最大的靈長類動物

在動物學上，將所有猴、猿、猩猩等歸在一起，稱靈長類動物。靈長類中，論個體大小非洲的大猩猩首屈一指，它們分布於非洲的喀麥隆、加蓬、幾內亞、剛果、紮伊爾、烏幹達等地。科學家根據大猩猩生活區域的不同及個體的差異，將它們分為西低地大猩猩、山地大猩猩和東低地大猩猩三個亞種。

成年的大猩猩，身體十分魁梧，體重一般在200千克以上，最大者可接近300千克以上，高達1．81米，兩臂展開可達2．70米，手和腳比人大3倍以上，所以難於攀援樹木，常在地麵上活動，以不需攀援樹木的植物(如蕁蔗、鑽草、爬山虎、芹菜等)為食。通常雄大猩猩在地麵上吃食和睡覺，而體重僅100千克的雌性和幼大猩猩在樹上築窩睡覺。

繁殖期不固定，孕期8．5～9．5個月，每產1仔，7～10歲性成熟，壽命40—50年。北京動物園1979年開始飼養展出，1982年繁殖成功。

大猩猩由於它粗魯的麵孔和巨大的身材看起來十分怕人。但實際上，它們是非常平和的素食者。大猩猩大部分時間都在非洲森林的家園裏閑逛、嚼枝葉或睡覺。

大猩猩過著群居的生活，每群由一個被稱為“銀背”的成年雄性大猩猩領導。每一群裏都有好幾隻雌猩猩和它們的孩子，“銀背”帶領大家尋找食物，並找地方讓大家晚上休息，它們折彎樹枝來搭窩睡覺。“銀背”用喊叫用捶胸這樣的嚇唬方式趕走其他雄性大猩猩。

野生的高山大猩猩現已所剩無幾，僅300多隻。他們被保護在國家公園內，由武裝的士兵護衛著。可是，為了獲取它們的頭蓋骨與毛皮，偷獵者仍然在獵殺它們。還有的時候，大猩猩會落人為捕捉其他動物而設的陷阱，被意外抓獲而危及生命。

大猩猩非常聰明，據新華社報道在非洲熱帶雨林的保護區內，一隻兩歲半的雌性大猩猩使用一塊石頭猛砸放在另一塊石頭上的棕櫚果，從中榨取棕櫚油。這個舉動令科學家目瞪口呆，他們不禁要問：大猩猩還能做什麽，有關進化的篇章是否要改寫?

過去，學術界普遍認為，蓄意使用石塊和棍子完成特定任務的行為僅限於人類和黑猩猩。然而，在剛果(金)城市戈馬的大猩猩保護區，看護者親眼目睹大猩猩伊特貝羅利用“錘與砧”技巧砸碎棕櫚果。這是一種公認最複雜的工具使用技巧。

“這是一個驚人的發現，讓我們知道大猩猩使用工具的情況。”靈長類動物學家帕特裏克·梅爾曼在戈馬辦公室說。梅爾曼說，這項發現顯示，使用複雜工具可能不是人類和黑猩猩在進化過程中產生的獨有特性，可能出現於進化鏈更早階段，人類和類人猿共同的祖先就已掌握。

靈長類動物學家格特弗裏德·霍曼通過電話告訴記者，伊特貝羅的行為“意味著大猩猩擁有的對環境的理解力，超出我們觀念中所認為的水平”。這隻雌性大猩猩在保護區已經生活一年。當初偷獵者捕獲它試圖賣掉，但被當局發現，隨後被送到了戈馬的保護區。因為它在伊特貝羅被發現，所以保護區監護者就把伊特貝羅當作它的名字。梅爾曼說，他相信，伊特貝羅開始砸棕櫚果出於本能，而不是因為與人類相處而受到影響。