【送元十八山人南遊序】

太史公嚐言：世之學孔氏者，則黜老子，學老子者，則黜孔氏，道不同不相為謀。餘觀老子，亦孔氏之異流也，不得以相抗1，又況楊、墨、申、商、刑名縱橫之說，其迭相訾毀、抵捂而不合者2，可勝言耶?然皆有以佐世。太史公沒，其後有釋氏，固學者之所怪駭舛逆其尤者3也。

今有河南元生者，其人閎曠而質直，物4無以挫其誌；其為學恢博而貫統，數無以躓其道5。悉取向之所以異者，通而同之，搜擇融液6，與道大適，鹹伸其所長，而黜其奇邪，要之與孔子同道，皆有以會其趣7。而其器足以守之，其氣足以行之。不以其道求合於世，常有意乎古之“守雌”者。

及至是邦，以餘道窮多憂，而嚐好斯文，留三旬有六日，陳其大方，勤以為諭，餘始得其為人8。今又將去餘而南，曆營道，觀九疑9，窮南越，以臨大海，則吾未知其還也。黃鵠一去，青冥無極10，安得不馮豐隆、愬蜚廉以寄聲於廖廓耶11？

1不得以相抗：不宜把它們對立起來。

2其迭相訾毀、抵捂而不合者：其中相互詆毀、衝突而不能相合者。

3怪駭舛逆其尤者：認為它更加怪誕。

4物：外在的東西。

5數無以躓其道：運數不濟也不能阻礙他堅持既定的主張。

6搜擇融液：選擇、融合各家學說。

7皆有以會其趣：能會通各學派的宗旨。

8勤以為諭，餘始得其為人：經常討論，我才能他的為人。

9曆營道，觀九疑：路經營道（今昏暗道縣），遊曆九嶷山。

10青冥無極：前途無可限量。

11安得不馮豐隆、愬蜚廉以寄聲於廖廓耶：豐隆，傳說中雲神的名字。蜚廉，傳說中風神的名字。即憑借雲與風，把自己的聲響留在空闊的天穹之中。

柳宗元的這一篇文章能夠總共可以分成三個段落：第一段是以引述西漢著名史學家司馬遷的言論開頭，闡明各家學派相互排斥、不相為謀的情狀。太史令司馬遷的話引自《史記·老莊申韓列傳》，大意是說：世上習學孔子學說的，就貶斥老子；習學老子學說的，就貶斥孔子學說。他們各自的觀點不同，所以相互不能商議、合作。接下去，作者對此發表自己的見解道：依我看，老子的學說，也是孔氏學說的一個流派，不宜把它們對立起來。又何況是楊朱、墨翟、申不害、商鞅以及刑名、縱橫等各家的學說，其中相互詆毀、衝突而不能相合之處，那是說也說不盡的。但是，它們都曾對社會發揮過輔佐幫助的作用。第二段是此文的主幹部分。這一段緊承前段，在前段已為本段文字作了必要的立論鋪墊的基礎上，對元生的人品與學識進行了客觀的介紹、評價。第三段敘述作者與元生的交往過程以及元生離永南遊與作者的惜別心境。第一層文字從作者的角度寫互相之間的交往：元生來到永州以後，知道我的命運不順而心多憂煩，又曾愛好參與著述活動，所以他才在此地留住了三十六天，向我講述了他的高明見解，又殷切教誨我，我才得以了解他的為人。第二層文字是本文的總扣題之筆：如今元生即將離開我而南遊，路經營道，也就是今天的湖南道縣，而後遊曆九疑山，再沿漓江順流而下，穿過南越，也就是今天的兩廣地區，最後直到大海之濱，我不知他什麽時候才能再回來！第三層文字，也是最後一層意思，作者對元生寄托著真情的厚望與祝福。從這篇文章中可以看出元生這個人物是一個愛好遊曆而又很有才華，並且有著高尚的德行和豐厚的學識的人，並且柳宗元也從他那裏得到了一些對於人生的指點，於是柳宗元在他臨行前為他寫了這篇文章。