【對禹問】

或問曰：“堯、舜傳諸賢，禹傳諸子，信乎？”曰：“然。”“然則禹之賢不及於堯與舜也歟？”曰：“不然。堯、舜之傳賢也，欲天下之得其所也；禹之傳子也，憂後世爭之之亂也。堯舜之利民也大，禹之慮民1也深。”

曰：“然則堯、舜何以不憂後世？”曰：“舜如堯，堯傳之；禹如舜，舜傳之。得其人而傳之，堯舜也；無其人，慮其患而不傳者，禹也。舜不能以傳禹2，堯為不知人；禹不能以傳子，舜為不知人。堯以傳舜，為憂後世；禹以傳子，為慮後世。”

曰：“禹之慮也則深矣，傳之子而當不淑3則奈何？”曰：“時益以難理4，傳之人則爭，未前定5也，傳之子則不爭，前定也。前定雖不當賢，猶可以守法；不前定而不遇賢，則爭且亂。天之生大聖也不數6，其生大惡也亦不數。傳諸人，得大聖，然後人莫敢爭；傳諸子，得大惡，然後人受其亂。禹之後四百年然後得桀，亦四百年然後得湯與伊尹。湯與伊尹不可待而傳也，與其傳不得聖人，而爭且亂；孰若傳諸子，雖不得賢，猶可守法？”

曰：“孟子之所謂‘天與賢則與賢，天與子則與子者’，何也”?曰：“孟子之心，以為聖人不苟私7於其子以害天下，求其說而不得，從而為之辭。”

1慮民：擔心、憂慮百姓。

2舜不能以傳禹：舜不能以天下傳給禹。

3當不淑：遇上的並非賢主。

4時益以難理：

5未前定：因為沒有事先確定好。

6數：定數。

7苟私：僅僅隻有利於。

我們再《孟子》一書中，看到孟子的觀點是：禹傳子並不是因為德衰，而是由於上天讓大禹傳位於子，於是他就傳位給了自己的兒子啟，因為聖人考慮問題不從私心出發。孟子對“禹傳子”是持肯定態度的。韓愈在這篇《對禹問》中，對孟子的觀點加以發揮和具體化，歌頌聖人，我們可以看到這是是韓愈宣揚先王之道的一貫思想，是很正確的思想，當然同時也是針對當時社會藩鎮割據，宦官擅權的情況來說的，同時也指明大道的真相。對與這篇文章，我們看到時分成了四段，首先是提出中心論點：禹傳位於子是憂慮後世因爭位而引起混亂，“慮民也深”。這一段其實是緊承第一段的，假設某人繼續發問：那麽堯舜怎麽不憂慮後世呢?這確係疑難之處。韓愈在文中說：舜跟堯相近，所以堯把王位傳給他，禹跟舜相近，所以舜把位子傳給禹。擺明了堯舜傳賢的原因並稱讚他們“得其人而傳之”、“知人”。而大禹的情況就不一樣了，因為找不到跟自己相近的人，擔心造成後患，所以不傳賢，而傳子。接下來一段：問題與觀點都愈轉愈深，說明禹傳位於子，即使子不賢，猶可守法的理由。在文中，我們看到韓愈還舉出了具體的例子來為自己的觀點作證：禹四百年後，得桀；又四百年，得湯、伊尹。不能等待湯、伊尹，再把王位傳給他們。既然無法傳給賢人，不如傳給兒子，雖得不到賢者，但還可守法。此段說理相當充分，主要通過比較進行論述，既講道理，又擺事實。在文中的最後一段，我們看到韓愈在這裏指出孟子所謂“天與賢則與賢，天與子則與子”的心意，是認為聖人不苟私於其子以害天下。