，活動更加頻繁。在陸上行走時，一起一伏，呈波浪狀匍匐前進，邊走邊回頭，顯出一副奇特的模樣。水獺的聽覺和嗅覺都很敏銳，它的眼睛具有與一般動物不同的特殊結構，以適應水和空氣的不同折射性質，使它在水中仍保持敏銳的視力。它們有驚人的遊泳技術，趾問有蹼的四肢，就像兩隻強有力的槳，使它能在水中以很快的速度追捕逃遁的魚類。扁闊的長尾巴，就像船舵一樣，控製著它的遊泳方向。所以，水獺能在水中忽前忽後、忽左忽右，翻滾自如，能在水中一口氣潛遊6～8分鍾，然後將鼻孔伸出水麵換氣。水獺還能直立身體踩泳，使頭和頸部露出水麵，以觀察水域以外的動靜。

水獺屬哺乳綱、食肉目、鼬科。住中國，除幹旱地區外，大多數省區均有分布，以長江下遊的江蘇、浙江等多水域地區為主要棲息地，以西藏和東北大、小興安嶺地區所產的水獺個體大而且皮毛質量好。水獺共有十多個品種，我國至少有五個品種。水獺為世界珍貴的毛皮動物，是國家一級重點保護動物。

由於它具有很高的經濟價值，因而長期遭到人類無節製的捕獵。加之人類的開發活動導致水獺生存環境逐漸惡化，現存水獺的數量已很稀少，亟待加強保護。

神農架山體是長江幹流和漢水的分水嶺，其水係十分發達，在這些水係中，水獺的分布十分廣泛，原來的數量比較多，但呈逐年下降的趨勢。如根據神農架皮毛收購紀錄，50年代近3萬張，60年代下降到近2萬張，而70年代僅近1萬張了。水獺皮是人所共知的珍貴毛皮，其外觀華麗，手感輕微，皮板堅韌，底絨豐富，幾乎不為水所濕，能禦嚴寒。神農架水係具有繁育水獺的良好條件，要加強對水獺資源的保護，以維持其自然種群的穩定。