秋風掃落葉的秘密

一夜秋風，遍地黃葉，人便會平添幾分惆悵。可你想過嗎?為什麽植物會落葉?誰是這幅蕭條的秋景圖的設計師呢?早春，伴隨著聲聲春雷，萬物吐翠，嫩綠的枝芽慢慢展開了她的笑臉。

如果說此刻的葉子尚處於旺盛生長的青年期的話，那仲夏的樹葉便已到了壯年期，她們旺盛地進行各種代謝活動，為植物體維持生命和生長提供必要的能量。但萬物有生必有死，葉子經過了她的青壯年以後，便開始步人暗淡的老年，開始衰老死亡了。

早在本世紀40年代，科學家們就認為葉子的衰老是由性生殖耗盡植物營養引起的。不少實驗都指出，把植物的花和果實去掉，就可以延遲或阻止葉子的衰老，並認為這是由於減少了營養物質的競爭。如果有興趣的話，你不妨做這樣一個實驗，在大豆開花的季節，每天都把生長的花芽去掉，你會發現，與不去花芽的植株相比，去掉花芽的大豆的衰老明顯地延遲了。

但是，進一步觀察，你會發現，並不是所有植物都是這樣的。許多植物葉片的衰老發生在開花結實以前，比如雌雄異株的菠菜的雄花形成時，葉子已經開始衰老了。這樣看來衰老問題並不是那麽簡單。隨著研究工作的逐步深入，人們現在知道，在葉片衰老過程中，蛋白質含量顯著下降，遺傳物質含量也下降，葉片的光合作用能力降低。在電子顯微鏡下可以看到，葉片衰老時，葉綠體遭到破壞。這些變化過程就是衰老的基礎，葉片衰老的最終結果就是落葉。

從形態解剖學角度研究，人們發現，落葉跟緊靠葉柄基部的特殊結構——離層有關。在顯微鏡下可以觀察到離層的薄壁細胞比周圍的細胞要小，在葉片衰老過程中，離層及其臨近細胞中的果酸酶和纖維素酶活性增加，結果使整個細胞溶解，形成了一個自然的斷裂麵。但葉柄中的維管束細胞不溶解，因此衰老死亡的葉子還附著在枝條上。不過這些維管束非常纖細，秋風一吹，它便抵擋不住，斷了筋骨，整個葉片便搖搖晃晃地墜向地麵，了卻了葉落歸根的夙願。

說到這裏，你也許要問，為什麽落葉多發生在秋天而不是春天或夏天呢?是啊，為什麽沒有“春風掃落葉”呢?是因為秋風帶來的寒意嗎?

因為我們生活在溫帶地區，四季變化明顯，光照長短、水分、溫度等差異很大，所以我們隻看到“秋風掃落葉”，實際上在熱帶幹旱季節，也會出現春季落葉現象，隻是沒有溫帶地區落葉現象明顯罷了。

落葉是植物正常的生理過程，是發生在植物體內的很複雜的過程之一。

有許多文人墨客扼腕痛惜飄零的落葉而揮墨灑文，可是你可曾想到過：落葉恰恰是樹木的自我保護策略，犧牲小我，而保全主體。

天冷了，人們要生上火爐，穿上棉衣，可是樹木呢，唯有脫盡全身的樹葉，以減少通過葉子而散失的大量水分，才能安全過冬。要不然天寒地凍，狂風呼號，樹根吸水已很困難，而樹葉的蒸騰作用卻照常進行，你想想看，等待樹木的除了死亡，還會有什麽呢?同樣道理，幹旱季節中的熱帶樹木的落葉也是自我保護的措施。

然而水分是影響落葉的唯一原因嗎?你注意一下，秋天，馬路邊的路燈旁的樹木，在其他同伴已落盡的時候，卻總還有一些樹葉在寒風中艱難地挺立著，飄舞著。這就會使我們想到，落葉跟光照也有很密切的關係。實驗證明，增加光照可以延緩葉片的衰老和脫落，而且用紅光照射效果特別明顯；反過來，縮短光照時間則可以促使植物落葉。夏季一過，秋天來臨，日照逐漸縮短，似乎在提醒植株——冬天來臨了。

那麽是誰控製著葉子的脫落呢?經科學家艱苦地努力，終於找到了一種化學物質叫脫落酸，發現它與落葉很有關係，可以促使植物的葉脫落，同時也發現其他激素例如赤黴素和細胞分裂素起相反作用，能延緩葉的衰老和脫落。所以到目前為止，植物落葉的機理還沒有完全弄清楚，但是可以肯定，落葉尤其是溫帶地區的樹木的落葉，是減少蒸騰、保全生命、準備安全過冬的一種本領。