1.兩樣最珍貴的東西

專門負責包紮貨品的一位工頭插話說：“卡拉巴布，你已經給我們講了許多有益的故事。我們期盼在結束跟你的雇工契約之後，可以仰賴你的智慧過上滿意的生活。”

“我已經向你們講述了許多關於我在陌生遙遠國度的種種冒險經曆。”卡拉巴布說道：“然而，今晚我要跟你們說的，是有關最聰慧和最受人敬佩的大富翁阿卡德的故事。”

這位工頭說：“我們聽到過很多關於他的事情，畢竟他是全巴比倫有史以來最有錢的富翁。”

卡拉巴布接著說：“他確實是巴比倫最富有的人，那是由於他深入地掌握並且運用了關於黃金的法則，絕對沒有誰可以比他更精於此道。今晚我要給你們講的故事，是阿卡德的兒子諾馬希爾親自告訴我的。那是很久很久以前的事，當時我還隻是一個少年，在尼尼微聽到的。

有一天，我的主人和我，在諾馬希爾像宮殿般壯觀的豪宅內滯留到深夜。我協助我的主人帶來了好多質量上乘的地毯，給諾馬希爾看看每一款的顏色是否能使他滿意。最後他感覺非常滿意，之後建議我們跟他一同坐下來，品飲一杯罕見而味道香醇的瓊漿玉液，也順便暖一暖胃，如此的款待並非經常有的。”

“根據巴比倫的習俗，你們都懂得，富家子弟一般是跟父母同住在一起，以便將來繼承財產。阿卡德卻不願遵從這樣的習俗。所以，當諾馬希爾長到成年時，阿卡德就召喚諾馬希爾來到跟前，很鄭重地訓誡他說：

‘我的兒啊，我極其渴盼你可以繼承我的遺產。可是你必須首先向我證明，你確實有智慧及能力管理好這份龐大的遺產。所以我希望你趁著年輕先一個人到外麵的世界去闖闖看，以便表明你賺取黃金並贏得眾人敬重的能力究竟怎樣。

‘為了使你有一個良好的開端，我送給你兩件東西，想想我當年白手起家時，可沒有什麽可依靠的。

‘首先，我給你的是一袋黃金。要是你對這些黃金可以妥善運用，這將是你未來成功的穩固基礎。

‘其次，我要給你的是一塊泥板，上麵刻有關於黃金的五大法則。要是你憑借行動理解並證明了這些法則，我堅信它們必定給你帶來十分豐厚的資產和安全感。

‘從今天開始算起，10年之後，你務必要回到你父親的家，全部清點你在外麵所賺得的資產。倘若你確實可以證明你有智慧和能力掌管我的財產，我就立你為繼承人。要不，我就要將遺產轉交給祭司們，好讓他們懇請諸神安慰我的在天之靈。

因此，諾馬希爾便帶著這一袋黃金，還有用絲綢一層層精心包裹好的泥板，騎著馬向家人告別，獨自一人闖天下去了。

10年很快就過去了，諾馬希爾按照跟父親的約定如期回到家，他父親很隆重地擺出豐盛的宴席迎接他的歸來，而且還特別邀請了眾多親友。宴席結束之後，阿卡德夫婦同時登上大廳一側宛如國王寶座的座位，諾馬希爾恭恭敬敬地站在他們前麵，依照他原先答應父親的允諾，在眾人麵前清點他這10年來在外頭賺來的資產。

此時夜幕早已沉降下來。房間裏飄浮著一些從油燈燈芯裏緩緩散出的煙霧。幾個身著白色袍子的奴隸，正拿著棕櫚葉把這些煙霧輕輕扇開。整個場麵的氛圍顯得十分尊貴肅穆。諾馬希爾的妻子和兩個年幼的兒子，以及阿卡德家的親友們，都靜靜地坐在諾馬希爾的毯子後麵，充滿渴望地等著聽他講述這些年在外闖**的不凡經曆。

諾馬希爾始終神情鎮定，開始向父親和眾人娓娓述說：

‘父親，請允許我首先在您的智慧麵前鞠躬。10年之前當我剛剛成年時，您要我一個人遠離家鄉，到外麵去獨闖天下，爭取成為一個成功的人，而不是留在家裏直接繼承您的遺產。

在我就要上路時，您無比慷慨地送給我一袋黃金與您的智慧泥板。說起那一袋黃金，唉！我不得不坦承我處理得極其糟糕。實際上，這些黃金完全從我毫無經驗的手中溜個精光，好像一隻野兔從第一次逮住它的年輕人手中很輕易地逃逸得無影無蹤。’

阿卡德臉上顯露出寬容的微笑，說道：‘繼續說吧，我的兒子，你親身經曆的故事我都有興趣聽。’

諾馬希爾就接著說：

‘我一出門便決定去尼尼微闖**，因為這是一個機遇無處不在的新興大城市，我相信在那裏也許能夠碰一碰運氣。於是，我很快加入了一個沙漠旅行商隊，而且在隊中結識了一些新朋友。其中有兩位看起來很會說話的朋友，他們擁有一匹十分漂亮的白駒，其奔跑的速度像風一樣快。

這兩位朋友在旅程中對我說，尼尼微有一位富翁擁有一匹神駒，從來沒有一匹馬可以跑得贏它。這匹神駒的主人得意地認為，這世上再也沒有哪一匹馬跑得比它快了。所以他打賭，全巴比倫不管什麽馬匹，如果能夠擊敗他的神駒，他就願意支付任何價錢的賭注。這兩位朋友信心滿滿地說，跟他們的白駒比較起來，尼尼微富翁那匹所謂的神駒簡直就是一頭蠢驢罷了，他們幾乎不費吹灰之力就可獲勝。

他們非常大方地邀請我跟著一同下注。我對這個計劃確實頗為神往。

沒想到，我們的白駒竟然慘敗，我因此損失了很大的一筆黃金。’

阿卡德會心地頷首，並笑了笑。諾馬希爾接著說：

‘後來我才明白這兩個人全是騙子，他們常常混在來來往往的旅行商隊中搜尋下手的對象。而在尼尼微的那個所謂的富翁則是他們早已串通好的同夥，三個人一起瓜分從我這裏騙來的賭注。應該說，這個狡猾的奸計深刻地教給了我獨闖世界的第一課。

我很快又學到了另一個更為淒慘的功課。旅行商隊中另有一位年輕人跟我成為了很好的朋友。他和我一樣都是出生在富人之家，也想到尼尼微去尋找一個合適的買賣來做。在我們抵達後不久，他就跟我說有個商人剛剛過世，剩下一間商品繁多，同時主顧也多的店麵，隻需要投入為數不多的錢就能夠盤轉過來，他建議我跟他合夥買下這間店共同經營。不過他得先回巴比倫去拿金子，因此他要我先拿我的黃金全部墊付，我沒有什麽遲疑便答應了他，讓他稍後再以他的黃金來一起經營我們的事業。

這位朋友一回巴比倫就再也不見蹤影，後來我才得知，他既是一位糟糕的金主，又是一個浪擲金錢的蠢蛋。最後我被迫斷絕了我們的合作關係，可是此時我們合開的店麵已惡化到隻剩下賣不出去的貨品，而我手上已沒有一點金子可以用來添置新貨。因此，我隻好以極低的價錢把這間店麵轉賣給一位以色列人。

父親啊，我接下來的日子可以說極其悲慘。我一個人到處尋找工作，卻怎麽也找不著，因為我一直都沒有受過任何的職業訓練。於是我又以極低的價錢賣掉我的馬匹，之後又賣掉奴隸和暫時用不上的錦衣玉袍，以便換取果腹的食物和能夠安歇的地方，然而每天的生活開銷卻日顯拮據。在那些苦不堪言的日子裏，我常常惦念著父親您對我的殷殷期望。您希望我成為一個出眾的人中豪傑，而我也決心要達成這個心願。’

聽到這些，諾馬希爾的母親已禁不住用手捂著臉暗自低聲抽泣起來。