【明論】
天下有大知，有小知；人之知慮有所及，有所不及。聖人以其大知而兼其小知之功，賢人以其所及而濟其所不及。愚者不知大知，而以其所不及喪其所及。故聖人之治天下也以常1，而賢人之治天下也以時2。既不能常，又不能時，悲夫殆哉。
夫惟大知而後可以常，以其所及濟其所不及，而後可以時。常也者，無治而不治者也3；時也者，無亂而不治者也4。
日月經乎中天，大可以被四海，而小或不能入一室之下，彼固無用此區區小明5也。故天下視日月之光，儼然其若君父之威。故自有天地而有日月，以至於今，而未嚐可以一日無焉。
天下嚐有言曰：叛父母，褻神明，則雷霆下擊之。雷霆固不能為天下盡擊此等輩也。而天下之所以兢兢然不敢犯者，有時而不測也。使雷霆日轟轟焉，繞天下以求夫叛父母、褻神明之人而擊之，則其人未必能盡，而雷霆之威無乃褻乎？故夫知日月雷霆之分者，可以用其明矣。
聖人之明，吾不得而知也。吾獨愛夫賢者之用其心約，而成功博也，吾獨怪夫愚者之用其心勞，而功不成也。是無他也，專於其所及而及之，則其及必精，兼於其所不及而及之，則其及必粗。及之而精，人將曰：是惟無及，及則精矣6。不然，吾恐奸雄之竊笑也。
齊威王即位，大亂三載。威王一奮，而諸侯震懼二十年。是何修何營7邪？夫齊國之賢者，非獨一即墨大夫明矣，亂齊國者，非獨一阿大夫歟？左右8譽阿而毀即墨者，幾人亦明矣。一即墨大夫易知也，一阿大夫易知也，左右譽阿而毀即墨者，幾人易知也。從其易知而精之，故用心甚約，而成功博也。
天下之事，譬如有物十焉，吾舉其一，而人不知吾之不知其九也。曆數9之至於九，而不知其一，不如舉一之不可測也，而況乎不至於九也。
1以常：用常道。
2以時：根據時機。
3常也者，無治而不治者也：運用常道的，沒有什麽事情是處理不好的。
4時也者，無亂而不治者也：掌握時機的，沒有什麽禍亂是不能平息的。
5彼固無用此區區小明：它們確實不用這小小的光明。
6是惟無及，及則精矣：隻是不做罷了，要做一定會精通。
7何修何營：整治什麽經營什麽。
8左右：身邊的人。
9曆數：一個個數。
蘇洵這一篇文章主要講的是智慧方麵的事情，也就是他所說的“明”，這裏的“明”其實與“明明德”中第二個“明”是差不多的意思，都是智慧的體現，像太陽一樣照耀出來，這是一種非常偉大的力量。全文共分三段。第一段包括一、二兩節。是說“聖人治天下以常”，“賢人治天下以時”，而愚人治天下隻能失敗。這裏的關鍵是有沒有“大知（即智）”和“小知（即智）”。為了說明這一問題，作者分別用聖人、賢人、愚人處事所得到的迥然不同的結果進行闡述。這裏，作者將治國者分成具有“大知”和“小知”的聖人，具有“以其所及濟其所不及”的賢人和“不知大知”而又無“小知”的愚人三個層次，目的是為下文張本。第二段包括三、四兩節。作者從“大知”引發，意在論述人君治國應當吸取的教訓。每節各講一層意思。第一，是把“日月之光”比若“君父之威”。第二，是進一步說明“雷霆之威”，也不能擊盡背叛父母、輕慢神明之輩，即使天下“兢兢然不敢犯”，也可能“有時而不測”，故“用其明”，才是治國之道。我們知道智慧與知識是有很大的區別的，知識可以通過廣泛地閱讀、學習獲取，而智慧卻不能或者說很難通過這樣一種方式獲取，而要通過經驗、經曆然後總結，要通過清淨心出來，我們知道人在冷靜的時候，總能更容易想出問題和答案來，這就是清淨心生智慧的原理。而我們知道，現在的人心浮氣躁，所以這種躁動難安的心是根本沒有什麽智慧的，所以我們可以說今天的時代是一個知識爆炸的時代，並且依次為高，但是卻沒有人敢說今天的時代是一個指揮爆炸的時代，因為今天的人實在是太缺乏智慧了，這是極其可悲的，而智慧就在古籍中，就在經典裏，就在幾千年文明的積澱之中，所以我們應該重回經典去獲取生活的智慧，提升生命的靈性。
【上皇帝書】（節選）
嘉佑三年十二月一日，眉州布衣臣蘇洵謹頓首再拜，冒萬死上書皇帝闕下。……臣自惟疏賤，未敢遽言，而其近而易行，淺而易見者，謹條為十通，以塞明詔1。
其一曰，臣聞利之所在，天下趨之。是故千金之子，欲有所為，則百家之市，無寧居者。古之聖人，執其大利之權，以奔走天下，意有所響2，則天下爭先為之。今陛下有奔走天下之權而不能用，何則？古者賞一人而天下勸，今陛下增秩拜官，動以千計，其人皆以為己所自致，而不知戮力以報上之恩。至於臨事，誰當效用，此由陛下輕用其爵祿，使天下之士，積日持久而得之3。譬如傭力之人，計工而受直，雖與之千萬，豈知德其主哉！是以雖有能者，亦無所施，以為謹守繩墨，足以自致高位，官吏繁多，濫於局外，使陛下皇皇汲汲求以處之，而不暇擇其賢不肖，以病陛下之民，而耗竭大司農之錢穀。此議者所欲去而未得也。臣竊思之，蓋今製天下之吏，自州縣命錄幕職4而改京官者，皆未得其術，是以若此紛紛者。今雖多其舉官而遠其考5，重其舉官之罪，此適足以隔者6而容不肖。且天下無事，雖庸人皆足以無過，一旦改官，無所不為。彼其舉者曰，此廉吏、此能吏。朝廷不知其所以為廉與能也。幸而未有敗事，則為廉與能矣。雖重其罪，未見有益，上下相蒙，請托公行7。蒞官六七考，求舉主五六人8，此誰不能者？臣愚，以為舉人者當使明著其跡。曰，某人廉吏也。嚐有某事以知其廉；某人能吏也，嚐有某事以知其能。雖不必有非常之功，而皆有可紀之狀，其特曰廉能而己者不聽。如此，則夫庸人雖無罪而不足稱者不得入其間，老於州縣不足甚惜，而天下之吏必皆務為可稱之功，與民興利除害，惟恐不出諸己。此古之聖人所以驅天下之人而使爭為善也。有功而賞，有罪而罰，其實一也。……
其二曰，臣聞古之者製爵祿，必皆孝弟忠信修絜博習聞於鄉黨而達於朝廷以得之。及其後世不然，曲藝小數9，皆可以進。然其得之也，猶有以取之，其弊不若今之甚也。今之任人，最無謂者10，其所謂任子乎！因其父兄之資以得大官，而又任其子弟，子將複任其子孫，孫又任其子，是不學而得者嚐無窮也。夫得之者也易，則其失之也不甚惜。以不學之人，而居不甚惜之官，其視民如草芥也固宜。朝廷自近年始有意於裁節，然皆知損之，而未得其所損。此所謂製其末而不窮其源，見其粗而未識其精，僥幸之風少衰而猶在也。夫聖人之舉事，不惟曰利而已，必將有以大服天下之心。今欲有所去也，必使天下知其所以去之之說，故雖盡去而無疑者。何者？恃其說明也。夫所謂任子者，亦猶曰信其父兄，而用其子弟雲爾。彼其父兄固學而得之也。學者任人11，不學者任於人，此易曉也。今之製，苟幸而其官至於可任者舉使任之，不問其始之何從而得之也。且彼任於人不暇，又安能任人？此猶借資12之人，而欲從之貸，不已難乎？……
其三曰，臣聞自設官以來，皆有考績之法。周室既亡，其法廢絕。自京房13建考課之議，其後終不能行。夫有官必有課，有課必有賞罰。有官而無課，是無官也；有課而無賞罰，是無課也。無官無課，而欲求天下之大治，臣不識也。然更曆千載，而終莫之行，行之則益以紛亂，而終不可考。其何故也？天下之吏，不可以勝考14，今欲人人而課之，必使入於九等之中。此宜其顛倒錯謬，而不若無之為便也。臣觀自昔行考課者，皆不得其術。蓋天下之官，皆有所屬之長，有功有罪，其長皆得以舉刺15。如必人人而課之於朝廷，則其長將為將安用？惟其大吏無所屬而莫為之長也，則課之所宜加16。何者？其位尊，故課一人，而其下皆可以整齊，其數少，故可以盡其能否而不謬。今天下所以不大治者，守令丞尉，賢不肖混淆而莫之辨也。夫守令丞尉賢不肖之不辨，其咎在職司之不明。職司之不明，其咎在無所屬而莫為之長。陛下以無屬之官，而寄之以一路17，其賢不肖當使誰察之？古之考績者皆從司會而至於天子，古之司會，即今之尚書。尚書既廢，惟史18可以總察中外之官。臣愚，以為可使朝臣議定職司考課之法，而於禦史台別立考課之司，中丞舉其大綱，而屬官之中，選強明者一人，以專治其事。……
其六曰，臣聞法不足以製天下，以法而製天下，法之所不及，天下斯欺之矣!且法必有所不及也。先王知其有所不及，是故存其大略，而濟之以至誠，使天下之所以不吾欺者。未必皆吾法之所能禁，亦其中有所不忍而已19。人君禦其大臣，不可以用法，如其左右大臣而必待法而後能禦也，則其疏遠小吏，當複何以哉!以天下之大，而無可信之人，則國不足以為國矣！臣觀今兩製以上，非無賢俊之士，然皆奉法供職無過而已，莫肯於繩墨之外，為陛下深思遠慮，有所建明。何者？陛下待之於繩墨之內也。臣請得舉其一二以言之。夫兩府與兩製20，宜使日夜交於門，以講論當世之務。且以司21知其為人，臨事授任，以不失其才。今法不可以相往來22，意將以杜其告謁之私也。君臣之道不同，人臣惟自防，人君惟無防之23。是以歡欣相接而無間。以兩府兩製為可信邪？當無所請屬，以為不可信邪？彼何患無所致其私意？安在相往來邪？今兩製知舉，不免用封彌謄錄24，既奏而下，禦使親往蒞之，凜凜如鞠大獄25，使不知誰人之辭，又何其甚也。臣愚，以為如此之類，一切撤去，彼稍有知，宜不忍負26。若其猶有所欺也，則亦天下之不才無恥者矣。
……
其十曰，臣聞古者所以采庶人之議，為其疏賤而無嫌也，不知爵祿之可愛，故其言公，不知君威之可畏，故其言直。今臣幸而未立於陛下之朝，無所愛惜，顧念於其心者，是以天下之事。陛下之諸臣所不敢盡言者，臣請得以僭言之。陛下擢用俊賢，思致太平，今幾年矣！事垂立而輒廢，功未成而旋去27，陛下知其所由乎？陛下知其所由，則今之在位者，皆足以有立，若猶未也。雖得賢臣千萬，天下終不可為。何者？小人之根未去也。陛下遇士大夫有禮，凡在位者不敢用褻狎戲嫚以求親媚於陛下，而讒言邪謀之所由至於朝廷者，天下之人皆以為陛下不疏遠宦官之過，陛下特以為耳目玩弄之臣，而不知其陰賊險詐，為害最大。天下之人，無由至於陛下之前，故皆通於宦官，珠玉錦繡所以為賂者，絡繹於道，以間關齟齬賢人之課28，陛下縱聽不用29，而大臣常有所顧忌以不得盡其心。臣故曰，小人之根未去也。竊聞之道路，陛下將有意去而疏之也。若如所言，則天下之福。然臣方以為憂而未敢賀也。古之小人，有為君子之所抑，而反激為天下之禍者，臣每傷痛之……。
曩臣所著二十篇，略言當世之事，陛下雖以此召臣，然臣觀朝廷之意，特以其文采詞致，稍有可嘉，而未必其言之可用也……。
1謹條為十通，以塞明詔：謹慎地列出十條，以回答詔書。
2奔走天下，意有所響：奔走天下，使天下百姓奔走。意有所響，希望天下能有所響應。
3積日持久而得之：經過很長的時間和勞苦才能得到。
4州縣命錄幕職：即小官吏。
5多其舉官而遠其考：增加推薦的官員而把考察的視角伸得很遠。
6適足以隔者：
7上下相蒙，請托公行：上下相互欺騙，請求幫助公開肆行。
8蒞官六七考，求舉主五六人：
9曲藝小數：藝人。
10最無謂者：最沒有意義的是。
11學者任人：有學識的管理別人。
12借資：借錢。
13京房：朝堂。
14不可以勝考：考察不過來。
15舉刺：推舉。
16課之所宜加：應該進行課考。
17寄之以一路：把一路的人事物都交給他。
18史：禦史台。
19其中有所不忍而已：不忍，在德行上通不過。
20兩府與兩製：朝堂上的重要官員。
21司：處理政務。
22今法不可以相往來：法律規定官員不能夠私自往來。
23人臣惟自防，人君惟無防之：作為臣下的隻知道提防，不要觸犯法律，而君上又希望對方不要提防，能大膽地做。
24封彌謄錄：謄抄好，再用封條封好。
25凜凜如鞠大獄：形容害怕的樣子。
26宜不忍負：不忍心辜負皇上的心意。
27事垂立而輒廢，功未成而旋去：功敗垂成之意。
28以間關齟齬賢人之課：通過其它途徑降低賢臣的課考。
29縱聽不用：隻是聽聽，並不采納。
蘇洵這一篇文章主要說的是自己對國家大事的具體的建議，可以說前麵他寫了那麽多的文章的一個總的表達，前麵他是從各個方麵來分別論述的，而這裏則是從總的方麵在分十個方麵細致地闡述治理國家中的要點所在，以及當時國家和人民所麵臨的重大的問題所應該有的或者建議的對策，這主要是闡述了在十個方麵作者的見解：一、重爵祿，勿濫賞。宋代官秩，隻要無大過，一般三歲一遷。這樣疏於考核，輕易升遷，必然濫官允員充斥，徒耗國家費用，以致財政拮據。二、取消任子。所謂任子，是指皇親、官僚、貴族的子弟親屬，沾其父兄、親戚之恩蔭得官者。三、嚴考課，明賞罰。四、尊重小吏。宋代官場崇尚高官顯貴，鄙視外縣小吏。甚至達官顯貴為所欲為，莫視下官，對上唯諾而對下驕橫。五、恢複武舉。宋代重文輕武，由來已久，當然這是出於對藩鎮割據的防範，但也帶來極大的弊端。六、親信大臣，不可猜忌。宋代對臣下嚴加防範，對大臣也很猜忌，製定了不少法律製約大臣。七、重名器，慎擢升。文章針對北宋每次科取人太濫太多，提出：“為天下者，可以名器授人，而不可以名器許人。” 八、慎擇專使，尊重使節。由於宋和西夏、遼的特殊關係，時戰時和，派遣出使西夏和遼的官員往往是很棘手的，一般都極不願去。九、罷郊赦。所謂郊赦，是說國家凡是進行祭祀活動就大赦罪犯。十、遠小人，疏宦官。從這裏，我們也可以看出當時那些讀書人真的是心心想著國家大事，念念想著百姓福祉，這種心量確實是我們今人所沒有的，這是我們真的應該好好學習的地方，而這就要從教育開始，所謂“建國君民，教學為先”就是指的這一點。