最小的鳥

在群芳吐蕊的花叢中，一隻小鳥翩翩而來，在一朵紅花前戛然而止，它並不落在花的枝杈上，而是像直升飛機一樣懸停在空中，利用修長的喙，小心翼翼地采食花蜜，然後了無痕跡地悄然而去。這就是蜂鳥，一種西半球特有的鳥。

全世界約有300餘種蜂鳥，其中大多數生活在南美洲熱帶雨林。蜂鳥有三種飛行絕技：倒退飛行、垂直上升和下降、停留在空中原“地”不動。

蜂鳥是世界上最小的鳥類，大小和蜜蜂差不多，身體長度不過5厘米，體重僅2克左右，主要分布在南美洲和中美洲的森林地帶。由於它飛行采蜜時能發出嗡嗡的響聲，因而被人稱為蜂鳥。

蜂鳥種類繁多，約有300多種，羽毛也有黑、綠、黃等十幾種顏色，十分鮮豔，所以有“神鳥”、“彗星”、“森林女神”和“花冠”等稱呼。蜂鳥身體嬌小，羽毛華麗，具有非凡的飛行本領。它的翅膀非常靈活，每秒鍾能振動50～70次，飛行的速度很快，時速可達50千米，高度有四五千米。人們往往隻聽到它的聲音，看不清它的身影。蜂鳥在百花盛開、草木繁茂的季節外出尋找食物，以吃花蜜和小昆蟲為生。

蜂鳥在樹枝上造窩，鳥窩造型別致，做工精細，是用絲狀物編織而成的，看上去就像懸掛在樹枝上的一隻精巧的小酒杯。雌性蜂鳥每次產卵一兩枚，隻有豆粒般大小，每枚重量僅0．5克，大約200個蜂鳥蛋才有一個普通雞蛋那麽大。鳥卵孵化期為14～19天。小蜂鳥出生約20天後，就能飛出鳥窩覓食，開始獨立的野外生活。

蜂鳥是怎樣飛行並在空中懸停的?70年前，鳥類學家在野外用高速攝影機拍攝了大量蜂鳥飛行的影片，再用正常速度放映，蜂鳥的飛行動作便被放慢。從這些影片中可以看到，飛行時，蜂鳥的翅膀在身體兩側垂直上下飛速扇動；懸停在空中時，蜂鳥的翅膀每秒扇動54次；在垂直上升、下降或前進時，每秒扇動75次。蜂鳥就是靠翅膀快速扇動飛行和懸停的。根據這些影片，人們一直認為，蜂鳥在盤旋飛翔時，采用的是昆蟲的飛行方式。

然而，美國俄勒岡州立大學科學家的一項新的研究表明，蜂鳥的飛行方式兼具昆蟲和普通鳥類的特點，這一飛行方式被人類誤解了近70年。蜂鳥飛行方式介於昆蟲和普通鳥類之間。

俄勒岡州立大學的科學家報告說，他們通過觀察蜂鳥飛行時周圍氣流漩渦變化研究其飛行方式。科學家首先訓練蜂鳥在一個固定位置盤旋，同時從裝有糖液的注射器中取食，然後在蜂鳥飛行的空問加入由微小橄欖油粒形成的“薄霧”，並用激光射線從各個角度照射蜂鳥周圍，每隔1／4秒拍攝兩張照片，捕捉油粒的分布形態。從油粒的分布看，蜂鳥在上下拍動翅膀的同時會將身體上抬，翅膀向兩邊展開。科學家發現，為了獲得升力，蜂鳥每次扇動翅膀時都將翅膀部分折疊，使之指向正確的方向，它飛行時翅膀的姿勢其實與遊泳者踩水時手臂的動作類似，隻是頻率要快得多。

科學家指出，其他鳥類飛翔時所需的升力全部來自翅膀下扇；昆蟲飛翔的升力有一半來自翅膀下扇，另一半則來自翅膀上扇；而蜂鳥飛翔的升力有75％來自翅膀下扇，25％來自翅膀上扇。從空氣動力學的角度判斷，蜂鳥的飛行方式介於昆蟲和普通鳥類之間。

科學家說，這一發現有助於加深人們對鳥類空中盤旋技術進化的理解。蜂鳥雖與昆蟲不同宗，但似乎學會使用鳥類的翅膀做出昆蟲飛行的動作。鳥翅能伸縮、彎曲和拱起，這是僵硬的昆蟲翅膀做不到的。