【序棋】
房生直溫，與予二弟遊，皆好學。子病其確也1，思所以休息之者。得木局2，隆其中而規焉3，其下方以直4。置棋二十有四，貴者半，賤者半。貴曰上，賤曰下，鹹自第一至十二。下者二乃敵一，用朱、墨以別焉。房於是取二毫如其第5書之。既而抵戲者6二人，則視其賤者而賤之，貴者而貴之。其使之擊觸也7，必先賤者，不得已而使貴者。則皆慓焉惛焉8，亦鮮克以中。其獲也，得朱焉，則若有餘；得墨者，則若不足。
餘諦睨之9，以思其始，則皆類也，房子一書之而輕重若是。適近其手而先焉，非能擇其善而朱之，否而墨之也10。然而上焉而上，下焉而下，貴焉而貴，賤焉而賤，其易彼而敬此11，遂以遠焉。然則若世之所以貴賤人者，有異房之貴賤茲棋者歟？無亦近而先之耳!有果能擇其善否者歟？其敬而易者，亦從而動心矣，有敢議其善否者歟？其得於貴者，有不氣揚而誌**者歟？其得於賤者，有不貌慢而心肆12者歟?其所謂貴者，有敢輕而使之者歟？所謂賤者，有敢避其使之擊觸者歟？彼朱而墨者，相去千萬不啻，有敢以二敵其一者歟？餘墨者徒也13，觀其始與末，有似棋者，故敘。
1子病其確也：病，擔心、憂慮。確，堅強、堅固。
2木局：棋盤用木頭製成，這裏指可製成棋盤的木料。
3隆其中而規焉：這個棋盤中部隆起呈圓形。
4方以直：下部是方直形的。
5取二毫如其第：到家中取兩支毛筆。
6抵戲者：對局的人。
7其使之擊觸也：用棋子相搏擊。
8皆慓焉惛焉：慓，害怕、緊張。惛，糊塗、不明白。
9諦睨之：諦di，細察、深思。睨ni，斜著眼睛看。
10擇其善而朱之，否而墨之也：給好的塗上紅顏色，給不好的塗上黑顏色。
11其易彼而敬此：易，輕視。輕視那個黑子而看重這個紅子。
12貌慢而心肆：神情頹靡，心意散漫。
13餘墨者徒也：我是屬於卑賤者一流的人。
柳宗元的這一篇文章是由前後兩個部分組成。在第一部分裏，主要是有兩層意思。第一層是簡述本文記敘主體，也就是棋的由來以及棋盤、棋子的格局。而第二層是寫房生如何塗染棋子以及下棋人走子時的心境。塗棋情況寫得極為概括，僅有一句話：房生於是拿起一紅一黑兩支毛筆，按照棋子的擺放次序分別染上顏色。染完色，兩人開始下棋。看到賤子就輕視它，看到貴子就珍視它。他們走子碰撞，必定先用賤子，不得已時才用貴子。這兩種子都是急急忙忙地糊糊塗塗碰撞對方，卻很少有碰中的。他們所獲得的棋子，倘是紅的，就心滿意足，倘是黑的，就悵然若失。在第一部分裏，主要是寫由塗棋、下棋所導引出來的感想。這裏，包含有三層意思。第一層意思，由房生塗棋的隨意性聯想到朝廷用人“亦近而先之”的唯親性。第二層意思，由七個反問句組成。其一，難道有人果真能夠選擇好與壞的嗎？其二，於是，那種對人尊重或者輕慢的態度，便在人們的心目中產生出來，難道有誰敢於議論他們的好或壞嗎？其三，那些得到顯貴地位的人，難道有誰能不趾高氣揚而心神**的嗎？其四，那些處境低賤的人，難道有誰能不神情頹唐而心煩意亂嗎？其五，那些所謂高貴的人，難道有誰敢於輕視而使喚他們嗎？其六，那些所謂低賤的人，難道有誰敢於逃避別人對他們的驅使而不為人奔走嗎？其七，那些高貴者與低賤者，他們之間相差不止千萬，難道有誰敢於用兩個低賤者抵擋一個高貴者嗎？這一連七個反問，一氣嗬成，氣勢磅礴，答案不言自喻。第三層意思，乃與文題總扣之筆。如此，我們就能很清晰地了解文章的中心意思了。
【送婁圖南秀才遊淮南將入道序】
仆未冠，求進士，聞婁君名甚熟。其所為歌詩，傳詠都中。通數經及群書。當時為文章，若崔比部、於衛尉，相與稱其文。眾皆曰納言曾孫1也，而又有是，鹹推讓為先登。後十餘年，仆自尚書郎謫來零陵，覯婁君，猶為白衣，居無室宇，出無僮禦。仆深異而訊之，乃曰：“今夫取科者，交貴勢，倚親戚，合則插羽翮，生風濤，沛焉而有餘2，吾無有也。不則饜飲食，馳堅良3，以觀於朋徒4，相貿為資，相易為名5，有不諾者，以氣排之6，吾無有也。不則多筋力，善造請7，朝夕屈折於恒人8之前，走高門，邀大車，矯笑而偽言，卑陬而姁偷9，偷一旦之容以售其伎10，吾無有也。自度卒不能堪其勞，故舍之而遊，逾湖、江11，出豫章，至南海，複由桂而下也。少好道士言，餌藥為壽，未盡其術，故往且求之。”仆聞而愈疑。往時觀得進士者，不必若婁君之言，又少能類婁君之文學，又無納言之大德以為之祖，無比部、衛尉以為之知，而升名者百數十人。今婁君非不足也，顧不樂而遁耳。因為餘留三年。他日又曰：“吾所以求於心者未克，今其行也12。”餘既異其遁於名，而又德其久留於我也，故為之言。
夫君子之出，以行道也；其處，以獨善其身也。今天下理平，主上亟下求士之詔，婁君智可以任職用事，文可以宣風歌德，行於世，必有合其道而進薦之者。遽13而為處士，吾以為非時。將日老而就休14耶？則甚少且銳；羸而自養15耶？則甚碩且武。問其所以處，鹹無名焉16。若苟焉以圖壽為道，又非吾之所謂道也。夫形軀之寓於土，非吾能私之17。幸而好求堯、舜、孔子之誌，唯恐不得，幸而遇行堯、舜、孔子之道，唯恐不慊18，若是而壽可也。求之而得，行之而慊，雖夭其誰悲？今將以呼噓為食，咀嚼為神19，無事為閑，不死為生，則深山之木石，大澤之龜蛇，皆老而久，其於道何如也?
仆嚐學於儒，持之不得，以陷於是20。以出則窮，以處則乖21，其不宜言道也審22矣。以吾子見私於仆23，而又重其去，故竊言而書之而密授焉。
1納言曾孫：納言，官名，職責是聽下言納於上，受上言宣於下。
2合則插羽翮，生風濤，沛焉而有餘：指結交權貴，倚附強親，可以飛黃騰達。
3饜飲食，馳堅良：飲宴遊樂。
4以觀於朋徒：取悅黨徒。
5相貿為資，相易為名：相互吹捧利用。
6有不諾者，以氣排之：有不允諾者，便以氣勢排斥之。
7善造請：善於諂媚權要。
8恒人：當道的人。
9卑陬而姁偷：卑躬屈膝，嬌媚逢迎。
10偷一旦之容以售其伎：以此笑臉而圖達到求官目的。
11逾湖、江：跨洞庭、過長江。
12吾所以求於心者未克，今其行也：我心目中的目標未能達到，如今應該離開此地了。
13遽：很快。
14日老而就休：老邁而退休。
15羸而自養：身體瘦弱而想自我養息。
16問其所以處，鹹無名焉：詢問他所以隱居的道理，均沒有適當的名義。
17非吾能私之：不是我個人所私有的。
18唯恐不慊：唯恐得不到它。
19以呼噓為食，咀嚼為神：以能夠呼吸、咀嚼為生活之主宰。
20以陷於是：才身陷邊荒之地。
21以出則窮，以處則乖：想以它有番作為，卻處於窮途末路之中；想以它處事待人，則又命運多乖。
22審：明顯，適宜。
23見私於仆：對我偏愛。
在柳宗元這篇文章中所提到的婁圖南，是柳宗元很要好的朋友。婁圖南是出生於官宦之家，他的曾祖父婁師德是武則天時期的名臣。柳宗元還不到十八歲的時候，就在長安聽說過婁圖南的文名，認為他一定能金榜題名，當然朝廷給他封官也就是自自然然的事情了。不過在元和三年的一天，柳宗元卻在永州這個偏遠的地方意外地見到了婁圖南，婁圖南的境況完全不是柳宗元當時所想到的情況，“猶為白衣，居無室宇，出無僮禦”。婁圖南是一個憤世嫉俗、品行清高的文人，他無法容忍唐朝科舉考試中徇私舞弊的做法，更不願意為了功名委曲求全，趨炎附勢、阿諛諂媚。婁圖南徹底看破了紅塵，於是決意尋仙訪道，求取長生不老之藥，因此，他漂泊江湖，從江西到廣東，再往廣西。在從廣西乘船回來的路上，婁圖南一定是對永州的佛教文化久有耳聞，故在此停留。婁圖南應該不是專門來永州看望柳宗元的，兩人的相遇純屬偶然。這兩個命運完全不同的人卻有著共同的情感，這就是懷才不遇，失落孤獨。“同是天涯淪落人”，兩人一見如故，惺惺相惜。婁圖南為此在永州逗留了三年，並與柳宗元結下了深厚的友誼。柳宗元和婁圖南在永州共同度過了三年相濡以沫的日子，但是誰也沒有改變對方。兩人漸漸話不投機，相聚成了彼此的負擔。元和四年歲末，婁圖南決意離開永州去淮南入道，柳宗元也不再挽留。離別之際，柳宗元為婁圖南賦文作詩，在感念婁圖南帶給自己真摯友誼的同時，仍然對他進行勸勉。其實從這封信中可以看出，柳宗元在心底對婁圖南還是充滿了期待，希望他能夠回過頭來，當然事實也與他所希望的相反。
【送徐從事北遊序】
讀《詩》《禮》《春秋》，莫能言說，其容貌充充然1，而聲名不聞傳於世，豈天下廣大多儒而使然歟？將晦其說，諱其讀2，不使世得聞傳其名歟?抑處於遠，仕於遠，不與通都大邑豪傑角其伎而至於是歟？不然，無顯者為之倡，以振動其聲歟？今之世，不能多儒可以蓋生者3，觀生亦非晦諱其說讀者，然則餘二者為之決矣4。
生北遊，必至通都大邑，通都大邑，必有顯者，由是其果聞傳於世歟?苟聞傳必得位，得位而以《詩》、《禮》、《春秋》之道施於事，及於物，思不負孔子之筆舌。能如是，然後可以為儒。儒可以說讀為哉5！
1充充然：容光煥發的樣子。
2晦其說，諱其讀：即隱匿自家的學習心得。
3不能多儒可以蓋生者：沒有幾個學者能夠超過你。
4餘二者為之決矣：這兩種原因都不能成立。
5儒可以說讀為哉：儒者僅僅是靠說話、讀書就能成就的嗎？
柳宗元的這一篇文章總共是分成了兩個段落。在第一段中，柳宗元針對徐生的“聲名不聞傳於世”的事實，提出了自己所能夠想到的四種理由。我們來看看柳宗元在文中所假設的這四種理由：第一種情況就是在當時社會上，人們都在稱讚其他的儒者，所以就顧不上“聞傳”徐生的聲名了；第二種情況就是徐生他自己不願宣揚自己的學問和見解，也就是說是故意不使當時的人們“聞傳其名”；第三種情況就是因為居所或者任事的地址比較偏遠，所以沒有機會同當時大都會中的豪傑們較量，從而表現出自己傑出的技能和高超的水平；第四種情況就是由於沒有顯貴人物為他舉薦和吹捧。當然這四種情況其實都隻是假設而已，所以都是以設問的語氣說出來的。然後作者是否定了其中的兩種，從而為下麵一段的立論文字作好鋪墊。這第二段，才真正是這篇文章的主要部分。主要的文字其實都是從上麵第一段中肯定的第三、第四種假設的情況生發出來的，以說明徐生今番此行，一定會去通都大邑，也就一定有高貴或者聲名顯耀的人為他揚名吹捧，從而讓他“聞傳於世”，接下來就是“聞傳必得位”，而得位以後再以儒學之道來從事政治，讓自己的恩惠澤及於萬物，一切的言行和學說都與孔夫子的學說相應。柳宗元在這裏說要是徐生能夠做到這些的話，那他就能夠真正稱作一個儒者了，而後儒家的學說和經典才能夠進行講讀。在這一篇文章中，其實我們能夠看到柳宗元的施政觀念，那就是用儒家的學說來治國，來教化民眾，從而“致君堯舜上，再使風淳清”，這是一種非常美好的政治理想，而且也是確確實實能夠達到的、做到的，方法就是柳宗元自己所說的，也就是他在這篇文章中所表現出來的。這是我們在閱讀文章中應該注意的地方。