第193章 好心大娘
趙翊“嗯”了一聲，語氣平淡無波，甚至帶著一絲不易察覺的冷漠。
他早已認出來了。
事實上，他常在城中走動，三教九流都接觸過，之前就見過周小桃。
上一次見到她時，她正挽著一個腦滿腸肥的老男人的胳膊，在首飾鋪子裏頤指氣使，挑挑揀揀，一副小人得誌的囂張模樣。
見到他時，還陰陽怪氣地說了幾句風涼話。這才過去多久？竟落得如此淒慘境地，真是世事無常。
程南嘉心有餘悸，又帶著深深的疑惑和一絲憐憫，喃喃道：“我記得…她之前不是懷孕了嗎？肚子挺大的…可剛才…她的肚子是平的…”
她看向趙翊，眼中帶著詢問，“難道那孩子…已經不在了？”
趙翊垂眸，伸出手，極其自然地替程南嘉理了理剛才因慌亂而蹭亂的鬢發，動作輕柔，仿佛在拂去什麽不潔的塵埃。
他的聲音依舊沒什麽波瀾，帶著一種刻意的疏離：“誰知道呢。”
他頓了頓，仿佛不願再提那個汙穢的名字和遭遇，話鋒一轉，“最近城裏新開了一家羊肉館子，聽說烤全羊做得極地道。今日人多，正好去嚐嚐鮮？點一頭，大家分著吃。”
他的語氣帶著一種不容置疑的轉圜，試圖將剛才那令人不適的插曲徹底翻篇。
程南嘉明白他的用意，壓下心頭複雜的情緒，點了點頭：“好，我請客。”
“不必，”趙翊收回手，重新握緊韁繩，語氣平淡卻帶著一種強勢，“剛得了一筆賞銀，我出。”
他輕輕一抖韁繩，牛車再次緩緩啟動，無視了身後巷子裏隱約傳來的、令人毛骨悚然的哀嚎和悶響。
程南嘉不再說話，沉默地坐在牛車上，心情卻無法平靜。
她提起周小桃的孩子，其實前幾天趙翊確實見過她，那時她肚子還挺大。
隻不過，當時在老男人付賬時，他不過是冷冷地、帶著刻薄低語了一句：“嗬，這女人倒真敢生個親爹不認的孽種。也不知哪個蠢貨喜歡撿別人穿爛的破鞋和不要的野種。”
至於後來發生了什麽，孩子怎麽沒的，她為何落到這步田地，他確實不知情，也懶得關心。
南嘉這麽幹淨，像初春枝頭最純淨的雪，那些汙糟醃臢、充滿血淚和屈辱的黑暗，不該沾染她分毫。
至於那個自甘墮落又愚蠢透頂的女人，更不配有機會來打擾南嘉平靜的生活。他眼底掠過一絲冷意。
牛車繼續前行，穿過略顯嘈雜的街市。
程南嘉努力將周小桃那絕望的眼神從腦海中驅逐，目光無意識地掃過街邊熙攘的人群。
“等一下！”她突然身體前傾，一把拉住趙翊握韁繩的手臂，聲音帶著一絲激動和驚訝，“快停一下！哥！”
趙翊立刻勒住牛車。
順著他詢問的目光，程南嘉指向街對麵一個瘦小的身影。
那是個穿著打滿補丁粗布衣裳的小姑娘，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，小臉上沒什麽肉，顯得眼睛格外大，卻帶著一種惶恐和茫然，正局促不安地站在一個賣雜貨的攤子旁邊，像是在問路，又像是迷了路。
她背上背著一個癟癟的小包袱，手裏緊緊攥著什麽東西，指節因為用力而發白。
“表妹！這裏！清瑤！”程南嘉顧不上其他，立刻站起身，朝著街對麵用力揮手，臉上綻開驚喜的笑容，大聲呼喚著那個瘦弱的身影——任清瑤！
任清瑤聽到呼喚，瘦小的身影微微一顫，循著聲音望過來，看到牛車上的程南嘉，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，連忙小跑著穿過街道。
隻是當她走近，那張巴掌大的小臉上強擠出的笑容卻顯得異常勉強，帶著無法掩飾的沮喪和疲憊。
“南嘉姐…”她走到牛車旁，聲音細弱蚊蠅。
程南嘉看她這副神情，心下了然，關切地問道：“不太順利嗎？”
任清瑤苦著臉，嘴角向下撇著，眼圈微微泛紅，聲音裏帶著濃濃的委屈：“本來…本來都好好的。管事嬤嬤問話，我都答了，看著也挺滿意我的…可…可就在要走的時候，旁邊不知道誰伸腳絆了我一下…”
她說著，下意識揉了揉膝蓋，“我當著管事嬤嬤的麵，結結實實摔了個大馬趴！疼死了！盤子也摔了…嬤嬤的臉色…立刻就不好了…”
程南嘉蹙眉：“管事嬤嬤沒看見是有人絆你？”
“沒有…”任清瑤的聲音更低了，帶著懊惱，“我爬起來後趕緊解釋了，說是被人絆的…可…可嬤嬤的臉色更難看了，隻說了句毛手毛腳，遇事就推脫，就讓我走了…”
她越說越難過，頭也低了下去，手指無意識地絞著衣角。
程南嘉沉吟道：“不應該啊…母親難道沒跟陳夫人提過嗎？或者…是那絆你的人有些來頭？”
她總覺得事情沒那麽簡單。
“算了，南嘉姐，沒事的。”任清瑤深吸一口氣，努力振作精神，抬起頭，眼神裏帶著一股破釜沉舟的倔強，“我再問問別家！總能找到活兒的！反正我一日沒找到活兒幹，就一日不回去！我現在這樣，一旦回去，我爹肯定二話不說就把我賣了！我沒有別的退路了，隻能往前走！”
她的話語斬釘截鐵，透著一股令人心疼的決絕。
程南嘉看著她單薄的身板和眼底的堅定，又是心疼又是佩服，追問道：“那你晚上住哪裏？”
任清瑤臉上露出一絲窘迫，小聲道：“我…我找人借宿。城邊有些好心的大娘，給幾文錢就能在她們家柴房或者棚子裏湊合一晚，比住客棧便宜多了。”
她怕程南嘉擔心，又努力揚起一個故作輕鬆的笑容，“南嘉姐姐別擔心我！我今天還認識了好幾個跟我一樣去各處試招的姐妹呢！其中有一個就是城裏人，我們聊得還不錯！她說她家有空地方，今晚我就去她家借宿一晚好了！”
程南嘉看著她強裝的笑臉，心中酸澀，正想著要不要先把她帶回莊子上安頓一晚，再作打算。
就在這時，一個穿著靛藍色家丁服、跑得氣喘籲籲的年輕漢子，撥開人群，目光急切地搜尋著，最後鎖定了任清瑤，眼睛一亮，三步並作兩步衝了過來，扶著膝蓋大口喘氣：
“哎…哎喲！任…任清瑤小姐！可算…可算把您給找到了！我…我繞著這附近跑了好幾圈了！”
任清瑤被這突如其來的家丁嚇了一跳，下意識後退半步，警惕又茫然地指著自己：“找…找我？我不認識你呀！”